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四王振本是失意人
土木堡之变最直接的罪魁祸首，公认为王振。明朝开国皇帝朱元璋立在宫门禁止宦官干政的铁牌，巍然屹立几十年，无人敢轻易冒犯，王振却敢大胆毁去。由此可见王振在英宗一朝气焰之嚣张。
王振，山西蔚州(今河北蔚县）人。王振年轻的时候是个儒生，饱读诗书，却屡试不第，既没有中过举人，也没有考中进士，甚至连秀才都不是。心灰意懒之下，他到某县任教官教书，但却依旧失意而贫困，史称“九年无功”(清查继佐《宦寺列传·王振》）。愤懑之下，王振做了一些违法的事，因犯罪而被充军。刚好这时候明成祖朱棣想招一批有学问的老师教授宫内妇女识字，这对戴罪在身的王振来说，是个千载难逢的机会。然而，这其中尚有一个难处，皇帝要的是宦官。倘若王振选择了前程，将永远不再是一个真正意义上的男人。这对自小接受儒家教育的王振来说，是一个相当艰难的选择。经过短暂的犹豫后，王振还是选择了净身入宫，在他人生的赌局中下了重重的一注。
儒生通常将“修身齐家治天下”作为人生最高的理想。王振入宫的本意，还不仅仅是摆脱经济和生活上的窘迫，以及被充军的难堪，他更希望就此能接近朝廷的政治权力中心，有所作为。对于博学的王振而言，他通晓古今，自然知道历朝历代宦官在政治舞台上的作用。虽然，太祖朱元璋严禁宦官干政，然而，一切不都在慢慢改变么？可以说，从一开始入宫，王振就抱有极大的野心。
王振在永乐一朝的行为，已经不可考，但是很显然，在成祖朱棣这样的英主下，王振以宦官的身份想有所作为是不可能的，尽管因为他的博学多识，已经成为众多宦官中的佼佼者。完全可以想象，在深宫中与世隔绝的日子中，王振时常独自品尝着比充军更大的失意，难免不会后悔当初自宫的行为。
机会一直到宣宗朱瞻基时才逐渐显露。宣宗朱瞻基在紫禁城设立内书堂，挑选可靠能干的宦官入堂读书，王振便是其中之一。他以前本来就是个书生，通文墨晓古今，已经有先天的有利条件，所以很快就脱颖而出，成为内书堂宦官中的佼佼者，宫中都称呼他为“王先生”。宣宗朱瞻基很喜欢王振的文人气质，任命他为东宫局郎，服侍当时还是皇太子的朱祁镇。朱祁镇此时还是一个小孩子，博学的王振因而成为朱祁镇的启蒙老师。也就是从这个时候开始，王振开始对朱祁镇具有很强的个人影响力和支配力。这种影响力和支配力，后来在朱祁镇当上皇帝后，开始表现在对明朝国政的影响上。
王振是少见的文人型太监。朱祁镇从王振那里听说了不少闻所未闻的事，因此非常尊敬王振，甚至有些害怕，尊称他为“先生”。这亲切的称呼直到朱祁镇后来当上了皇帝也没有更改过。而王振与朱祁镇的关系，还不仅仅是师生那么简单。朱祁镇越来越离不开王振，并不是因为王振手段有多高明。人与人之间，常常有所谓的缘分。从后来朱祁镇对王振无以伦比的恩宠来看，更多的应该用投缘来解释。
王振在朱祁镇心目中地位愈来愈高。宣德十年(1435年）正月，宣宗朱瞻基病死，九岁的太子朱祁镇登基为明英宗。八个月后，英宗朱祁镇便任命王振入掌司礼监。这个职位是明朝宦官二十四衙门中最高的，司礼监设提督太监一员、掌印太监一员及秉笔、随堂太监等名额。提督太监统仪礼刑名，兼督东厂。掌印太监统内外章奏及御前勘合。秉笔、随堂太监为辅，并统领章奏文书、照阁票批朱等事。凡有政事，先由内阁大学士票拟办法，上达皇帝，要由太监批朱，又称“批红”。这种制度给宦官弄权提供了极大的方便。
至此，王振不仅得到了钱财和名誉，而且无限的权势和地位都近在眼前。蛰伏多年的雄心壮志开始蠢蠢欲动了，只是，王振自己并没有意识到，他早已经不是当年失意却胸怀大志的书生。他在宫禁多年，足不出户，习惯与宦官为伍。他的所谓政治才干，在明眼人的眼中，不过是逞显技能，玩弄阴谋。然而，一个多年来怀有雄心的宦官是非常危险的，因为他一旦得到了机会，一定会不择手段的追逐最大的权力。
王振掌管了司礼监后，以防备大臣罔上为由，劝英宗朱祁镇以重典治理，更是利用到英宗的宠信，以代批奏章、传达诏谕等的方式，开始控制朝廷。为了一试自己的权力，王振命人在京师朝阳门外筑起一座将台，请英宗朱祁镇阅兵。所有京营各卫武官，校试骑射，都在那里进行。名义上是阅武，其实是王振想收取兵权，好用来抵制文臣。不久后，王振私自擢升亲信指挥纪广为都督佥事，任命亲侄王林为锦衣卫指挥佥事。因英宗朱祁镇年纪尚幼，荒嬉无度，一切机要朝政都被王振所把握，“持宠挟恩，夺主上之威福，怀奸行诈，紊祖宗之典章，每事不由于朝廷，出语自称为圣旨，卖官鬻爵，诛杀无忌”，又“广置塌房、庄所、田园、马坊，侵略民利，不输国课”。可以说，明朝的宦官专政自此正式粉墨登场。
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