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魏忠贤之死
魏忠贤的罪状是罄竹难书的，死有余辜，然而皇帝并没有处死他，难道是一种妥协吗？不是。那是权宜之计，或者说是出于无奈，考虑到先帝殡丧期间不宜开杀戒，而从宽发落的。为了表明这个大是大非，朱由检给政府发去一道敕文，明白无误地提出拨乱反正，要促成“维新之治”的决心。
第一，明确宣布，魏忠贤迫害的人士，一律平反昭雪，应该褒奖的立即褒奖，应该抚恤的立即抚恤，应该官复原职的立即官复原职，应该起用的立即起用；
第二，下令拆毁所有魏忠贤的生祠，折价变卖，充作边防军饷；
第三，用明白无误的词句宣布魏忠贤的滔天罪状，那就是：“逞私植党”、“怙恶作奸”、“盗弄国柄”、“擅作威福”、“窥攘名器”、“紊乱刑章”，以及盗窃祖宗蓄积的传国珍宝等。按照这些罪状，本当千刀万剐，念及先帝还未下葬，免除死刑，暂时安置于凤阳，但是必须抄家，全部财产充公，他的弟侄充军边疆。
这些政令，毫无疑问，在政治上判处了魏忠贤的死刑。
魏忠贤躲过一死，本该有所收敛，然而江山易改本性难易。这个政治暴发户在离开京城时，竟然摆出一副威风凛凛的架势，俨然昔日“九千九百岁”模样，前呼后拥的卫队、随从有一千人之多，他平日豢养的私家武士，身佩兵器，押着四十辆大车，呼啸而去。朱长祚在《玉镜新谭》中提到这一情节时说，魏忠贤给人的印象是，“意气扬扬，雄心未已”。
这种嚣张气焰激怒了朱由检，他立即向兵部发去一道紧急命令：逆恶魏忠贤，本当处死以平息民愤，姑且从轻发配凤阳。岂料他不思悔改，竟敢以私家武装随从护送，摆出一副叛乱的架势。命令锦衣卫当即派官兵前去逮捕，所有随从一律拘押，不得纵容！
且说魏忠贤一行经由良乡、涿州、新城、任丘、河间、献县，在十一月初六抵达阜城县南关，在旅馆中过夜。这时他已经得到消息：皇帝派来逮捕他的官兵很快到来。他自知必死无疑，一时乱了方寸，长吁短叹，坐立不安。半夜时分，悬梁自尽。他的贴身侍奉太监李朝钦从梦中惊醒，一看主子已经一命呜呼了，没了靠山，只得自缢殉葬。
天亮以后，家丁六十儿听不到房中动静，开门打探，二人早已气绝身亡。随从立即报告知县衙门，消息传出，轰动全县，看热闹的人群把旅馆围得水泄不通。一片混乱之中，四十辆大车的行李散失殆尽，随从人员作鸟兽散，自顾逃命去了。
魏忠贤这个河间府肃宁县的市井无赖，荣耀了一阵之后，居然死在老家南面几十里的阜城县，是他自己无论如何始料不及的。这个权势显赫老奸巨猾的人，如此富有戏剧性的下场，成为当时的头号新闻，人们用各种方式加以渲染，无名氏的《挂枝儿》小曲就是其中之一。
据说，在魏忠贤上吊以前，旅馆外面有一个从京城来的白面书生，唱了一首《挂枝儿》小曲，为他催命：听五更，鼓正敲，心儿懊恼。
想当初，开夜宴，何等奢豪。
进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂寥荒店里，只好醉村醪。
又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？
二更时，辗转愁，梦儿难就。
想当初，睡牙床，锦绣衾绸。
如今芦为帷，土为炕，寒风入牖。
壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。
可怜满枕凄凉也，重起绕房走。
夜将中，鼓咚咚，更锣三下。
梦才成，还惊觉，无限嗟呀。
想当初，势倾朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相谒私衙。
如今势去时衰也，零落如飘草。
城楼上，鼓四敲，星移斗转。
思量起，当日里，蟒玉朝天。
如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。
鸡声茅店月，月影草桥烟。
真个目断长途也，一望一回远。
闹嚷嚷，人催起，五更天气。
正寒冷，风凛冽，霜拂征衣。
更何人，效殷勤，寒温彼此。
随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。
似这般荒凉也，真个不如死！清初史家计六奇在《明季北略》中记录了这首《挂枝儿》，他是颇为相信这个传说是真实的，并且写下了这样的评语：“时白某在外厢唱彻五更，形其昔时豪势，今日凄凉，言言讥刺。忠贤闻之，益凄闷，遂与李朝钦缢死。”计六奇的话，反映了当时民众对魏忠贤这个罪魁祸首的深恶痛绝，对他的下场欢欣鼓舞的心情，正所谓：“善有善报，恶有恶报。不是不报，时候未到。时候一到，统统都报。”
在与魏忠贤的较量中，朱由检显示了他所独具的胆识、魄力和韬略，因此引来明末清初文人学士的一片喝彩。
夏允彝《幸存录》对此有极为精彩的评论：“烈皇帝不动声色，逐元凶，处奸党，旁无一人之助，而神明自运。”
文秉《烈皇小识》也有类似的观点：“肘腋巨奸，不动声色，潜移默夺，非天纵英武，何以有此！”
确实如此，即位还不到三个月，朱由检就干净利落地除掉了元凶，真是不同凡响。在这里，胆识和韬略比地位和权力显得更为重要。
魏忠贤一命呜呼以后，由于此人一生倒行逆施、残害忠良，人们恨之入骨，愤恨之情顿时喷涌而出，由街谈巷语进而成为文学作品。最早的是《警世阴阳梦》，它的序言上面写着“戊辰六月砚山樵元九题于独醒轩”。由此可以推断，此书出版于崇祯元年六月。离魏忠贤之死仅仅半年，反应不可谓不快。继之而来的有《峥霄馆评定新镌出像通俗演义——魏忠贤小说斥奸书》、《皇明中兴圣烈传》、《新镌魏监磨忠记》、《梼杌闲评》等。与此相呼应，纪实性的史著也陆续出现，为遭到迫害的仁人志士鸣冤叫屈，例如《玉镜新谭》、《杨大洪先生忠烈实录》、《周吏部纪事》等，都在崇祯年间广为流传。
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