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博斯搭上西南航空公司伯班克飞拉斯维加斯的航班，在一个靠窗的座位坐下并系好安全带，几分钟之后他睡着了。这是场无梦的酣眠，直到起落架噔的一声撞在停机坪上，震得他朝前蓦地一倾，才醒过来。当飞机滑行到停机位时，他昏沉沉的头脑已经清醒，一小时的休息让他又觉得精神百倍了。
他走出候机大楼时已是正午时分，温度高达华氏一百零四度。他租的车停在车库里，去取的路上，他感到刚恢复的精神在高温的炙烤下一点一滴地流逝。在指定的泊位找到汽车后，他把空调开足，然后向海市蜃楼进发。
博斯从没喜欢过拉斯维加斯，虽然他经常来这里出差。它与洛杉矶有相同之处：两者都是亡命之徒趋之若鹜的地方。他们从洛杉矶跑出来时，这里往往是他们的目的地，它是唯一一个还能让他们恣意妄为的地方，在浮华富丽、纸醉金迷、活力十足和香艳迷人的外表下跳动着一颗黑暗的心。不管他们费尽多少心机用霓虹灯与家庭娱乐活动把她装扮一新，婊子仍然是婊子。
但如果说某个地方能让他的看法有所改观的话，那就是海市蜃楼。它是新拉斯维加斯的象征，干净、富裕、合法。塔楼的窗户在太阳的照耀下闪烁着金色的光芒，里面的赌场虽然设计得富丽堂皇，但没有一分钱被浪费。博斯穿过大厅时首先被几只白色的老虎迷住了，世界上的任何动物园管理员见了它们都会垂涎欲滴。它们待的地方非常宽敞，四周围有玻璃。在排队登记时，他瞧见了前台后面的大型养鱼缸。几只鲨鱼懒洋洋地摇头摆尾，在玻璃后面游来游去，处境跟白色的老虎一模一样。
轮到博斯登记时，服务台接待员注意到他的预约单上标有一面旗帜，于是打电话叫来了保安。一个名叫汉克·迈耶的日班主管走过来，做了自我介绍。他说博斯会得到饭店与赌场的全力配合。
“托尼·阿利索是个受尊敬的好顾客，”他说，“我们会尽力协助你。但他的死与在这里下榻不可能有什么关系，在这个沙漠中我们店是最奉公守法的。”
“这我知道，汉克，”博斯说，“我知道你们不想使声名受损。我不希望在海市蜃楼找到任何东西，但过场还是得走一下。换了你也会这么做，对吧?”
“对。”
“你认识他吗?”
“不，不认识。我在这里整整三年都是值日班。据我了解，阿利索先生主要在晚上来赌博。”
迈耶约三十岁，形象清爽，这是海市蜃楼——如今蔓延至整个拉斯维加斯——想呈现给世人的一面。他解释说阿利索上次在饭店住过的房间已被封闭，保持原样等博斯去查看。他把钥匙交给博斯，并要求房间一查完就返还钥匙。他还说可以安排值晚班的扑克区发牌员与体育投注接待员进行面谈。他们都认识阿利索，因为他是常客。
“你们在牌桌上方装有监视器吗?”
“噢，有，我们装了。”
“你们有没有从星期四到星期五的录像？我想看看。”
“没问题。”
博斯安排四点在二楼的保安办公室与迈耶会面。那个时候赌场换班，认识阿利索的发牌员要来报到。到时他也可以看看扑克区上方的监视器拍摄下来的录像。
几分钟后，博斯一个人待在酒店的房间里。他坐在床上，朝四周打量了一下。这个房间比他预想的要小，但非常舒适，它是目前为止博斯在拉斯维加斯住过的最令人惬意的指定房间。他取过旁边桌子上的电话放在膝上，打电话到好莱坞分局报告他已入住。接电话的是埃德加。
“我是博斯。”
“哦，是谋杀案的米开朗基罗，凶杀案的罗丹。”
“搞笑。你那边怎么样了?”
“唔，首先，‘子弹’赢了，”埃德加说，“抢劫凶杀组没人来抢这起案子。”
“很好。你怎么样了？有进展吗?”
“我几乎是在全速整理案件材料了，但我现在得把它放放，那个编剧一点半过来，他说不需要律师。”
“好，我就不打扰你了，告诉中尉我住进了饭店。”
“好，顺便说一下，她要在六点再开一次工作进展汇报会。你也应该参加，我们会打电话给你的。”
“好的。”
博斯在床上坐了一会儿，希望可以躺下来睡一觉。但他知道不行，得抓紧时间办案。
他起身打开小提箱，将两件衬衫和一条裤子挂在壁橱里，换洗的内衣裤和袜子则放在了壁橱的搁板上，然后他离开房间乘电梯到达顶楼。阿利索住过的房间在走廊的末端。他用迈耶给的门卡顺利打开门，然后走进这个比他的大两倍的房间。这是个兼有卧室与起居室的套间，临窗有个椭圆形的浴缸，透过窗户可以看到广袤的沙漠与绵亘于城市西北方的暗褐色山脉。窗户下面是一个水池，饭店惹人喜爱的海豚栖息其中。往下望去，他可以看到一只灰色的海豚正在波光粼粼的水面下游动。博斯站在套房里，觉得这个景象有些别扭。
“沙漠里的海豚。”他脱口而出。
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