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乾隆六十年二月初五这天，直隶省宣化府同知张问陶接到一封奇怪的请帖。
请帖上写着?：“即请宣化府同知张问陶大人，驾临清远街文昌楼三十九号房，番酌一叙。兄弟专程从京中赶来，因慕大人断案之名，特不揣冒昧来向大人请教，不知是否可行！勿却为幸！此请台安。”末了一行是年、月、日，小注几个小字：?刑部直隶清吏司郎中陆寿亮。
宣化府同知张问陶与陆寿亮素不相识，见这封请帖来得突兀，也有些摸不着头脑，他笑着对自己的副手、好友、从九品司狱沐清一道?：“京中有人好办事。所以从来只有做外官的请京官吃饭，送冰敬、炭敬甚至暗送礼金，求京官在朝中多多担待，多透些朝中的消息，以便这外官的位子坐得稳些，升得快些。却从没有过京官请外官的例子，这一回真是有意思得很?。而且我与此人没一点交情，他怎么会从京中跑到二三百里外的宣化请客？不如咱们去上一趟，看看会有什么新鲜事。”
张问陶在宣化做了一年同知，文昌楼是较熟的。但伙计听了房间号，却不是领到先前的楼上，而是径直将他和沐清一领到后面偏院里。张问陶随伙计走到偏院中，见这院子十分宽敞幽静，却又十分老旧，墙山很厚，蔓着一层苔藓，青砖铺地，砖缝里冒着几丛刚刚泛青的小草。
正打量着，一个三十七八岁的官员从正屋里走出来，中等个子，红脸膛，穿着八蟒五爪袍子白鹇补服，朝着张问陶行礼道?：“仲冶兄来了？快快请进来！在下陆寿亮便是。”（张问陶字仲冶）
张问陶回个礼道?：“陆郎中几时到的这里？不知大驾光临，怠慢了。”
二人寒暄着进屋，见台面上已经有一个人了。那人年约三十，穿一件灰市布老羊皮袍，小羔黑绸子套扣坎肩，见到张问陶只是笑笑却坐着不动。张问陶正奇怪此人何以这么大的架子，却见陆寿亮对那人打个千道：?"十七爷，这位就是断案如神的张问陶。”转了头又对张问陶道，“这位是我的旗主子。”
那人仍不站起来，只坐在椅子上略一躬身，将手一让道?：“久仰您的大名，前年您在浙江破案破获了鬼工球之案，震动江浙，令人刮目，故从知县调任宣化府同知。此番我带过来一件糊涂案，还需请您见教。”
“不敢当‘见教’二字。二位不辞劳苦，匆忙赶来宣化寻张某解案，实在是高看我了。请尽管将此案讲说明白，本府当尽力为之。”张问陶坐了下来。
十七爷开门见山道：?"我有一个朋友，叫做李成鹏，其祖40年前从北京迁去江西。上个月李成鹏从江西回到故乡扫墓祭祖，但其族中一个叫做李柘的长者以李成鹏不是李族直亲为由不许他祭祖。二人相争不下，诉到官府。顺天府尹亲自问的案子。他查问过所有李族中人，或不知或各有所袒。只好又命他们交上族谱以作证据。没想到李成鹏和李柘不但都有族谱，而且族谱竟然不尽相同。据李成鹏的族谱所记，明万历年间的几世祖母邱氏生有二子，一子名松，一子名柏。李成鹏自称就是李柏的后人。而据李柘交上来的族谱所记，明万历年间也有邱氏是几世祖母，但只有一个儿子名松。李柘说既然李松无弟，所以不可能会有李柏和他的后人。因此李成鹏不是该族中人。二人争执不下，各有证据。顺天府尹于是让李氏族人中凡是有族谱者，都送来互相验证。这事可真邪了门啦！结果送来的所有族谱中，有和李成鹏的族谱一样的，也有和李柘的族谱一样的。我已经将这些族谱看过，皆为万历十二年修，它们的纸色、墨迹、印鉴都不像是新造伪作的。”
沐清一插话道：?"然各类族谱彼此参差，两不相同，必有一真一假。”
“对。但府尹将此案转阅数人，都不能得其弊而查之，经月不能定案。”十七爷让陆寿亮把两本族谱取来，递给张问陶道，“还请老弟明查。”
张问陶细细看了一刻钟，微微笑道?：“从新旧上的确看不出来。但两个族谱中，邱字不尽相同，你可注意？”
