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这里所述的基本上也明显可以获得历史事实的支持。具体的情况大致是这样的:希律即希律·安提帕（HerodAntipas，公元前21—公元39）是希律大帝（HerodtheGreat，公元前73—前4或3）的儿子。希律大帝出生于巴勒斯坦的南部，父亲安提帕特（HerodAntipater）是埃多米特人。公元前63年，罗马将军庞培（PomˉpeytheGreat，公元前106—前48）并吞叙利亚、入侵圣地（HolyLand）巴勒斯坦而使犹太成为一个附庸国家之时，安提帕特曾协助庞培作战，从此开始与罗马长期合作。公元前47年，他取得了罗马公民的称号，这一称号由希律及其子孙世代继承。也就在这年，他受命出任位于巴勒斯坦最北部的加利利（Galilee）的小王。公元前40年，安息攻打巴勒斯坦，希律被迫逃到罗马。罗马元老院推举他为犹太国王，并派兵扶持他登上王位。
希律大帝的功绩是在他的统治下国家一段时期较为繁荣;但晚年国内政治和家属阴谋事件不断，他被认为是一个暴君。他自己最后也精神失常、举止乖张。公元前4年（或公元前3年），希律大帝在一次自杀未成后死去。
希律大帝死后，罗马皇帝提比略·恺撒·奥古斯都（TiberiusCaeserAugustus，公元前42—公元37，公元14—37在位）将巴勒斯坦的领土分为四部分，每一部分都设一位分封王（Tetrarch），于是，希律·安提帕就成为加利利的分封王，他的兄弟腓力（Philip，公元前20—公元34）成为以土利亚和特拉可尼（ItureaandTrachonitis）地方的分封王。
希律·安提帕原有发妻阿拉比亚纳巴泰（Nabata），她是国王亚哩达四世（AretasⅣ）的女儿，但他看上异母兄弟腓力的前妻希罗底（Heroˉdias，?—39以后），于是跟纳巴泰公主离婚，与希罗底结合。他的这一行为不但因遗弃纳巴泰公主而得罪了纳巴泰国王，同时还因违背了不得娶兄弟之妻的犹太法律，从而引致犹太臣民的不满。特别是施洗者约翰，他在讲道中多次公开谴责了这对夫妇。
约翰（JohntheBaptist，Saint，活动于公元1世纪初），人称施洗者约翰，是希伯来祭司撒迦利亚（Zachariah）的儿子。撒迦利亚的妻子以利沙伯（Elisabeth）可能是耶稣之母马利亚的亲属，多年未能生育。后传说有天使来告诉撒迦利亚，他将会得一个儿子，名字叫约翰。随后，他的妻子果然生下了约翰。
约翰在犹太旷野中度过成长时期，成人后，大约在公元27年到29年间成为一位远近闻名的先知;随后去耶利哥南部的约旦河谷一带活动，向犹太各色人等传道和施洗，宣讲上帝的审判即将到来，劝人悔罪，因而有“施洗者约翰”和“圣约翰”之称。
耶稣离开拿撒勒的家，度过童年和青年时代之后，如《马可福音》中说的，“在约旦河里，受了约翰的洗”。
犹太教士、学者和历史学家弗拉维厄斯·约瑟夫斯（FlaviusJosephus，37—约100）和施洗者约翰基本上生活在同一个时代，曾做过加利利地区的军事长官。他的著作尽管有一些缺点（如常带有一定的倾向性），但他所提供的材料，学者们公认还是比较可信的，所以他的出版于公元93—94年间的《犹太古史》（JewishAntiquities）被认为是《圣经》研究者研究“旧约”历史的必读之作。在这部书中，约瑟夫斯是这样描述施洗者约翰的:“施洗者约翰是一个善良的人，并曾劝勉犹太人:要操练德行，不仅要操练彼此间的公正，而且要操练对上帝的敬虔，只有这样做了，才能参加洗礼。似乎对于约翰来说，只有洗礼不是用于赢得上帝对人所犯诸般罪恶的宽恕，而是作为洁净身体的方式，表明灵魂已借公义的行为得以洁净;唯有如此，这种洗礼中的洗涤形式才是可以接受的。”（王志勇译）
施洗者约翰的传道产生了极大的影响。他对希律和希罗底的谴责使希律·安提帕恐惧万分。施约瑟夫斯接着这样写道:
“当其他人因听到施洗者约翰的话深受震撼，同样也加入到约翰的追随者行列中时，希律·安提帕便产生了警觉:对民众这样巨大的影响力，可能会导致一场起义，因为这些人似乎随时准备做约翰吩咐他们的任何事情。因此，希律·安提帕便决定更为妥当的处理方法就是:在可能出现任何暴乱之前，先下手主动攻击，除掉约翰，而不是让自己陷入困境之中，为一旦爆发起义而没有采取任何行动而抱憾。”
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