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再来看南京皇宫的建设。南京为六朝古都，有颇具规模的宫城。但太祖朱元璋却不肯就地利用六朝的宫城，打算另起新宫，主要担心旧宫风水差，怕重蹈前王朝短命的覆辙。刘基奉命为新皇宫选址。经刘基勘测，宫城位置宜在钟山“龙头”之前，因此处有“帝王之气”。刘基所选的风水宝地，正是燕雀湖所在地。
燕雀湖因在紫金山南，原来的名字叫前湖。燕雀湖的名称始于南北朝。当时，梁武帝长子萧统谦恭好学，笃信儒佛，尤好文学，深得梁武帝宠爱，被立为太子。萧统三十一岁时，游玄武湖不幸失足落水。后来虽然被救了上来，却因此感染了风寒，不治而死。太子早逝，令梁武帝悲痛万分。下葬时，特意将太子生前的心爱之物琉璃碗和紫玉杯陪葬。琉璃碗为西域进贡之物，其实就是现代的玻璃，不过在当时极为稀见，被视为稀世珍宝。有个参与了安葬过程的太监见财起意，在某一夜，私自盗掘了萧统墓。太监取得珍宝后，迅速逃跑，到护城河上朱雀桥时，忽然飞来无数燕雀，并一齐扑击太监。这一罕见的现象引起了巡逻卫士的注意，太监的形迹因而被人发现。梁武帝得知燕雀护陵的事情后，非常惊异，诏令重新整修太子墓。封墓时，又有数万只燕雀衔泥飞来，筑起很大的墓包，并且日夜盘旋绕飞不已，守护着太子墓。由于太子墓在前湖边上，因此，后人便称前湖为“燕雀湖”，又名“太子湖”。宋朝诗人杨修之（即杨备）曾有诗云：“平湖岸侧见高坟，万土衔来燕雀群。鉴面无波天一色，此中文藻似储君。”
历史上的燕雀湖颇负盛名，周长约三十里，面积很大。湖边芦苇丛生，各种水鸟常栖息于此，湖水与钟山相映衬，一派生机勃勃的雄姿秀景。
就修建宫殿而言，燕雀湖地势低洼，又距离外城太近，战时易受城外敌军威胁，并非理想的地点。然而，就因为刘基判断此地为“龙头”宝地，美丽幽静的燕雀湖从此消失。为了修建新皇宫，朱元璋调集几十万民工填湖。由于湖广势低，填湖工程十分浩大，需要大量的土石，故南京民间有“迁三山填燕雀”的传说。燕雀湖大部分被填平后，为了防止地基下沉，又在殿基下打入无数密集的木桩，上盖巨型条石，然后再在上面建造宫殿，并铺盖砖石结构的大型水道。为了使内宫水源澄清，又在遗留的湖底铺以大量雨花石，让湖水穿城墙而入，在内宫曲屈环绕。《上元江宁乡土合志》载：“新宫之址在都城东，盖填前湖而筑之。前湖即太子湖，一名燕雀湖，梁昭明遗迹也。今既填塞，犹留一泓于城外。”
传说南京城及皇宫建好后，太祖朱元璋率群臣登上紫金山，俯视都城之气派。南京城九十六里，十三个城门，宫殿雄伟，在当时世界上也是少见的。对于在自己手中创造了这样一座宏伟的都城，太祖朱元璋很是得意，炫耀地问群臣：“我的都城建得怎么样啊？”群臣自然都是赞不绝口。唯独十四岁的四皇子朱棣说：“紫金山上架大炮，炮炮击中紫金城。”朱元璋定睛一看，不禁冒了一身冷汗。原来南京都城周围山峦起伏，东面钟山，南面雨花台，北面幕府山等，一些重要制高点都在城外，这是城防的大忌。朱元璋心中愤怒，不过，当时没有发作。回宫后，他让太监给负责筹划筑城的刘基送去了一盘桔子。刘基知道皇帝怪罪自己筹划失当，送桔子是恨不得将其剥皮抽筋吃肉之意，吓得连夜逃入茅山避祸。
这当然只是传说。不过，确实有个因书写匾额惹怒朱元璋而被杀的真实故事。
皇宫中各门匾中的“门”字末笔直下至底而没有向上的勾脚。“门”字的这种写法，始于宋朝。据说南宋偏都临安后，玉牒殿失火，殿门烧光。有大臣上奏说，宫殿匾额中的“门”字，末笔都有勾脚，带火笔，因此招火，将这些匾额全部烧掉方能免灾。从此以后，凡宫殿的匾额，书写时“门”字末笔都直下，不勾脚。朱元璋命中书詹希原为太学集贤门书写门匾。詹希原是明代著名的书法家，到朝中为舍人，常为宫殿公署榜题写匾额，人们以得詹希原的书法为荣，称其为“国朝第一”。詹希原写的时候，将“门”字最后一竖向内钩起稍高一点。太祖朱元璋看后便大发雷霆说：“吾方欲集贤，詹希原欲闭门塞朕贤路耶？”遂下令斩之，然后用粉涂抹掉“门”字的钩。
尽管采取了种种有效的措施，到了朱元璋晚年，建在燕雀湖上的皇宫还是出现了地基下沉的现象。古代帝王修建宫殿，均就南低北高的地势而建，取意为步步升高，一代更比一代强，江山可以万代相传。而明皇宫下沉后，呈现出南高北低的地势。宫城前昂后洼，总让人觉得形式不称。按照阴阳家的说话，这是绝后和丧败亡国的征兆。对于迷信风水的朱元璋来说，这是一种不祥之兆，认为对大明江山社稷和后代极为不利，这给本来久对建都南京深感美中不足的朱元璋来说更添了一层心病。但尽管他不满意南京，但却不好意思流露出来，毕竟当初是他自己坚持要定都南京。
洪武二十四年（1391年），监察御史胡子祺上书，提到“据百二河山之险，可以耸诸侯之望，举天下形胜所在，莫如关中”。朱元璋顿时心动，但不形言表。经过仔细考虑后，他派太子朱标巡视关中，并告谕说：“天下山川，惟秦中号为险固，向命汝弟（指朱元璋第二子秦王）分封其地，已十余年，汝可一游，以省观风俗，慰劳秦民。”其实已经颇有迁都关中的打算。
当时，明朝的主要威胁是蒙古草原上的北元残余力量。倘若真的迁都西北，可以加强北方边防，安定边界。北平之所以没有被考虑，是因为朱元璋想留给最喜爱的第四子朱棣做封地。朱元璋第二子秦王对此事极有意见，因为倘若国都搬去西安，他就没有了封地。为此，朱元璋还将秦王拘禁起来，若不是太子朱标求情，差一点就废掉了秦王。
太子朱标详细考察了西安和洛阳，比较两地地形，回来后向朱元璋献《陕西地图》。太子朱标个人比较倾向于选择西安为国都，因为西安（历史上的长安）曾经为西汉和唐朝国都，王者气派十足。
然而，世事无常难料，太子朱标于第二年病逝。太子壮年而逝，白发人送黑发人，年近七十的朱元璋受到沉重的打击，再也没有精力和心情考虑迁都的事情。他在当年年底亲自撰写的一篇《祀灶文》中，表达了万般无奈的心情：“朕经营天下数十年，事事按古就绪。维宫城前昂后洼，形势不称。本欲迁都，今朕年老，精力已倦，又天下初定，不欲劳民。且兴废有数，只得听天。惟愿鉴朕此心，福其子孙。”一副听天由命的可怜相，听起来真是异常的凄凉。这让人感慨，即使如同朱元璋一般手段狠毒、作风强硬的帝王，也有其力所不能及的事情。
于是，迁都西安的事就此搁置，本来有可能辉煌起来的西安，重新陷入黯淡的历史中。直到公元1644年，反抗明朝的农民起义军领袖李自成在西安称王，以西安为国都，国号大顺，改元永昌。李自成自己也改名为李自“晟”（光明和兴盛的意思），并且以明朝分封在西安的秦王府为新顺王府，发动大量民夫重新修整长安城，将城墙加高加厚，壕堑加深加宽，比原来更加壮丽。太子朱标没有实现的愿望，竟然在朱氏王朝的敌人手中实现，这真是历史绝大的讽刺。只是，大顺政权并没有持续多久。不久，西安的高墙便被满清的红衣大炮（实际上是明朝所有，明将孔有德等投降满清，将红衣大炮带给了满清。这种大炮是当时明朝最新式的武器。清军有了这种大炮以后，其攻坚和野战的能力大为提高）攻破。从此，西安再也没有成为国都的可能。
国都一事，便成了朱元璋一生最大的遗憾，至死都没有妥善解决。太祖朱元璋死后四年，他的继承人明惠帝朱允炆的皇位被其叔燕王朱棣篡夺，而朱允炆本人则生死不明。于是，许多史学家纷纷大做文章，把这一巨变归咎于南京皇宫的风水不好。
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