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不难发现，皮亚诺对于一流的技巧和高性能材料有着深深的迷恋，对于追求速度感，喜欢快艇和高速小汽车的商业大亨来说，这种热情和执著无疑最能引起共鸣。然而看一眼皮亚诺设计的建筑作品，无论其形式如何，也不管它们使用什么材料，都逃不出所有建筑冲动中最为传统的方面——它们诉说着权力，塑造着历史，营造着记忆。
安东尼·布朗①曾在个人网页上张贴过十几张施工中的汉弥顿宫的照片，在人类公共关系的历史上，它可以看成建筑实践领域最不可能是自我宣扬的一件作品，安东尼·布朗称之为布伦海姆时代以后英格兰规模最大的乡村别墅。然而据他所说，“不幸的是，这项工程可能永远也不会完成。因为它的委托人，一位国际金融家，被判过失杀人罪，将在监狱中度过十年时间。”
享有“贫民窟地主”之称的穆罕默德·雷加行事带有一丝邪恶，显然不是什么慈善家，但他却是一位事业兴旺的商人。1997年7月的某天，天气十分炎热，在伦敦南郊一处舒适的别墅中，雷加打开门，门外站着两个看上去像是园丁的人，身穿连衫裤工作服，头上的软边帽遮住了大半边脸。当时，他的两个孙子瑞兹万和瓦希德正在楼上。他们先是听到越来越响的吵闹声，然后是一声震耳欲聋的枪响，他们跑下楼，发现爷爷手捂着胸膛，衬衫上的血迹不断扩大。子弹并没有击中雷加，但他的胸部中了五刀。瑞兹万和瓦希德看到两个男人站在门廊内，其中一个握着一支锯短了的霰弹枪，正在填装子弹。
瑞兹万看到他的爷爷手中紧握一把匕首，躺在地上痛苦呻吟，而走廊上那个身穿工作服、头戴帽子的凶徒再一次举枪瞄准，他大声呼喊弟弟报案。但这并没能阻止歹徒扣动扳机，子弹近距离直接击中雷加的脸部。紧接着，两个凶徒迅速窜回路上，钻进一辆白色货车逃之夭夭。后来，警察在附近发现了这辆汽车，但它已被烧毁遗弃。
三年后，罗伯特·克纳普和大卫·克罗克因雷加谋杀案在老贝利接受审判。陪审团得知案发当天邻居们看到了两个形迹可疑的人，还有一辆白色货车，驾驶室顶部阻流板上刻着“雷鸟神机队Ⅱ”的字样。据调查，这辆货车三周前售出，买主留下的是一个假地址。
案情并不复杂。克罗克被捕后，警察对其唾液样本进行DNA检测，并与雷加前门上发现的血迹进行对比。结果证明，罪犯在现场留下的血迹不属于克罗克的几率是十亿分之一，他们由此被证明犯有谋杀罪。站在被告席上受审的第三个人是尼古拉斯·凡·胡格斯特拉顿，这位拥有百万资产的房地产开发商似乎更值得怀疑。谋杀案发生时，凡·胡格斯特拉顿正在赶往盖特威克机场的路上，他将在那里搭乘飞机前往尼斯，他作为这起谋杀案的幕后指使被起诉。
控方律师大卫·沃特斯向陪审团陈述：“尽管案件发生时凡·胡格斯特拉顿不在现场，但这并不能证明他与谋杀案无关。因为克纳普和克罗克正是在他的唆使下才有预谋地实施了此次谋杀。案件背后的真正原因是凡·胡格斯特拉顿和雷加先生之间的矛盾冲突。”最终，胡格斯特拉顿被指控谋杀罪成立，判处有期徒刑十年。然而仅在一年后，上诉法庭宣布前判决理由不充分，胡格斯特拉顿重获自由。有三位法官认为，只有重新审判才能伸张正义，但这显然超出了法律允许的范围，他最终得以逍遥法外。
身穿皮大衣，留着一头蓬松头发的凡·胡格斯特拉顿看上去像一个20世纪60年代的二流摇滚明星。他对黑色装束情有独钟：线条笔挺的黑色西装，配上一条黑领带，再穿上一件黑衬衫，偶尔在外面披上一件长及脚踝的白色貂皮大衣。凡·胡格斯特拉顿并不是一个好相处的人，他对资产阶级的文明习俗嗤之以鼻，偏爱使用报复性手段追缴欠款。他的发迹源于早期低价收购伦敦东南部一系列便宜公寓和房屋，在此过程中他大发横财，并建立起一个地产王国。据说他不是一个仁慈的房东，对待那些付不起租金的住户，他决不会心慈手软，就是那些按期付清租金的住户有时也免不了麻烦——他的一处房产曾发生火灾，五位住户丧生其中。
凡·胡格斯特拉顿清楚地了解他要刺杀的人物，但他似乎很享受围绕在身边的威胁和恐怖的气氛。审判纵火案的法官将他描述为“有着某种自我幻想的恶棍，以为自己是魔鬼的使者”。胡格斯特拉顿特别蔑视执法人员，称他们为人渣，在苏塞克斯的阿克菲尔德镇，胡格斯特拉顿曾用最粗俗下流的话对公职人员进行公然辱骂，起因不过是这些人执行公务时穿越了他庄园中的小径。
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