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除布里安外，所有的人都觉得歌剧的音乐技术难度太大，拒绝出演。直至布里安声称他已经不必看乐谱也能唱他的声谱时，他们才感到很不好意思，投入了排练。但是主角玛丽·维蒂希还是一个难题。
德国的玛丽·维蒂希（MarieWittich，1868—1931）是一位十分优秀的女高音歌唱家。她1882年于马格德堡首次出演威尔地歌剧《吟游诗人》的女主角阿苏塞娜;1905年在科文特加登皇家歌剧院扮演里夏德·瓦格纳《女武神》中的布伦希尔德，被评论家认为是“我们所曾见到过的最令人同情的布伦希尔德之一”。尽管作曲家警告说，《莎乐美》与《火荒》比，要有双倍的困难，女主角的扮演者至少需要三个月时间来练习这个角色。玛丽·维蒂希会毫不困难地演好莎乐美这个角色，她无疑是扮演莎乐美最合适的人选。但在排练时，她一直推却，说自己的嗓音过高，与莎乐美不相称，演这一角色难度也很大;更主要的是，她认为由她来扮演莎乐美不适宜。她固执地强调:“我不愿意干。我是一个正派的女人。”她要求首演时间延期。
维蒂希强调的是她不愿意在舞台上做出对莎乐美一角所要求的某些动作，这主要是指莎乐美的“七重纱巾舞”（DanceoftheSevenVeils）。
七重纱巾舞是东方的一种舞蹈，据说它起源于伊什塔尔（Ishtar）下到地狱的神话。
在巴比伦诸神中，伊什塔尔的特征是裸体，乳房突露，是一个有婴儿伏在她胸脯的母亲。神话说她毁灭了多位情人，其中最有名的传说，说她为了追寻死去的情人塔木兹（Tammuz）下到地狱里，终于获得成功，回到了地上。传说女神从上天下入地狱时，每降下一重天、进一重门，便脱去一层
纱巾，渐次失却她的神性。莎乐美的舞蹈就是要模仿伊什塔尔从天体降到地狱时那样，一次次地脱去纱巾，在这过程中，她不断扭动她的腰身。所以这是一种有浓厚异国情调、同时又极具性感的“腹腔舞”（bellydance），也就是“肚皮舞”。
《莎乐美》终于在1905年12月9日在德累斯顿宫廷歌剧院首演
那天，欧洲的名流都来了，演出取得了极大的成功，获得极少有过的三十八次谢幕。歌剧的成功是在于保罗·亨利·朗在《西方文明中的音乐》中所说的，施特劳斯“能把台本的气氛通过音乐忠实地传达出来。这个时期的狂乱倾向在这部作品中达到了高峰。”（顾连理等译）
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