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老两口一听儿媳妇还会做饭，大感意外，于是就留在太子府用饭。张氏熬了一锅类似“皮蛋瘦肉粥”的东西，朱元璋夫妇一吃之下，大呼过瘾，深为儿媳妇的厨艺所折服，朱元璋甚至叹道：“新妇贤，他日吾家事多赖也。”
《纪事》因此说：“（朱元璋）自此无易储意。”可见这顿“皮蛋粥”的价值真是不菲。
朱高煦连输两个回合，手下又没个出主意的人，干脆就耍起了小性子，赖在京城里不走了。
朱棣也是从权力倾轧摸爬滚打过来的人，眼见朱高煦这样，就催促他赶快到自己远在云南的封地去。
朱高煦说云南太远，自己不愿意去，朱棣就重新把他封到山东青州。
当朱高煦还是不动弹，朱棣本也是个暴脾气，见这浑儿子和自己耍起了无赖，一怒之下，下了死命令，强行把他驱逐出京城。由此，朱高煦在和哥哥的权力角斗中彻底败下阵来。
让朱高煦气不过的是，作为胜利者的哥哥，朱高炽在他被轰出南京后，居然还写信对他进行了劝慰。
或许是这位兄长真有坦荡的襟怀，但在朱高煦看来，这无疑是世界上最辛辣的讽刺了。
因此，他和朱高炽之间结下了难以解开的心结。
朱棣在北征途中病死后，朱高炽正式即位。
只是这位颇有心计的皇帝在位仅一年就去世了，朱瞻基匆忙即位，是为宣德皇帝。
作为一个艺术家，朱瞻基是非常出色的。今天，故宫博物院里藏有朱瞻基于宣德二年(公元1427年)所画的《松下读书图》扇页。该图笔墨劲力酣畅，人物刻画细腻生动，毫无争议地成为该时期宫廷画的代表作品。同时，这也是中国最早的折扇画。
朱瞻基不但在艺术方面有很高的造诣，而且对建筑也是非常在行的。
“宣宗留意文雅，建广寒清暑二殿，及东西琼岛，游观所至，悉置经籍。”
通过《明史·舆服记》的记载，我们可以看到，朱瞻基出于“留意文雅”的精神诉求建造宫殿，这和许多皇帝对宫殿营建的出发点是大不相同的。而且他在位于今天北海公园内的这两处宫殿里“悉置经籍”也显示出一种独特的文化气味。
朱瞻基对文化的重视，带动起整个社会趋向“文雅”，这不能不说是他执政期间的一个建树。而他的“扇面画”，虽然具有茶余饭后的消遣性质，但随之在民间产生的知识分子趋之若鹜的“折扇文化”却使扇子成为其后600多年中国传统文化的一个重要道具。
只是政治就没有艺术那样“文雅”了，它讲究的就是一个“狠”字，任何一个皇帝都无法回避这个令人心惊肉跳的字眼。
宣德皇帝在即位后，在对待向来桀骜不驯的叔父朱高煦的态度上，继续沿袭了父亲的“软刀子”作风。
公元1425年（是为洪熙元年，朱瞻基即位后以明年为宣德元年，此为君主专制时代通例）7月，刚刚即位两个月的朱瞻基接到远在山东青州之藩的朱高煦的一道奏折。
鲁莽粗鄙的朱高煦在奏折中居然大谈利国安民，并且详细阐述了自己的政治观点，这颇像一篇政治论文不说，更是朱高煦明显地在侄子面前摆身份，显架子。
朱瞻基看了这篇文章后，说了这样一段不软不硬的话，他说：“永乐中，皇祖（朱棣）常论皇考（朱高炽）及朕，谓此叔有异心，宜备之，然皇考待之极厚，如今日所言，果出于诚，则是旧心已革，不可不顺从也。”
分析一下这段话，朱瞻基高明的政治智慧就显示出来了。
他首先明说朱高煦是个有造反嫌疑的人，要不是“皇考”待之极厚，恐怕这位叔叔早就被“法办”了。这样的话，朱高煦即便想借新皇帝年轻而在朝廷中上下其手，也仅仅是个“戴罪之人”的用心不轨而已，在舆论上是得不到支持的。
而这段话中，朱瞻基却把自己完全打扮成一个贤明圣君，他非常明确地表示，只要叔叔“旧心已革”，他“不可不顺从也”，这个“顺从”从皇帝嘴里说出来，恐怕要让朝野上下都感动得热泪盈眶，深为皇帝的“明礼重情“所折服。
这样的话，朱瞻基就把舆论支持牢牢掌握在自己的手里。
朱高煦如果聪明的话，面对这种劣势，在政治上就只能退缩。因为权力和舆论都掌握在朱瞻基的手里，他再有动作也不过是“大其恶”而已。
事实证明，朱高煦是缺乏政治智慧的，在朱瞻基作了上述的表态后，他仍然对自己的处境抱有非常乐观的认识。
朱高煦错误地认为，朱瞻基对自己显示出的宽容是一个小皇帝初登宝座后惯有的惊慌失措。由此他认为，自己夺取皇位的时机已经成熟。
公元1426年8月，朱高煦在山东乐安正式起兵谋反，即位还不到一年的朱瞻基决定率兵亲征。由此出现了本章开头的那一幕。
那么，朱瞻基为什么要在“亲征”时登上“端门”呢？
首先要澄清的是，端、午两门和我国的“端午节”没有任何联系。
有一种说法是，“端门”就是“正门”、“第一道门”的意思。其根据是，北京、南京的老皇城不但都有端门，而且都是建在天安门后面的。这种说法也是有问题的。
实际上，“端门”是为了延续我国从周朝以来对皇宫建筑的要求而建设的。
在周制中，要求皇宫之前要有5道门。在北京也好，南京也好，明代建筑的皇宫都表现了这一点：丽正门（前门）、大明门（中华门）、承天门（天安门）、端门、午门。这是多年以来皇宫的基本建制。
至于“午门”就是“南门”的意思。我国古代用十二地支表示方位，“子”是正北，“午”是正南。所以故宫的南门就叫“午门”了。
明代皇室对“端门”是非常重视的。皇帝在进行出巡、祭祀、亲征等活动时，在离开皇宫出午门以后，一定要先登上“端门”。等天安门外黄土洒水铺路等工作完成，百官迎送的阵势摆好，这时侍卫敲响端门大殿内的铜钟，皇帝的队伍才浩浩荡荡离开端门。
等到皇帝回宫时，端门鸣钟，午门敲鼓，寓意着一个历程圆满结束。
此外，端门城楼还有一项非常重要的功用——这里是存放皇帝仪仗用品的地方。每逢皇帝出巡、回銮或者举行大典时，仪仗队就由此取出各种仪仗，整齐排列在甬道两旁，钟鼓齐鸣，逶迤三华里，皇家的声势就由此造就出来。
至于午门，民间称它“五凤楼”。其平面为凹形，东西北三面都建有城台，环抱出一个方形的广场。北面的门楼面阔九间，重檐黄瓦“庑殿顶”。东西城台上各有庑房13间，从门楼两侧向南排开，形如雁翅，因此午门也称雁翅楼。
“庑殿顶”是以屋顶为身份标志的中国古建筑中最高级别的屋顶建制。它与古代其他屋顶式样的不同在于，它是四面“出水”的。即在建筑的左右两面也架设屋脊，铺装琉璃瓦，形成向四个方向展开的斜坡。民间因此把这种样式称为“四大坡”。
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