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菲利普·约翰逊赢得了第一次普利兹克建筑奖、附赠的奖金以及限量版发行的亨利·摩尔雕像，二十年后，普利兹克家族说服白宫主办了一场周年庆典。比尔·克林顿在庆典上向大家引荐了伦佐·皮亚诺，当然这对皮亚诺日后在美国的事业只有好处没有坏处。
正如当时事实证明，建筑在美国总统心中占有举足轻重的地位。第二任总统任期将近结束时，克林顿开始着手谋划他离开椭圆形办公室以后的生活，特别是如何修建他的总统图书馆。他曾作为嘉宾参加过布什图书馆的开放典礼。这座图书馆平淡无奇的建筑形式并没有给他留下深刻印象，离开时克林顿暗下决心，自己以后的图书馆一定要在某些方面做到与众不同。
“我希望，”几个月后克林顿说，“我的图书馆拥有一些大众喜欢的东西，但同时又能给人一种庄严的感觉。”普利兹克建筑奖得主中有两位曾设计过总统图书馆，邦沙夫特1990年过世，另一人便是贝聿铭。
克林顿当然不可能没有参观过前辈们的图书馆，在他心目中，华盛顿最优秀的现代建筑当数贝聿铭设计的国家美术馆扩建工程，最好的总统图书馆当数肯尼迪图书馆。然而，若要委托与肯尼迪相同的建筑师来设计自己的图书馆，未免难以摆脱往自己脸上贴金的嫌疑。由此，克林顿开始把目光投向其他的普利兹克奖得主。对于总统图书馆这样具有象征意义的工程，国外建筑师显然不在考虑之列。据说，国内的其他获奖者——包括罗伯特·文丘里、菲利浦·约翰逊、理查德·迈耶甚至弗兰克·盖瑞都不合克林顿的心意。你觉得巴尔波亚的博物馆怎么样？你觉得钛在二十年后会是什么样子？这位总统总是抑制不住爱问问题的习惯。来找克林顿游说陈情的人着实不少，著名导演史蒂文·斯皮尔伯格委托查尔斯·格瓦德梅在汉普顿新建了一处别墅，他提议查尔斯便是合适的人选。迪斯尼的迈克尔·埃斯纳曾借助迈克尔·格雷夫斯、弗兰克·盖瑞、罗伯特·斯特恩、安东尼·普里塔克①和矶崎新的建筑改造了“米老鼠王国”，他也推荐了许多建筑师人选。但最终克林顿的装饰设计师提出找詹姆斯·波尔夏克谈谈。波尔夏克当时刚刚完成纽约自然历史博物馆，并且没有证据证明他和共和党有什么特殊关系。克林顿清楚地知道自己想要什么，他希望利用他的图书馆，就像吉米·卡特所做的那样，作为一块跳板，成就自己的梦想，成为一名独立自主的国际政坛元老。
单纯从规划方面考虑，卡特的总统图书馆比布什的好得多，只是它的建筑过于阴郁，缺乏生气。卡特图书馆坐落于市郊，紧挨繁华的居住区，周围拥簇着舒适的大别墅和美丽的花园，每到星期六的早晨，许多中产阶级的妈妈们便牵着自己的宠物狗来此散步。实际上它离亚特兰大市中心很近，距“可口可乐世界”和马丁·路德·金的历史纪念地也不远，在这里，风景比建筑更为重要。停车场设在外围，参观者需要经过一个对称的大花园才能到达门口。花园里点缀着许多池塘，小路两旁白色的长椅和绿色的藤架到处可见，这里就像是恺撒大帝退位以后的乡村隐居所。只是一处警示游客“整齐着装”的标志牌有些破坏气氛。尽管故作高贵，走到近前看到图书馆真面目时却让人大失所望，所谓的设计不过是一堆陈旧的圆形大厅，隐约露出一丝不明显的弗兰克·埃劳德·赖特风格，和大爆炸后产生的杂乱宇宙噪音没什么两样。左边两个较大的圆厅分别是博物馆和图书馆，右边五个较小的圆厅内部连为一体，是卡特的办公室，正前方是美丽的观景花园和小湖泊，背景中亚特兰大的摩天大厦在远处高高耸立。然而圆厅内部，布局异常笨拙，展览也设计得不尽合理。入口背对背设置了两个两百五十座的影院，连续播放着介绍影片，唯恐参观者错过任何精彩内容，这显然对参观者数量的估计过于乐观。为表明这位前总统是一位和平使者和人权保护者，在一面墙上卡特这样鼓励假想的观众：“思考一下那些我不得不做出的决定，问一下自己它们有多重要，然后你可以到镇民大会和我讨论这些问题。”镇民大会实际上是一个阴郁的圆形大厅，甚至比布什的圆厅更缺乏说服力。闪烁的电视屏幕上，五个人坐在长椅上，橘黄色灯光下的卡特正面对镜头卖力地演说着。
卡特的总统图书馆内见不到穿军装的人体模特，广播中也听不到摇滚乐，这里只有一幅沃德·詹森绘制在天鹅绒上异常丑陋的画作和1979年邓小平进行国事访问时用过的一张午餐桌，提醒着观众2002年卡特曾在奥斯陆被授予诺贝尔和平奖。真实的桌子实际上只是你看到的一半，另一半在镜子里。另一个角落里摆放着一台举手表决年代笨重的自动投票机，它是为卡特-里根竞选设计的。但或许由于坦白过度，它看起来倒像是专门为卡特的反对者所设。
克林顿也希望修建一体化的图书馆和办公室综合建筑。很难想象他断然拒绝将图书馆修建于小石城的黑人聚居区，这里是他的根据地，这座城市有一千七百万人呼吁总统将图书馆建于此，但不管怎样，最终他拥有了一座可以和任何其他总统博物馆媲美的建筑杰作。克林顿图书馆是少数几座选址在郊外的总统图书馆之一，它落成于城市一处逐渐衰败的地区，为它的复兴扮演着自己的角色。图书馆采用悬挑玻璃桥的形式，横跨河流，城市壮丽的景色尽收眼底。
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