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他无法否认，蒋清是他第一次真心喜欢上的女人，他们相识的过程非常有趣。
那是在一年前，他和林健刚来上海，急于找事做。兄弟俩天天在各家洋行、企业面试、见工。可遇到的第一个麻烦就是人地生疏，找不到担保。更加要命的是，两人的学历证明早随军籍一同留在广州了。林健是学机械的，在工厂里勉强谋到一个技术员工作，他家破人亡心情抑郁，不久便大病一场，工作丢了，又花光了他们所有的钱。两人从旅馆搬出来，租下一间鸽子笼样的阁楼，日子捉襟见肘。常啸天那一阵找工作连连碰壁，又着急弄钱给林健补身体，最后，在房东的提示下去码头卖苦力。谁知上海的码头几乎都被帮派势力控制着，扛大包也要交保抽丰。这是常啸天最早接触的上海底层黑社会。常啸天心高气傲，岂能受那个气，就去了客轮码头，为上下船的客人扛箱包。那真是他们兄弟俩到上海最黑暗的日子。蒋清的出现无疑像是一道雨后的彩虹。
那是个夏天的午后，蒋清从杭州坐船回上海，叫一个短裤褂儿打扮的扛夫接过了箱子。从码头到外面黄包车聚集地带，大概有三百多米的路，其间一条窄窄的短堤。两个人后来回忆起来，都说这第一面几乎没什么印象。因为当时常啸天一手提着一只大箱子，在蒋清身后低了头亦步亦趋，心中盘算着今天挣到的铜钿足以给林健买回半只鸡；蒋清也心中有事，根本不会去注意一个身份相差了十万八千里的扛夫。
忽然前面一阵骚乱，接着有人落水高声呼救。常啸天就地放下箱子，拍拍蒋清示意一下，拨开人群蹿到出事地点。见一个小孩子已经被水冲出十几米远，正伸着小手扑腾着。小孩的妈妈一急之下也跳下水去，河水当即没至胸口。常啸天跳下去一手拽人，一手搭向堤沿，运气一托，那妈妈就湿淋淋地上了堤。接着，他一个猛子扎下去，三下两下游至小孩身边，抓了头发，顺势将头夹在腋下，几下划水，又游回堤沿。有人热心地伸出手来把孩子接了上去。围观众人见他利索齐齐爆好，几个闻讯而来先后下水的船老大也伸出拇指。
常啸天上岸，脱上衣抹脸，见一时髦少女伏在小孩子身上又是挤按胸腹，又是人工呼吸，忙得不亦乐乎，一袭长裙拖来拖去，像弄脏的美人鱼。她将男孩大头倒转，控出好些污水。不一会儿，男孩便悠悠醒转。蒋清把人救醒，没等一句感激的话，就大叫一声冲出了人群，向皮箱跑过去。还好，也许是皮箱过于沉重，小偷力气也弱，居然还给她剩下了一只，孤零零地歪在地上。她一跺脚喃喃开骂。
常啸天跟了过来，指指箱子又指指自己：“小姐，我……不是……是……”
正是一分钱难倒英雄汉之际，常啸天结结巴巴不知说什么好。
蒋清看他手足无措，扑哧一声转怒为笑：“别急别急，我知道你要说什么，你是想说把箱子交给我后才去救人的。我呢，也是不会让你赔的，不要怕！”
这分明是哄孩子的语气了。猛地，她又爆出一声尖叫：“怎么会这样的，上帝！”
原来，她一低头瞧见自己的丝裙皱皱巴巴，沾上了许多河泥，仿佛箱子丢了不要紧，这才是最大的事情。她狼狈地双足乱跳扯着裙子，抬头见常啸天愣愣站着，遂果断地命令道：“你，把箱子拎到船上去！”
常啸天不知这位宝贝丫头葫芦里要卖什么药，狐疑着跟了上去，手中又拎起那只仅存的箱子。蒋清直奔一等舱，向正在打扫的船员叫声对不起，拉出他来，一头撞进舱去关上舱门，又急忙开门，向常啸天喊道：“快，箱子给我。”
常啸天正在和船员莫名其妙地对视，听到这第二道命令忙把皮箱递过去。蒋清盯住他竖起一根白嫩的手指：“不要走开，等下再帮我扛箱子。”
足足过了十几分钟，门才开了。蒋清换了身奶黄连衣裙，手拿一顶大巴拿马帽款款而出。常啸天只觉得太阳都照耀在她身上，这女孩是如此美妙，全身透着独特味道，一头短短的鬈发，像极了百货公司橱窗中的洋娃娃。
蒋清天生就具备着惹人接近、让人听命的可爱劲儿，她得意扬扬一点头：“箱子在里边。”又笑着补充，“就剩这一只了，千万别扔进苏州河去！”
常啸天这个时候只有照办的份儿了，只是小褂儿太湿，索性光了身子扛了。一转身，才发现那件显然价值不菲的衣裙，竟被她抹布一样扔至舱角，不要了！
短堤上仍站着不少人，落水小孩和母亲还惊魂未定地歇在原处。正午的阳光下，蒋清戴上帽子，大摇大摆地穿过人群，竟无一人认出她来。常啸天心中佩服，连忙低下头来跟了走，走过去才有人指了背影：“那是救人的小伙子吧？”
“不是吧，那人穿着上衣没打赤膊的，不像不像。”
两个人都暗暗好笑。上了岸，蒋清东张西望了半天，急得直跺脚，抬手叫了两辆黄包车，自己先上了一辆，示意常啸天上另一辆。常啸天真弄不懂这洋娃娃要干什么，只觉有趣儿，心想反正自己已经傻兮兮地拎了半天包了，干脆跟着走，看她要干什么。
黄包车三拐两拐向市中心驶去，到了华懋饭店停下来，蒋清付了钱就往里跑。常啸天拍拍脑袋，只得自己付了钱，又扛起那只皮箱跟了进去。衣着华丽的白俄门卫放进了蒋清，不太礼貌地挡住了常啸天，用英语蛮横道：“滚开!”
蒋清回首，见自己雇的年轻扛夫，光着上身，正一字一句用英语答道：“为什么？我是为这位小姐服务的！”
门卫也有些惊讶，仍坚持：“衣冠不整不得入内。”
那扛夫居然彬彬有礼：“对不起。可这只箱子必须交给那位小姐。”
蒋清走回去制止了过来帮忙的侍者，眨眨大眼睛，再没有了颐指气使：“上帝！你是个扛夫吗，我的耳朵没出问题吧？”
门卫显然也懂中国话，跟着端肩摊手做了个可笑的表情。常啸天笑着放下箱子：“这个职业我是第二天尝试，没想到，这么不合格。箱子你只好自己搬进去了！”
蒋清随即快乐地笑起来：“哈哈，先生，我差一点……”她笑得上气不接下气，“我差一点把你弄到我们家去当用人！”
突然，她收住笑声，上下打量着常啸天：“你是作家、记者？体验生活？要不然，是个侦探吧！你身手这么好，肯定是！我猜得没错吧？”
此时的常啸天，真恨不能立刻拿出一张什么派司来，压住场面。他无法掩饰沮丧，但也感觉到女孩的天真可爱：“都不是，我只是个倒霉的无业者。”
蒋清已经对这个浓眉大眼的青年产生了浓厚的兴趣，但有急事在身，便问：“明天，你还会在码头那里吗？”不等回答又接道，“你一定要去，我有事情！”
常啸天脸上刹那间一定出现了诧异的表情，蒋清敏感地捕捉到，又聪明道：“一个英语讲得这样流利的人，我会当他是个绅士；而一个有风度的绅士是不会拒绝女孩子的约会的。还有，难道你不想要今天的工钱吗？明天算给你！”
饭店里几个衣着时髦的年轻男女出来迎接蒋清，她招呼一下，笑着对常啸天摆摆手：“明天早上八点！”便被那群年轻人拥进去了。一个男士还回头看了常啸天一眼，做了个奇怪的表情。
这是常啸天记忆中深刻的一幕，他打着赤膊，怔怔站在那个拒绝他进入的旋转门前，仰首望向这间著名饭店的正三角形楼顶。当女孩消失在他的视线中，他觉得像做了一场梦，醒转过来，发现两件事：一是那只大皮箱的主人不要它了，像丢弃那件衣服一样，把它扔给他了；二是那女孩洋娃娃一样狡黠灵动的笑容，一时半会儿是忘不掉了。
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