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意愿：伴侣关系的结束
大多数夫妇寻求婚姻治疗的主要原因不是弥补或充实婚姻。对于伴侣的一方或双方来说，它是关系的结束。这是什么意思？
一个可能性是他们心心相印的主要意愿已经实现（比如，有我们的孩子；通过重复旧有的家庭形态重新经历孩提时代的痛苦；在一段时期内获得情感上的和财务上的安全，以便使我们成长；等等）。在实现了这些目的以后，就要做出新的选择。
我们是以新的目的为基础重新建立共同生活的意愿呢，还是结束婚姻关系，开始各奔前程？大多数伴侣认识不到他们有这个选择。他们一旦感觉到已经完成了互相选择的首要目的，就自动决定分手。分手的决定通常带来痛苦：什么时候分手，如何分手。随之而来的痛苦是害怕说出实情及其引起的后果：我不再希望成为你的婚姻伴侣。因此，婚姻治疗专家的主要任务是帮助伴侣们要么带着尽可能少的仇恨离婚，要么以某种方式安顿下来，选择后者或许是由于他们得尽父母之职，或是因为离婚会造成太多痛苦的结果。
有时候一方会比另一方更清楚他们作为伴侣已来日无多。他/她也许会打着治疗和充实的旗号首先提出婚姻疗法，但其真实意愿是结束关系，然后继续自己的生活。
快乐、满足的夫妇不会寻求婚姻治疗。在一起心心相印心满意足的人不会觉得他们的关系是痛苦。那些习惯恩爱行为并坦率交流的夫妇通常相当满足。
快乐、满足的夫妇愿意选择在一起。在他们关系发展的某个时期，他们有意识地选择一起经历生活之旅，并以此选择为基础互相作出承诺。
伴侣关系的事实是人们选择在一起或者不在一起。他们选择在一起过一段时间（几周、几个月、几年或者几十年）或是一直等到其中一人去世。该选择（从需要，而非义务出发）直接发自内心深处的、想要治疗和成长的意愿，也来自这样一种认识：此伴侣是这一过程真正合适的人选。
用心灵选择伴侣是不能强迫的。不能通过理性化的思考来促成二人关系（比如，这人太出色了，有许多优点，所以我也许可以和他在一起）也不能通过理性化的思考来拆解二人关系（比如，这人不完美，所以我也许应该离开她）。如果你们在心中选择了彼此，那就这么办了！不管选择在一起多长时间，你们根据心灵意愿走到了一起。
因此，从长远来看，婚姻治疗往往收效甚微，或者虽能快速治愈，但是该夫妇才退出诊所疗效就消失了。真正的问题在于两个人心灵的意愿缺乏统一，这个问题解决不了，真爱就会受阻，伴侣关系便岌岌可危。
有时候，真正的痛苦是其中一人选择一起生活，而另外一人不愿意，或者说只愿意在一块生活一段时间而不是一辈子。当你的伴侣在心里选择脱离关系，那么你不论做什么都无济于事。为了鼓励对方留下你或许会尽力改变这一情形，但你仍然得不到满意的伴侣关系。
这就是为什么当伴侣一方真心想离开，另一方施加压力要他留下（例如，假如你离开，我一定不会让你见孩子，或者，我们的[朋友]、[家庭]、[治疗专家]、[牧师]说你和我离婚是不对的），却达不到效果的原因。即使这人留了下来，也仅仅是名义上的，而非真心实意。所以，假如伴侣说明想分手，确定话语后面的真实用意至关重要。只有这样，我们才有能力介入、改变二人关系的进程。
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