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“……连这莫明其妙的到来也被警官们怀疑——即使没有动机，他们似乎也认定我就是凶手了。这时第三个证人来了——这人我甚至都没有见过面呢！他是管饭店出租车接客的调度员：其实也就是负责开车门，顺带拿点小费的帮工。他说他可以确认，当晚他值班的那段时间里，从饭店出来叫车的人当中，没有我。”
“而他的值班时间好像是晚上9点多一直到凌晨。你的同僚们确定，从梅尔市到自由意志市最快也要一个半小时——这么看来，我似乎已经没有嫌疑了。”
“……不过，本市的警官们似乎更加尽职呢！我甚至怀疑他们是被诺蒂吕斯那帮人收买，想要找机会掏空我的口袋的呢——现在看来，我撑得也还是比他们要久些，嘿嘿……”
“……是指1988年，诺蒂吕斯财团破产和第三十八届艺术节游行案？”
“嗬……那样血腥的一个案子竟然有这么一个正式又冠冕的名字！不错，就是布朗那帮人破产的那一年的二月底还是三月初——反正就是那几天了，布朗那老家伙是3月1日宣布破产的，这我可记得很清楚！”
“……那天那案子发生的时候，我的卧室外正守着两个直打瞌睡的警官——而别墅一楼的唯一两个出口，也都由两个小队的人把守着：每年的三月份他们都喜欢这活动……哦，我记起来了，那天是个星期四，应该是已经三月份了——年轻人，否则你的同事们不会这么勤快的，你说呢？”
“……至少那之后就没那么勤快了。”我对吕根曼先生笑笑。
“……不错不错，之后的几年我就很清静了——直到你今天来找我……差不多有四年了，我还以为你们再也不来了呢！”吕根曼的口气一半讽刺一半感叹。
“剩下的，就是一些比较私人化的问题了，如果您不介意的话。”我并没有接下他的话——转移话题，这显然是目前一个比较好的选择。
“噢！当然了，我的朋友——我得说，我的赌品一向都是相当好的。约翰?柯特都这么说呢！当年我和他赌那粒非洲珍珠的时候也就两个人……哈哈，你看看我，我差点儿又要走题了……年轻人，你尽管问吧。”（作者注：吕根曼说的约翰?柯特，实际上是《飞行村》中故事主角的名字。我在这里略微引用一下而作为吕根曼赌友的名字，是纯属文学玩笑的了）
“好的……那么，您为什么选择和卡罗莉娜小姐结婚——即使知道她的行为一向不检点也一样？”
我得说，我提出的这个问题是相当冒险的。
吕根曼先生笑了笑，将手里把玩着的那支雪茄放回了睡衣口袋里。
“因为——她长得像我的前妻。呵呵……这个回答很可笑，不是吗？可能这也只是一部分的理由吧！卡罗莉娜很迷人——她太迷人了，也可能就是因此……嗯，就是因此而耐不住寂寞……你知道的，我很多时候都不在家——当然，那是过去了，现在的我倒是天天都在这栋死气沉沉的房子里坐着，不过，好像是有些太晚了……”
我本来还想问几个关于卡罗莉娜情夫的问题，不过，现在这情况下，似乎也不太好提出来了。
但我还是不得不提到伊丽泽——我这里依旧还有几个只能从眼前的吕根曼先生那里获得答案的问题。
“听罗德先生说，1983年春天的某个时候，伊丽泽小姐曾和卡罗莉娜吵过架——您知道是因为什么事情吗？”
“……哦，这个我记不得了，或者我根本就不知道也说不定——似乎从没有人告诉过我这些……罗德说的？他也不管这些，你待会儿直接去问葛蓓特小姐，或者能有个明确点的答案。”
“好的。嗯，那么您认为伊丽泽和她的继母之间，关系如何呢？”
“……这个，我想，应该是最普通的女儿和继母之间的关系吧——她们基本上就是互不理睬的。伊丽泽曾向我抱怨说，卡罗莉娜除了长得像自己的母亲之外，其它就完全不相似了。”
“那年里，您和您的女儿吵过架，是吗？”
“为了假期工的事情。这很显然——年轻人，你可以想想看，如果你是霍费尔家族的主人，又怎么会让自己的亲生女儿到夜总会去送啤酒杯呢？不！你可能想错了，这并不只是因为家族的声誉，更是为了子女的安全——我猜，即使我是一个保险公司的小职员，我也不会让自己唯一的女儿到什么阿德隆夜总会去当酒吧女郎的，临时工也不行！”
吕根曼先生说得相当激动——语速的加快使他的呼吸又不畅了起来。说完最后一个词，他已经有些上气不接下气，静了好一会儿才缓过来：
“……咳，年轻人，我又失礼了呢！完全是一个没有经验的父亲，不是吗？咳，我这个保守又顽固的孤老头子……”
他的手开始在方桌上找寻刚才的雪茄——可实际上，雪茄已经回到他的睡衣口袋里了。
他的手在桌上摸索了好一阵子，最后，他不得不将目光也移到桌上——当发现那里实际上是一无所有以后，他的手才重又回到睡衣的口袋里。
“……你看看，你看看，我的记性开始不好了……年轻人，我得请求你的原谅——我不想再将这个问询进行下去了。实际上，你也该问得差不多了，不是吗？噢，我不想再回答这些问题了——原因你也知道的……反正，如果你还有问题的话——我是说，你的房间已经准备好了，你想问谁都可以，想检查任何房间也都可以，我都允许。甚至，你想在这里长住下来都没有关系——我很乐意有一个有趣的年轻人和我作伴的……咳，就到这里吧。认识你很高兴，文泽尔警官。”
吕根曼先生起身，同时将手从睡衣口袋里挪出来一半——看样子似乎是打算同我握手的。不过，大概是经过短暂的犹豫之后，他的手终于还是没有伸出来。
我们的谈话就这样很有些潦草地中止了。眼前的老人，这栋别墅的主人，此刻只给我留下了一个蹒跚而孤独的背影、和空气里始终残留着的哀伤气味。
吕根曼先生，把我作为客人留了下来，自己却独自离开了茶室。
那支尚未剪口的雪茄，大概是被他的主人扔进了走道里的废纸篓里——隔着拉门，发出了沉沉的一声轻响……
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