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这种情况让朱棣觉得，自己留在南京就如同悬在半空中一样，非常的不踏实。因此，他希望利用迁都彻底解决这个问题，他要回到自己有群众和政治基础的老巢去做皇帝。这样，即使发生动乱，他也不至于像在南京那样成了真正的“孤家寡人”。而且，他还要摆脱南京重新建立一套全新的行政机构。
《明史·成祖纪》中记载：“（永乐元年）（朱棣）发流罪以下垦北京田。”接着又“徙直隶、苏州等十郡，浙江等九省富民实北京”。
这段资料证明，朱棣在即位之初就有意识地对北京进行规划和开发。
农业的开发，富人的移民使北京很快繁荣了起来，也给朱棣的“迁都”创造了有利的条件。
永乐四年，朱棣感到北京基础建设工作进行得差不多了，就着手对北京城进行营建。
承担营建任务的是陈硅。
这件事情记载在《明史·陈硅传》中：“陈硅，泰州人……永乐四年建北京宫殿，经画有条理，甚见奖重……”
这项工程当然是十分浩大的。
《明史·舆服志》记：“永乐十五年，（朱棣）作西宫于北京。中为‘奉天殿’，侧为左右二殿，南为‘奉天门’，殿北（后）有后殿、凉殿、暖殿即仁寿、景福、仁和、万春、永寿、长春等宫，凡为屋八千三百五十楹（间）。”
当时集中了全国各地的能工巧匠，陆续征调了二三十万农民和部分卫军做壮丁，大兴土木。
但应该指出的是，这也仅仅是在北京进行具体施工的人员数目。如果论及各地为北京营建所动用的人力，则远不止这个数目。
我们以营建北京时所用的木材为例来说明一下这个问题。
明代建筑以木结构为主，北京宫殿也不例外，因此所需要木材的数量非常之大。所以，永乐四年，朱棣即命大臣“采木于四川、湖广、江西、浙江、山西”。
这个工程的主要负责人是工部尚书宋礼。
《明史·宋礼传》中有他受命往四川采木的记载：“（宋礼）奏言，得大木数株，皆寻丈，一夕自谷中出，抵江上，声如雷，不偃一草……”
大型木料能自己从山谷中出来落到长江中还不损伤一草一木，似乎不可据信。但是说其巨大难得，当是实际情况，所谓“寻丈”肯定是以其砍伐后可用的长度言。
这段记载在装神弄鬼之余，给我们提供了最有可能采用的运输方式。那就是这些在山里砍伐的木料，是直接放入长江，然后在专人的控制下漂流到下游。当年漕运尚通贯，自长江转而进入大运河，就可以直接抵达今天北京的通县。从运输成本来看，此为最佳的路线了。
再者，《明史·宋礼传》中记，永乐四年，宋礼即受命采木，而十四年左右他又再次奉命入川。可见仅仅采木一项就耗费了十年时间，人力物力之消费就可以想见了。
至于营建宫殿所用的石料，取材则较为便利，都是在北京附近的房山、盘山等地区开采的。但石料的体积都非常巨大，运输起来非常麻烦，只好利用冰道和滚木的方法。据说为了在冬天制造冰道，运输石料的沿途每一里就要挖掘深井一口，以方便取水制冰，耗费人力也是不小。
另外，建设这样大规模的城市建筑群，少不了的是第一线的施工人员。所以，朱棣在建城伊始就下旨广召天下能工巧匠。自古出木匠的江南地区应召者最多，北京宫殿的木构工程基本上就是由他们完成的，有的还因为手艺精湛而被朝廷封了官。
整个北京城的营造从筹备到完工整整用了14年的时间。最终，一座前所未有的城市诞生在明王朝的“永乐盛世”里。其中经过两年工期即告完工的紫禁城，更是成为这座城市中一颗璀璨的明珠。
听到“教坊司”奏响鼓乐，朱棣才发现浩荡的队伍已经来到北京城的正门“丽正门”前。他忙稳定心神，略微整理一下自己衣饰，把注意力重新集中起来。
这时，走在队伍最前面的执旗仪仗左右分列，顶盔贯甲的骑士“执金吾”骑马列于仪仗之后，“锦衣卫”护定皇族的车驾进城。先期到达的官员，早已经守候在路边，见着朱棣的车驾，立刻跪倒在道路两侧山呼“万岁”。
礼部官员下令鸣炮，在“望君归”的乐曲声中，炮响十三声，这是天子所用规格，为礼制所定的最高级别。
城内百姓听了，知道是皇帝驾到了，立时群情汹涌，人头浮动，冬天的严寒似乎也被他们的热情所驱散了。
“丽正门”是沿用元代的旧称，就是今天北京的“前门”，它的城楼高42米，是北京城最高的城楼。
当时，“丽正门”是北京城的正门，直到明正统元年(公元1436年)才改名为“正阳门”。
按照明代礼制规定，皇帝出入北京都要走“正阳门”，所以，朱棣也由此门进入北京。
“丽正门”的城楼建在砖砌的城台之上，城台上窄下宽，是中国古建筑中最为重视的“台基”结构中最简单的形式，即四面砌砖中间填土，上面再砌砖；城楼的主体就由此而起。
城楼的顶部为“灰筒瓦绿琉璃剪边”，“重檐歇山三滴水”结构。“剪边”就是建筑物的屋顶用两种颜色的瓦铺就，一种颜色为主，一种颜色镶砌在四周。——需注意的是，明代规定，民间不能用琉璃瓦。琉璃瓦是皇家专用的，以黄色最为尊贵，而绿色次之，前门用绿琉璃就代表它的地位不如故宫中的大殿尊贵。
至于重檐、歇山、三滴水就是看他的顶部造型。所谓“歇山”就是在一般屋顶的下部再加四道屋脊向四面展开，这样看起来，它的屋顶就不是像我们所见的普通民居那样一顺而下，而是有一个收放的节奏变化，使得建筑造型显得生动一些；三滴水指的就是整栋建筑由此上至下有三道屋檐。
城楼的每面都有檐柱、老檐柱和金柱共为。上下四面设门，面阔七间，进深三间，上下有回廊。楼两端沿城墙内侧设斜坡马道，以上下通行。
朱棣进城时，“丽正门”的城楼垛口处都站有全副武装的士兵。细心的礼部官员还特意为他们手里的长枪更换了新的红缨，在城楼上残雪的映照下更显得鲜艳夺目，为盛大的欢迎仪式平添了几分喜气。
车驾顺利通过“丽正门”后，还要通过“棋盘街”才能到达紫禁城。
“棋盘街”是当时全城商业最繁华的地区，把它设立在皇宫之前，就是代表在皇帝的统治之下，民生兴旺。其时，永乐皇帝虽然杀伐果断，但对百姓民生还是强调休养生息，尤其他大力往北京移民。因此，北京市井之繁华，在当时中国无出其右者，而“棋盘街”之繁华，当是北京之冠。
虽然碍于皇帝的身份，朱棣在车上不便像个孩子似的左顾右盼，但好奇之心人皆有之，加以自北京城营建以来，他一直格外关注，各类设计图纸已经看过无数次了，此时进入实地，看看城市建设的实际效果如何，对他来说确实是个不小的诱惑。
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