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第七章铁腕崇祯
公元1627年（天启七年）8月，精通木工的天启皇帝忽然发病，在奄奄一息的情况下，他忽然表现出与往日的散漫截然不同的精明来，口谕召自己的弟弟朱由检进宫。据说他在下达完自己最后的一道谕旨后，说了一句“吾弟当为尧舜之君”，倒令所有人大出意外。
这句话传到当时手握大权的魏忠贤耳朵里，更让他惶惶不安，也许他没有料想到，天启皇帝眼见昏庸到死，却忽然要在身后确立一位圣明的皇帝，这就打乱了他的所有计划。
魏忠贤的劣迹当然是人所尽知的，人们不知道的是，这位权倾一时自号“九千岁”的大太监，事实上亦和他的糊涂主子一样的昏聩。
如果说，到了末期明朝还有忠臣的话，那魏忠贤足可担当这个称号，至少他对天启皇帝是极为忠心的。或许大臣们希望天启皇帝死去，好出现一个值得他们尽心辅佐的好皇帝，但魏忠贤却对天启皇帝是忠贞不渝的，他甚至希望这个喜欢木匠活的皇帝长命百岁，这样，他的荣华富贵也能够延续百年。
当时满朝上下一片悲凉，但哭得最真切的恐怕只有“九千岁”，他知道世界上了解他是一个大忠臣的唯有这奄奄一息的皇帝。这时，让他悔青肠子的是，自己当初为什么不弄个绝色美人把这个皇帝从木匠活里解放出来，从而留下一个毫无争议的皇位继承人。
魏忠贤不是没有想过篡位，尤其是朱由校忽然发病时，他的爪牙之一——兵部尚书崔呈秀就非常明白地说，不篡位，新君立，魏党必覆灭。他着实动心，朱由校发出口谕后，崔呈秀又一次提醒他，朱由检虽封“信王”但一直在北京居住，其为人清正的名声是人人知道的。他登上皇位无疑是宣判我等的死刑。
魏忠贤心乱如麻，问崔呈秀该怎么办，崔呈秀咬牙说，在端门两侧的庑廊之内，他已经埋伏下500名刀斧手，只待朱由检前来，就在端门广场上将他剁为肉泥。
魏忠贤这时却迟疑起来——万一这信王朱由检也是个糊涂蛋呢？
就在他迟疑的时候，信王朱由检，走过了金水桥。
按照明朝礼制，藩王进宫是不许携带兵器和随从的，因此朱由检是由传谕的宦官陪同入宫的。
当他走进天安门的时候，沉重的朱漆大门在侍卫的推动下发着令人牙酸齿软的“吱扭”声，深宫隐约可见，他竟然觉得这地方自己是如此陌生。
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