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魏忠贤与奉圣夫人客氏
魏忠贤，北直隶河间府肃宁县（今属河北省）人。据佚名《魏阉全传》说，他生于隆庆二年（1568），那一年是戊辰年，所以小名叫做“辰生”，长大以后，大名叫做“进忠”。此人没有上过学，是个文盲，却口齿伶俐，性情狡诈，随机应变，与地痞流氓混得很熟，精通黑道手腕。
朱长祚《玉镜新谭》如此写道：“肃宁人魏忠贤，初名进忠，市井一无赖耳。形质丰伟，言辞佞利，目不识丁，性多狡诈。然有胆气，日务樗蒲（赌博）为计，家无担石而一掷百万。若起歌曲弦索、弹棋蹴鞠，事事胜人，里中少年竞相与狎。迷恋青楼翠袖之间，落魄无行，依人醉醒，不问妻子饔餐韦布（吃饭穿衣），游手好闲以穷日月。”从这段话中可以看到，魏进忠长得一表人才，高大伟岸，能说会道，胆识过人，聪明能干，唱歌奏乐、下棋踢球，样样胜人一筹。这和他的家庭背景很有关系。他的父亲魏云卿是一个戏曲演员，母亲侯一娘是一个杂耍艺人。但是他毕竟是一个好吃懒做的小混混，沉迷于赌博、嫖娼，因为游手好闲、吃喝嫖赌而倾家荡产。走投无路之际，买通宫中太监，自己阉割后，改名为李进忠（因继父姓李），混入宫中，当上“小太监”。
这里所说的“小太监”，并不是指年龄小（当时他已经二三十岁了），而是指地位低下，做些打杂的事。为了向上爬，他结识了司礼监太监王安名下的魏朝。魏朝是朱常洛、朱由校父子的近侍太监，以后升任乾清宫管事太监。经过魏朝推荐，他被破格提拔为朱由校生母王才人的典膳太监；王才人死后，他又成为朱由校庶母李选侍的近侍太监。由于这样的关系，使他有机会接近年幼的朱由校，成为朱由校可以依赖的心腹。朱由校当上皇帝以后，为了嘉奖魏忠贤多年来的忠心耿耿，破格提升他为司礼监秉笔太监兼掌东厂太监，登上了太监权力的顶峰。他的官衔有一长串，皇帝的正式公文中是这样写的：“总督东厂官旗办事、提督礼仪房、兼管惜薪司内府治用库印务、司礼监秉笔太监。”声势显赫以后，他恢复自己的原姓，皇帝亲自给他改名为“忠贤”，于是李进忠一变而为魏忠贤。
明朝太监机构庞大，可以与外朝的中央政府相比拟，有十二监、四司、八局。其中以司礼监权力最大，它的职责是代替皇帝处理公文，必须有相当文化学识的人才能担当。而魏忠贤是一个目不识丁的文盲，担任司礼监秉笔太监实在是破例之举。之所以能够破例，朱由校的乳母（奶妈）客氏起了很大的作用。《明史·魏忠贤传》说：“（魏）忠贤不识字，例不当入司礼（监），以客氏故，得之。”很显然，是客氏在皇帝面前极力推荐，魏忠贤这个目不识丁的文盲，才得以升任司礼监秉笔太监的。
那么，魏忠贤是如何与客氏搭上关系的呢？他是由魏朝介绍，认识了司礼监太监王安，进而巴结上客氏的。
客氏，名巴巴，一名印月，原本是保定府兴县人侯巴儿（又名侯二）之妻，十八岁时生下了儿子侯国兴不久，就被选入宫中充当朱由校的乳母。这是一个不简单的女人，为人妖艳，宫中常有她的秽闻传出。最大的秽闻，就是在朱由校大婚以前，就已勾引皇上对她“淫宠”。由乳母一手带大的朱由校，在大婚之前，居然和乳母乱伦，不能不说是宫内最大的秽闻。因为这种特殊关系，朱由校即位不过十天，就把客氏封为奉圣夫人，出入形影不离。到了朱由校完婚，册立张氏为皇后、王氏为良妃、段氏为纯妃，忙于和后妃交往，引起客氏不悦，朱由校不得不用重赏抚慰，待遇相当于皇帝的母亲（号称“熹宗八母”之一），提升她的儿子为锦衣卫指挥。
魏忠贤对此当然了如指掌。为了控制内宫，他千方百计巴结客氏。客氏也想利用魏忠贤巩固自己的地位。两人一拍即合，沆瀣一气，关系非同一般。当时的名士夏允彝在《幸存录》中说，客氏与魏忠贤“私为夫妇”，利用皇帝不理政务之便，把持宫内大权。夏允彝所说魏、客二人“私为夫妇”，并没有丝毫夸张，当时宫内太监与宫女私下相好，结为夫妇，称为“对食”，已经蔚然成风。不过魏忠贤的“对食”者并非一般宫女，而是“熹宗八母”之一的奉圣夫人客氏。
所谓“对食”，是宫中特殊环境中形成的非典型夫妻关系。客氏是一个淫荡妇女，原先与太监魏朝结为“对食”，后来喜新厌旧，与仪表不凡的魏忠贤结为“对食”。这在《明史·魏忠贤传》中有明确记载：“长孙（朱由校）乳媪曰客氏，素私侍（魏）朝，所谓‘对食’者也。及（魏）忠贤入，又通焉，客氏遂薄（魏）朝，而爱（魏）忠贤，两人深相结。”
从此，魏、客二人配合默契，轮流休假，不使大全旁落。朱由校就在这两个人的包围之下，成为傀儡。正如计六奇《明季北略》所说，熹宗内有客氏保护起居，早晚形影不离；外有魏忠贤曲意逢迎，巧会旨趣；魏忠贤与客氏，表里为奸，完全操纵宫内事权。《明史·魏忠贤传》说：“客氏阴而狠，忠贤不知书，颇强记，猜忍、阴毒、好谀。帝深信任此两人，两人势益张。”为了爬上权力的顶峰，扫除障碍，二人先后对恩人魏朝、王安下毒手，把他们杀死。利用皇帝的信任，这两个心狠手辣的宵小之徒，成为炙手可热的权势人物。
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