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“是的，”年长的说道，“他刚离开，妈的把我们的车抢走了。到底发生了什么事?”
博斯没有回答。他闭上眼睛，低垂着头，在心中发出无言的诅咒。
六个小时后，博斯、埃德加和赖德坐在重案组，默默地关注着正在中尉办公室召开的会议。犹如乘客挤公交一样挤在这间小小的办公室里的有比利兹、勒瓦尔利副巡官、欧汶副局长、内务处包括查斯顿在内的三个调查员，还有警察局长及其行政助理。副检察官罗杰·戈夫通过扬声电话与会提供咨询——透过敞开的门博斯听到了他的声音。但是之后门就被关上了，博斯肯定这群人正在决定门外三位警探的命运。
局长双臂交叉、低垂着头站在狭促的房间中央。他最后一个到，看样子他好像正在聆听其他人的汇报。他不时点点头，在博斯看来他似乎根本没讲多少话。博斯清楚他们的主要议题是如何处理鲍尔斯的问题。有一个警察杀手在满世界乱跑。向媒体求助无异于自找麻烦，不过博斯看不到还有其他办法。他们已经查遍了所有鲍尔斯可能去的地方，但都无果而返。他强行开走的巡逻车被发现丢弃于法尔赫姆路旁边的山林里。他此后的行踪大家不得而知。驻守在他家、阿利索家、律师尼尔·登顿家及其办公室外面的监视小组一无所获。现在去求助于媒体正是时候，赶在六点钟的新闻上公布这个流氓警察的相片。博斯估计局长露面的原因是他打算召开记者招待会，否则他把所有事情交给欧汶去处理就行了。
博斯回过神来，意识到赖德刚才说了什么。
“对不起，你说什么?”
“我说你打算怎么安排你的时间?”
“我不知道。看我们会得到多少时间吧。如果只有一个调度期，我会用来装修完我的房子。如果超过了两个，我就得想办法去赚些钱了。”
一个调度期，是十五天。当过错严重时，停职时间通常是这样一个调度期一个调度期地增加。博斯相当肯定局长不会只对他们略加小惩。
“他不会炒我们鱿鱼吧，是不是，哈里?”埃德加问。
“我想不会。不过这全看他们是怎么跟他说的。”
博斯重新向办公室的窗户望去，刚好局长的目光正在注视着他。局长移开了视线，这不是一个好兆头。博斯从没遇见过他，也从没预料到会遇见他。他是个外行，被委以保护一方平安的重任，不是因为他有什么特别的治安管理能力，而是因为他们需要一个外行。他是个壮硕的黑人，重量大部分堆积在腰部。不喜欢他的警察，这样的人不在少数，经常把他叫做泥石流局长。博斯不知道喜欢他的警察叫他什么。
“我只想说声对不起，哈里。”赖德说。
“对不起什么?”博斯问。
“没把枪查出来。我拍打了他全身，用手从上往下摸了他的双腿，可不知怎么的就是没发现枪。我真搞不懂。”
“枪很小，他可以把它藏在鞋子里，”博斯说，“这不能全怪你，凯。我们都有责任。我和杰里在洗手间把事情搞砸了，我们应该更严密地看住他。”
她点点头，但博斯看得出来她依然感到很难受。他抬起头，看见中尉办公室里的会议要解散了。局长和他的助理，以及勒瓦尔利和内务处的探员鱼贯而出，从前门出口离开了刑侦处。如果他们的车停在分局后面的停车场，那他们就得多走几步路，但这样他们就不必经过重案组，不用跟博斯他们打照面。又一个坏兆头，他心想。
清场后办公室只剩下了欧汶和比利兹。比利兹望着外面的博斯，示意他们三个进她办公室来。他们慢吞吞地起身进到里面。埃德加和赖德坐下了，但博斯站着。
“局长。”比利兹说道，将发言权交给欧汶。
“好，我就把刚才说给我的决定原封不动地说给你们。”
他低头望着在一张纸上做的笔记。
“鉴于你们未经同意即展开调查，并未能遵守搜查程序与犯人押送程序，各人停薪停职两个调度期，带薪停职两个调度期。接连惩罚，为时两个月。当然，正式的申斥书会送到你们手上。依据程序，你们可以向权利委员会提请上诉。”
他停顿片刻。处罚比博斯预想得严重，但他脸上没有任何表示。他听见埃德加如释重负地呼出一口气。至于上诉，警察局长做出的惩戒决定几乎一次也没有被推翻过，这需要人权委员会里三个副巡官中的两个来反对他们的顶头上司。驳回内务处探员的意见是一回事，驳回警察局长的意见是另一回事，它等于是政治自杀。
“然而，”欧汶接着说道，“局长决定，在事态发展和评估尚未确定期间暂缓执行停职的处罚。”
一阵沉默，最后一句话让他们三个颇费思量。
“他什么意思，暂缓?”埃德加问。
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