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四黄金家族的衰落
王保保败出中原后，北元能够依靠的军事力量主要有两支：一是北元丞相纳哈出，手下有二十余万众，兵多将广，据守辽东；另一个是元梁王把匝剌瓦尔密有十余万军队，盘踞云南，策应北元皇帝的军事行动。此外，北元与东面的高丽、西面的畏兀儿地区仍旧保持着政治经济的联系。
云南除了汉民族之外，还有不少世居的少数民族，主要为白族和彝族。西汉的时候，这里为滇国；唐朝时，称为南诏；宋朝的时候，称为大理；元朝时，始设云南行省，一面分封元世祖忽必烈第五子忽哥赤为云南王（元梁王把匝剌瓦尔密即为忽哥赤后裔）统治云南，一面在大理设“大理路军民总管府”，以大理世家段氏任总管。元朝末年，群雄并起，原红巾军徐寿辉部下明玉珍趁机占据蜀地，国号大夏，意图称雄，并向南进攻元梁王府邸所在地昆明。元梁王不敌，不得不请求大理世家段氏援助。大理第九代总管段功领兵与明玉珍大战于吕阁关，形成拉锯战的局面。后来段功夜袭古田寺，用火攻打败明玉珍。段功乘胜追击，在七星关再次大败明玉珍，将云南失地尽行收复。明玉珍后来病故，遗嘱臣下固守川蜀，切勿进取中原。明玉珍子明昇继位，后为朱元璋所灭。
阿盖郡主是蒙古著名美女，被蒙古人称为“押不芦花”，意思是能够起死回生的美丽仙草。阿盖郡主美丽多情，段功因此恋居昆明，久久不肯回大理。段功原配夫人高氏思念丈夫，填了一首《玉娇枝》寄给段功。段功得信后颇为感怀，即日赶回大理。
然而，在大理居住不久，段功追忆阿盖郡主的温柔貌美，又想回昆明。部下杨智（字渊海）、张希乔等人献诗劝阻。杨智有诗道：“功深切莫逞英雄，使尽英雄智力穷。窃恐梁王生逆计，龙泉血染惨西风。”情切意深，意思是元梁王有可能加害段功。但段功不听，坚持回到昆明元梁王府。
此时，元梁王左右有人进谗言：“段平章复来，有吞金马、咽碧鸡之心矣，曷图之？”元梁王担心段功权重望高，危及自己，就密召阿盖郡主说：“亲莫如父母，宝莫如社稷。”劝诱她用剧毒孔雀胆毒杀段功。阿盖郡主泪流满面，不愿受命。
回到家后，阿盖郡主把父王要她毒杀丈夫之事告诉了段功，段功竟然不相信妻子的话。阿盖郡主一再劝说段功立即赶回大理，并表示愿与段功一起走。段功自信对元梁王有大恩，何况大理段氏世居云南，在当地极有影响力，他无论如何都不相信元梁王会对他这个实力强大的女婿下手。
元梁王知道阿盖郡主不能成事后，便另设圈套，邀请段功到东寺做佛事。段功自负武功高强，不疑有他，欣然赴邀。行至通济桥时，预先受元梁王之命埋伏好的蕃将突然杀出，刺杀了段功。
阿盖郡主听到丈夫的死讯后，悲痛万分。为了给丈夫报仇，她想暗中用孔雀胆毒死元梁王丞相驴儿，因为驴儿受元梁王之命，布置蕃将刺杀了段功。但事不机密，为精明的驴儿所觉察。驴儿反而逼迫阿盖郡主喝下那杯孔雀胆毒酒。阿盖郡主报仇不成，不得不投水而死。因投水处在西寺附近，后人就在西寺塔旁建祠纪念她，称为“阿姑祠”。这段真实的历史便是郭沫若的著名历史悲剧《孔雀胆》的故事原型。
为了不激怒大理世家段氏，元梁王还特意找了几个替罪羊。然而，段功之子段宝继任大理总管后，发现了事情真相，立誓要为父亲报仇。从此，梁段两家之间的裂痕大大加深，元梁王也因此失去了在云南当地最有实力的后应。倘若足智多谋、武功高强的段功不死，明朝此次进攻元梁王，势必要费一些周章。
元梁王一军距离北元本部极远，中间又隔着中原，北元无法发兵支援，元梁王军在白石江（今云南曲靖县东北）一战中溃败。元梁王见大势已去，慨然道：“生为元裔，死作元臣。”颇为壮烈。元梁王随即逼迫家眷投滇池自杀，自己与丞相驴儿等人夜入草舍，自缢而死。事见《明史·卷一百二十四·把匝剌瓦尔密传》。明军“自九月朔出师，迄下云南，仅百余日”，元梁王这支在内地与漠北北元贵族遥相呼应的力量终于被消灭。明太祖朱元璋命义子沐英世守云南，沐王府自此与明朝相始终。
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