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午夜刚过，衙门外忽起喧哗，打破了衙院的沉静。只听得传令声、叫骂声、兵器的撞击声响成一片，一根杉木在冲撞大门，沉闷的响声回荡在静静的夜空之中。任凭衙门外风浪大作，乱成一团，衙院内却无一丝动静。大门撞开了，钱牟的二十名爪牙一声吆喝，舞棍挥刀一齐冲进县衙，一高大黑汉手举火把在前引路。众泼皮一起拥到前院，高声叫骂:“狗官何在?快滚出来受缚，免你一死!”为首的泼皮一脚将进入中院的大门踢开，抽出腰间利剑，站立一旁，命众泼皮进院。众泼皮进得中院，见院中一片漆黑，只得停步，不敢贸然前进。正踌躇间，忽见大厅六扇大门一齐大开，厅内灯烛齐明，照得大院亮如白昼。众泼皮的眼睛一下适应不了这突然变化，依稀看见左右均有官军披坚执锐，严阵以待;又见台阶下一队衙卒巡兵，也是一个个拔剑在手，杀气腾腾。台阶之上威严立着县令狄公，官袍锦带，乌纱皂履，正气凛然，官威炽烈。左有马荣，右有乔泰，均身着巡骑校尉戎服，护心镜、铁披肩光亮闪烁，头盔尖顶上彩缨摇晃不停。二人均弯弓搭箭，箭镞直对院中泼皮。狄公大喝一声，响若巨雷:“兰坊正堂县令在此，还不弃戈请降!”钱牟的爪牙吓得面面相觑
那为首的泼皮第一个从惊愕中清醒过来，挥剑对众泼皮喝道:“我们中了奸计了，快杀开一条血路……”话音未落，乔泰一箭早射穿了他的咽喉。众泼皮正不知所措，厅后忽传出一声号令，声如洪钟:“众军佐，时候已到，随本旅帅出巡!”号令过后，只听厅后刀枪铿锵，靴声跫然。众泼皮见状，一个个面面相觑。就在此时，其中一人跨前一步，转身对众人道:“众弟兄听我一言，原来是官军到此，我们切不可以卵击石，自取灭亡!”遂弃枪于地，摇头叹道:“想我戎马六载，才熬了个队正的出身，这一来，又前功尽弃了!”马荣闻言，忙问:“阶下自称队正之人姓甚名谁?原在何人帐前听令?”说话之人两手抱拳，施一戎礼答道:“校尉听禀，卑职姓凌名刚，左武卫大将军麾下三十三府步兵一团二旅六队的队正。校尉有何差遣?卑职领命!”看官，这唐室实行府兵制，全国共有六百三十四府，分隶于十二卫和东宫六率。府即折冲府，长官为折冲都尉和左、右果毅都尉。下级编制单位有团、旅、队、火，长官分别为校尉、旅帅、队正和火长。马荣高声命道:“官军逃卒统统出队!”泼皮中五人应声走出，在凌刚后面呈一字站立。马荣道:“你等须送交军法司处置，不得抗命!”另十几名泼皮见大势已去，只得束手就擒。狄公道:“校尉，城中计有多少名背军逃卒，你须问个明白。”马荣向凌刚喝道:“老爷问话，从实禀来!”“老爷容禀，大约四十。”狄公捋了捋长长的美髯，对马荣说道:“校尉，你们去别地巡边之时，我欲留下士卒若干在此值番守城。你去禀明都尉，将逃卒重新征招入伍。”马荣高声道:“凌队正及众军卒听令，县令大人开恩，有心成全你等，明日午时三刻，你六人好生披挂整齐，到此候命，不得有误!”六人齐齐发一声喊:“得令!”转身成一队去了。狄公一个示意，众衙卒拥上前，将众降犯押往大牢钉镣收监。陶甘已在牢门口等候多时，见众案犯押到，逐一登录了名姓。那最后一名非是别人，正是不久前刚遣释走的那个牢头。陶甘挖苦道:“你还真是说到做到，确实比我料想的回来得更早。不过!你既再来，就休想再回去了。”说完，一脚将他踢进他原来坐的牢房。中院里，由方正招募来的衙卒、兵丁列为一队，向巡兵下房走去。狄公见其步伐不乱，队形齐整，向马荣微笑道:“一个晚上的操练，能有此长进，实出我意料之外。”狄公走下台阶，二衙卒将大堂大门重新关上。这里洪参军身背铁锅、铜壶、铁链从厅后走了过来。狄公见了，赞道:“洪参军，你名唤洪亮，可真名副其实。听你发号施令，那洪亮嗓音，好生威严!”翌日，日出谷之时，三骑离开了县衙。狄公身穿猎装，行在中间。乔泰、马荣身着巡骑校尉甲胄，于左右护定。一面巨幅黄纛在衙院上空迎风招展，上绣“兰坊军寨大营”六个大红字，老远就能看见。狄公于鞍座上扭头向杏黄军旗看了一眼，微微一笑道:“我的夫人们为绣此旗一直忙到深夜。”三骑向西，径奔钱宅。到得门首，马荣将马勒定，以鞭指门，命门丁道:“开门!”
前一夜遣回钱宅的逃卒，已将“官军进驻兰坊”的消息传了出去。门丁迟疑一阵，终将大门打开，让三骑进内。前院聚了几十名家丁，正三五一群纷纷议论，见三骑走来，并不敢妄动，反将刀剑藏于衣袍褶缝之中。三人对他们不予理会，径直向前走去。进得中院，见凌刚领了三十余人正在磨枪擦剑，油润皮甲。马荣命道:“凌队正，你带十名士卒随我而来!”后院中只有几名家奴，见三骑过来，早闪身躲过一边。马荣策马向后院大厅走去。迎面两扇红漆大门，门上雕龙刻凤，一见便知是钱宅主厅无疑。三人甩镫下马。马荣提起马靴，一脚将大门踢开。厅内亦有三人，看情形正在密商要事。居中虎皮太师椅上坐了一人，豹头环眼，燕颔虎须，肩宽二尺，腰大十围。头戴一顶小黑弁帽，身披一件紫色锦缎便袍。见他这副样子，便知是刚刚起床，尚未来得及洗漱更衣。此人正是钱牟。另二人为钱牟的策士，都有了几岁年纪，坐在对面的雕花乌木凳上。从外表看，他们也分明是急急穿上衣袍刚到不久。厅内兽皮铺地，各式兵刃靠墙排列齐整，乍一看倒更像一间军械库。三人抬头，猛见不速之客从天而降，均大惊失色，一时竟说不出一句话来。狄公也是一语不发，见旁边有张空椅，便走过去坐下来。乔泰与马荣则在钱牟面前站定，怒目而视。钱牟的两名策士见状，忙站起退到主人后边。狄公对马荣道:“校尉，官军既巡边到此，如何处置这几个恶贼，本县就托付于你了!”钱牟渐渐镇定下来。见面前的军官虎背熊腰，面如满月，马荣、乔泰拘捕钱牟钢须阔口，剑眉朗目，威风凛凛，满脸杀气，自思来者不善，心中不免犯怵。又一转念，他有家丁一百之众，如今官府三人竟来虎口拔牙，岂不自投罗网?想到此，也就有恃无恐了。马荣转身叫道:“凌队正!”凌刚闻唤，忙引四军卒进了大厅。马荣问:“谁是贼首钱牟?”凌刚指了指太师椅上之人。马荣喝道:“恶贼钱牟听了，你犯了谋反大逆之罪，本职奉命前来拿你归案!”钱牟跳将起来，咆哮道:“你狗胆包天，竟敢到太岁头上动土!来人，给我将这几条野狗砍了!”话音刚落，马荣早一拳飞出，正着面门。钱牟冷不防吃了这千斤一拳，应声倒地，将一精致茶几连同一套贵重细瓷茶具统统砸得粉碎。厅后帷帘处冲出六名家丁，各执利器在手，就欲上前厮杀。然见马荣与乔泰全身披挂，主人亦已倒地，不由向后退了两步。马荣大声喝道:“官兵到此，还不弃戈早降?自古冤各有头，债各有主，你们有罪无罪，罪轻罪重，我们都尉自有区处。”钱牟鼻梁骨已经破碎，鼻孔血流如注，仍挣扎着抬起头来，叫道:“左右，休要听他一派胡言!养兵千日，用兵一时。今日主人有难，你等须奋勇当先，先给我将椅子上那狗官宰了!”为首的一名家丁闻言，举起手中大斧就向狄公扑去。狄公安然稳坐，慢捋长须，对来人不屑一顾。凌刚却一旁着了慌，大叫道:“王大哥且慢!小弟已对你说过，如今满城都是官军，我们不可不自量力，造次行事。常言道，识时务者为俊杰，你须三思而行!”
王头目听罢，自思凌刚之言不无道理，举起的大斧又放了下来。乔泰装出一副不耐烦的样子，跺足叫道:“快将这几个贼人捆了，都尉还等我们军寨议事呢。”马荣一拳本来就重，又兼钱牟一向颐指气使，不可一世，如今受人凌辱，手下却众叛亲离，不听使唤，连伤带气，此时早已昏晕过去。马荣蹲下身去，毫不费力就将钱牟捆了个结实。狄公站起，对王头目冷冷道:“你若再执迷不悟，定不轻饶!”两名策士一直默默立于原地未动，所以没有离去，分明是在看风。狄公转向他们，问道:“汝等均系何人?”年长的策士一揖到地，回道:“老爷听禀，小人等实属出于无奈，才在钱牟手下听差侍候。人称小人等为策士，其实是俯仰由人的摆设。小人可以起誓……”狄公打断了他:“你到县衙大堂之上再从实招供!”又对马荣道:“校尉，我们速回县衙，免得都尉久候，只将钱牟和此二策士押走，其余众人日后再作计较。”马荣应了声“是”，便命凌刚亦将二策士绑了。却见乔泰从腰间解下一根缧绁，一头做了一个活圈套，往二策士颈上套了，牵了就往厅外走。到得院中，乔泰将绳子拴于马鞍之上，说道:“你二人若是不想被勒死，就老老实实跟在马后快跑!”乔泰与狄公先后腾身上马。马荣将钱牟托起，放到鞍座之上，又对凌刚命道:“凌队正听令，将你手下士卒分为四火（唐代府兵制下，最小编制单位为“火”，每火十人，长官为火长，相当于现在的班长），每火拿下十名钱牟的人，分别锁于四大城门箭楼之内，好生看管。你与五军卒无需再回县衙候命，午牌时分，都尉欲遣人巡查城门。”凌刚高声应道:“得令!”三骑穿院而去，二策士在乔泰马后疾步如飞。一名老翁正在中院恭候狄公三人。老翁年近古稀，白发苍髯，见三骑穿院而来，忙双膝跪地，叩头不迭。狄公勒马，厉声道:“马下何人?快站起通报名姓!”老翁战战兢兢立起，躬身答道:“老朽姓钟名厚，钱宅管家便是小人。老爷有何差遣，小人自当效命。”狄公命道:“既如此，差你好生看管此宅，一切家产均须妥善保护，不得有失。宅中女眷奴婢一应人等亦由你照看，单等衙中遣员前来收管。”狄公吩咐毕，自策马而去。马荣在鞍座上欠身问管家道:“官军处治罪犯有时用细藤条慢慢抽打，通常要三个时辰方抽得案犯断气，此种刑罚不知你可曾见过?”老管家一时不解此话真意，只恭敬答道:“老朽生性愚昧，又一向居住在这弹丸鄙土，不见世面，虽痴长六十八岁，实不曾开过此眼界。”马荣肃容道:“老爷的差遣，你都听清了，若施行中有毫厘差池，定叫你尝尝这笞刑的滋味!”说完驱马自去，只落得老管家吓得面色如纸，站在原地觳觫，移步不得。狄公等三骑出得钱宅大门，四门丁忙不迭向他们举枪致敬。
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