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我们用手里所有的一切东西——刺刀，杯子，镐头，铲子——尽快地挖着。过去的三个月里，我们的三任连长相继阵亡，现在我成了连长。说实话，我不太需要亲自指挥。整个连队在自行运转。你说挖，他们就挖。你只要参加过一次战斗，就会知道，战壕是件多美的东西。当第一颗米尼炸弹从你的头顶呼啸而过，你就从此成为一个挖战壕的人。但是我们不太明白的是，我们为什么要在这里这么使劲地挖。我看不出我们在这里开战的可能。我爬到轧花厂（我们正在它的周围挖战壕）的顶上，向远处眺望。我什么也看不见——只有一片方圆两英里的开阔地，以及我们头天晚上跌跌撞撞翻越过的绵延起伏的山冈。谁会在这里开战呢？我打量四周，只见其他大队和连队都在像我们一样使劲地挖着。我们干得非常默契。我负责的一小段就在轧花厂这儿，我们中间有俄亥俄人，印第安纳人和伊利诺伊人，我们正全力修筑着一条非常坚固的战壕和环绕着战壕的雉堞系统。我们是战线的bulge——上校称它为salientbulge和salient均为军事术语：突出部，意为战线或筑城地带在全线正面的最显著的突出部分。可能后者比前者更为专业。，但是我没上过西点军校，没学过这个高级的字眼，所以对我来说它只是个bulge——我们不是一面暴露在外，而是三面。但是要冲到我们的阵地，得爬一座很陡峭的山，在我们的正面，一些小伙子正在把一个大的尖树篱砍倒，把它拖到山脚下安置起来。没人能爬到山上来。
我打算睡觉了。其他军官已经找到了休息的地方，有的在门廊上，有的甚至在屋子里。有几个找到了一些威士忌，更有不少人正在痛饮。我不由自主地感觉到，那些屋子里住着南军士兵，尽管主人们很客气，他们的女人很和蔼，但我不相信他们或他们的威士忌。我一直待在外面的战壕里，打算煮一杯咖啡。我看见一位将军在镇子中央跌跌撞撞地走着，他的眼睛冒着火，唾沫从嘴里飞出来，粘在胡子上，他在骂两个传令兵，骂些什么我听不明白。那些人是从山下半英里左右，我们正面的大路上的某个部队骑马而来的。我使劲眯着眼睛，看见正面那些人像我们一样疯狂地挖着，或许比我们更卖力，好像他们看见了什么大的可怕的东西似的。我听到了两声枪响，但没太在意，后来令我懊悔不已。我不明白那些人为什么会在那里，但当时我的确不太精通战略战术，我只是奉命办事。我告诉我的人不停地挖，并让咖啡烫了我的舌头。
我将永远记得，在枪声响起，局面恶化之前的瞬间，我亲眼看见的一个奇怪的场面。我从阵地上往回走了几百码，进进出出地查看我们征用的房子。我断定其实我可以喝一点威士忌，但现在已经所剩不多，我没运气。我不知道有多少醉眼蒙眬，舌头打结的人跟我说过，酒没了，最后我才意识到，我再也找不到一丁点儿酒了。我在镇子广场旁边一座较大的屋子的地下室里又查找了一番，正打算回去时，听到了前面传来大声吵嚷的声音。前门廊里原先有社交活动，这会儿听起来像是要打架似的。现在想起来真奇怪，就在战斗快打响前几个小时，我居然为看见一场殴斗而兴奋。但当时我的确是那样的。
我绕到屋子正面，眼前所见让我目瞪口呆：一个年轻的邦联军军官。我们抓到了一个俘虏，我想道。但我立刻看出来他不是俘虏。他骑在马上，凝视着下面，脸色通红，愤怒，只见他甩动着眼前的亚麻色头发，呵斥着一个上了年纪的平民。这个士兵衣冠不整，正如我们预料中的叛军一样，但是他的外貌并不憔悴，让你觉得完全配得上一身破衣烂衫。这是个见惯用惯好东西的人，一个有层次的人。这个邦联士兵和那老头儿在吵架，我费了好大的劲儿才听清他们骂来骂去的话。我不明白他在那里干什么，但是我的同僚们只是瞪着眼睛袖手旁观。那老头儿光着脑袋，穿一身简洁的黑套衫。他的铁灰色头发在温暖的微风中飘拂，他回头怒目注视着那个年轻的叛军。我希望我能记住他们说的每一句话，但我真正记住的只是：那老头儿说那小伙子是傻瓜，那小伙子回骂老头是叛徒，跟敌人同流合污。
听到这话，门廊里的旁观者们终于借着酒劲蹦了起来，其中一个比较高大的人走下台阶，好像要去抓那个骑在马上的人。但是那老头儿举起了双手，那是一双农夫般的手，又大又薄又粗糙。
“先生们，这个人是一位寡妇的独生子，”他说，他的话似乎让我们的小伙子们平息了怒气，门廊里的人又坐了回去，一个个摇着头。
我想说，我也是个寡妇的独生子，因为这是事实，而这并不能保证我不被子弹击中，但是在那些人中间，这句话似乎是有点分量的。我估计他们是共济会之类组织的成员。你永远无法真正知道人们如何选择互相联合，尤其是为什么联合，等你明白或要去关心时，往往已经为时过晚了。
他们就此放走了那个年轻的叛军。我看着他勒转红棕骏马的马头，一溜小跑而去，好像没人敢阻挡他似的，他们的确没有阻挡他。我看着他，感到很尴尬，并且有一种冲动，想跑上前去，为自己来到这里而向他道歉，这个地方显然是他的家。他坐在马鞍上跑得很顺，那骏马不断地往后朝他甩着脑袋，好像在催他跑快点。他们看上去像是在一起很久了。但他始终让马慢慢地跑，我看见他经过那些被征用的房子前都要朝窗子里张望。
等他跑出视线之后，门廊里那些人都来劝穿黑衣服的老头再跟他们喝几杯。
“我们都不可能再变年轻了，贝勒先生，至少再来杯威士忌，感谢上帝。”
但是他挥手谢绝，耷拉着脑袋，好像在专注地看着他的鞋子。然后他把一双大手插进衣袋，走开去，正好经过我站着的那个房角。他好像没注意到我，我差点问他，那个该死的叛军士兵是他的什么人，但是他的脸布满皱纹，使劲扭动，好像有什么东西要把他的皮肤咬掉似的，我就由他去了。就在我以为他走过去了的时候，他却注意到了我，转身停留了一会儿，把那身黑套衫的正面拉拉直，用那双极不寻常的灰眼睛好奇地看着我。
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