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朱由校的绝嗣
天启五年（1625）五月十八日，朱由校在客氏与魏忠贤陪同下，祭祀方泽祭坛后，来到西苑游乐。客、魏二人在桥北浅水处游船上饮酒寻欢，朱由校在两名亲信太监引导下，在深水处荡漾小舟，相顾欢笑，俨然神仙一般。忽然间，一阵狂风呼啸而来，掀翻了小舟，三人一起落水，两岸随从顿时惊惶失措。经过手忙脚乱的抢救，朱由校幸免于难，两名太监溺水身亡。魏忠贤因护驾失职，专门在七月十五日到大高元殿作佛事法会，放河灯追荐亡灵。朱由校虽然没有被淹死，但受到此番惊吓，本来不佳的身体从此每况愈下。
天启七年夏，朱由校病情加剧，引起朝廷上下的密切关注，请安的奏疏不断送进宫里。内阁首辅黄立极率领文武百官到宫门问候，朱由校在乾清宫西暖阁召见了他们。待御医报告了治疗情况后，他向大臣们说，朕的身体素来虚弱，近来因为辽东战事焦虑劳累，终于病倒，目前正在静心休养，凡是重大朝廷政务全由阁臣和厂臣（魏忠贤）商讨对策，用心赞襄。
看来，朱由校自知病入膏肓，已经在安排后事了。终于，在八月十二日他作出了平生最重要的决定。这一天，内阁首辅黄立极率领众大臣来到乾清宫西暖阁，接受皇上的召见。他们察觉到，一向对朝政不感兴趣的皇上，病重之后却念念不忘国事。这大概也可以算作“人之将死，其言也善”吧！少顷，朱由校向大臣们发布了他在位时的最后一道谕旨。这道谕旨十分重要，事先也没有征求任何人的意见，完全出于他自己的深思熟虑。除了再次重申他对王体乾、魏忠贤的信任之外，透露了他昨天单独召见他的五弟——信王朱由检的事。召见时商谈的内容没有明说，其用意已在不言之中——由信王继承皇位。他要让大臣们明白，这是他自己在清醒时作出的安排。
朱由校为什么要传位给五弟朱由检呢？实在是出于无奈，因为他本人没有子嗣。怎么会没有子嗣呢？《明史·诸王传》明明记载，熹宗有三个儿子：慈然、慈育、慈炅，但仔细一看，他们都夭折了。
皇后张氏在天启三年（1623）怀孕。皇后诞生长子，非同小可，日后肯定成为皇太子、皇位继承人。可是，如此一个宝贝，怎么就流产了呢？
原来是客氏、魏忠贤在背后捣鬼。
孕育皇长子的皇后张氏，不但体态秀美，而且品行端正，常常指责客氏、魏忠贤变乱宫中规矩，恣意横行；有一次还在慈宁宫训斥客氏，意欲绳之以法。客、魏二人怀恨在心，试图报复、陷害，散布流言蜚语，说皇后张氏并非河南祥符人张国纪（封为太康伯）之女，离间帝后关系。天启三年皇后怀孕，倘生一子，皇后的地位将不可动摇。客、魏二人心有不甘，设计暗害，调换皇后身边的宫女，安插自己的亲信，伺机下手。十月十二日皇后流产，果然是一个男孩。
史料表明，这是客、魏二人一手策划的阴谋。纪昀（纪晓岚）的《明懿安皇后外传》如此写道：天启三年，（皇）后有（妊）娠，客、魏尽逐宫人之异己者，而以私人承应。（皇）后腰胁伤痛，召宫人使捶之，宫人阴欲损其胎，捶之过猛，竟损元子（长子）焉。抱阳生的《甲申朝事小纪》也有类似记载：天启时，客氏以乳母擅宠，妒不容（皇）后有子……及张后有孕，客氏暗嘱宫人，于捻背时重捻腰间，孕坠。此事宫廷内外都有所传闻，故而杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四大罪时，这一阴谋就成了第十条罪状：由于客氏和魏忠贤的阴谋，使得皇上“不能保其第一子”。
朱由校的次子慈育，是慧妃范氏在天启三年（1623）十月二十二日所生。在皇长子夭折后，又降生一子，朱由校喜出望外，又是大赦天下，又是进奉慧妃范氏为皇贵妃，为册立次子为皇太子创造条件。可是好景不长，还不到一年，次子慈育夭折。
此后，裕妃张氏怀孕了。裕妃性情刚烈，无意中得罪了客、魏，被他们看作眼中钉，遂假传圣旨，把裕妃幽禁起来，断绝饮食。一个下雨天，饥渴的裕妃爬到屋外，匍匐在地上，饮屋檐滴下的雨水，气绝身亡，还未成型的儿子胎死腹中。此事也成为杨涟弹劾魏忠贤二十四大罪的第九条罪状：裕妃有喜，中外欣欣相告。魏忠贤因为她不肯依附自己，嘱咐亲信，扬言裕妃捏造有喜信息，于是假传圣旨，勒令自尽。
朱由校的第三子慈炅，是容妃任氏在天启五年（1625）十月初一日所生。不久，容妃任氏因生育皇三子而被册封为皇贵妃，看得出来朱由校在连丧二子以后，对于皇三子是寄予厚望的。不料，他仅仅活了八个月，就夭折了。朱由校特地下达圣旨，强调第三子的诞生，是“国本攸关”的大事，却出乎意料地未满周岁而死，所以特地追加谥号“献怀太子”。
宫廷内部斗争之险恶，是常人难以想象的。种种迹象表明，客氏、魏忠贤擅权跋扈，他们不愿意皇帝有子嗣，是别有所图的。如果说，朱由校的绝嗣是客、魏一手造成，恐怕不算过分的夸张。
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