红阁子
红阁子9

    冯岱年引狄公、陶德到了那个小亭，果然清静幽雅。亭子建在一墩小小水洲上，四面芳草萋萋，秀色可掬。水面上风动荷叶，白莲点点，且有竹桥通西院堤岸。亭柱栏杆几乎被高大、红白相间的夹竹桃遮护，只能见着两翼翘翘的飞檐。狄公、陶德在亭内一张石桌两边坐了。小童献茶，又摆列了应时糕点与果脯。冯岱年拱手退下，叮嘱管家不许闲杂人等走近。亭外蝶乱蜂喧，嗡鸣一片。日光照在水面上，泛起一阵阵耀目的金晕。陶德端坐不动，静候狄公开口。狄公呷了一口茶，开言道:“陶先生谨厚志诚，治业勤俭。听说又聪明好学，酷爱经史，理应奔经济仕途。如何屈居于此，甘为俗贾，与酒桶饭囊厮守?”“回狄老爷话，小民居性鲁钝，守仁不移。这酒饭事业本是先父遗下，不忍抛闪。不过店中业务也多交于账房和伙计们。得闲时读几册书，亦是兴味所至，意不在文章鸣世，出人头地。更不愿离了这一处家业去搏取功名，为区区禄米奔腾。小民看来，官家禄米与我这酒桶饭囊无异。”“陶先生如此甘穷守拙，不思奋进，恐有负当今升平盛世，也无益于妻妾子孙。”“小民尚未婚娶，也少了这一层烦恼纠缠。”狄公暗惊，他并没想到陶德至今尚未有家室，独个儿料理家政。“实不知陶先生中馈尚虚，想来应有了意中人物?”陶德淡淡一笑:“却也未必。”“陶先生节操，本官十分钦佩。今日正是出于对陶先生的敬仰才特意拜晤。开门见山吧，本官认为李琏、秋月两个均系被人谋杀。”狄公双眼紧紧盯着陶德的脸。谁知陶德几无表情，冷漠十分。半日才吐出一句话来:“凶手又是如何进入卧房的?老爷莫非忘了这层大关节?”狄公一愣，果然一言中的。“这个……本官固然百思不得其解，姑且不说。我可先说两点:一，李琏来乐苑后与牡丹、白兰、红榴诸女子狎昵甚欢，如何突然迷恋上秋月后则不能摆脱，以致轻生自刎。二，秋月气闷憋心，掐扼自己脖颈为何指印不符?我见她指甲又长又尖，而她脖颈的紫痕却显平浅。仅这两点便不能自圆。”陶德慢慢点头，似入沉思。“陶先生，本官由此联想到令尊当年的不幸，益发觉得可疑。不知与李琏、秋月的死因有无关联，怎地情节气象如此相似?”陶德双眸凝注，脸上透出铁青。沉思良久乃道:“狄老爷，先父不是自杀的，而是被人谋杀。这事二十年了，心头难以泯灭。深仇大恨，凶手不寻到，我死难瞑目。”

    狄公心中大石落地，乃道:“陶先生能讲一讲当年记得的情景么?”陶德略略一想，呷了一口茶，叙道:“先父遇害时，我只八岁。那情景刻骨铭心，难以忘怀。我是家父的独子，十分受宠。父亲很早就教我读《论语》、《孟子》诸书，故年岁虽小，也已知些人伦大义。那日黄昏时分，永乐客店使人来传信，叫父亲去红阁子会一客人。父亲匆匆去了。我读了几页书，忽见父亲随身带的扇子忘在家中。父亲平日见客都带着这扇子，故我拿了扇子便出门送去。“我一口气跑到永乐客店。那掌柜的认识我这个白鹤楼的小少爷，便叫我自个儿去红阁子找父亲。我寻到红阁子，见大门开着。刚走进门里，却见父亲仰身倒在右边床前，一柄尖刀刺在他的咽喉间，满身是血。我扑上去大哭起来，此时忽见一个人穿着长袍匆匆逃出红阁子。头里他躲匿在门背后，在我抚尸痛哭时，见机逃了。我顿时明白了这是怎么一回事，拔步便追去。刚奔出台阶，便摔倒了，头撞在石头上，嘭的一声，昏了过去。“我醒过来时，已躺在自己家里的床上。奴婢说我大病一场，昏过去好几天。母亲都哭红了眼睛。我问父亲何在，母亲答是出远门到京师做生意去了，又叫我安心读书。我当时真以为是做了一场噩梦，也没挂心，静心养病。“后来父亲再也没有回家来，店铺中事务都由老账房与母亲交割。这事虽二十年了，仍记忆犹新，其中每个细节都刻在心坎间忘不了。今日狄老爷既然问起，我这个不孝子空守了二十年，竟没找到杀父的凶手，心中十分苦恼。没想到如今红阁子里连死了两人，一个又与父亲死时情景十分相似，却道是自杀的。狄老爷既已识破机关，想必凶手伏法有日。可怜我父亲九泉之下，不知该如何痛骂我了。”

    “陶先生如此叙来，当时是见过凶手一面的，只是匆忙间没看真切。”陶德点了点头，又道:“后来听人说父亲在红阁子里自杀了，因为房门锁着，钥匙在房间的地毯上。我一直在想，会不会是我昏倒后，凶手又返回红阁子，锁了房门，再将钥匙从窗户扔了进去。”狄公道:“你母亲没向官府告状?永乐客店照例应认得那凶手。那日也是他们使人传的信。”“母亲后来告我说，父亲自杀原是为了一个婊子。她气得三日三夜茶饭不思，也没去官府鸣冤告状。不过，我倒是径直去问过当时永乐客店的掌柜，要他告诉我那日约见我父亲的客人姓名。那掌柜百般抵赖，一会儿说我父亲是自个去红阁子自杀的，并没客人会见。一会儿又说是一个女子传言叫去的，要与他决绝，父亲羞愤不堪，当场自刎。“我哪里肯信?叫嚷要去官府告他。但我只是一个小孩儿，八九岁，如何上得公堂。再说当时正是金华县正堂来断的案，也认作是单相思自杀。旁证人倒有一堆，都是青楼行院花柳生涯的牙侩狎客。那妓女也到堂供认，称父亲确实提出巨金赎她，只是名花有主，都怪我父亲晚了一步。再问为何要去红阁子寻死，那妓女答是他俩曾在红阁子幽会多回，痴情的人往往寻个曾经欢爱最浓的地方自尽。“没一个月，时疫蔓延，天花麻豆爆行，染了好几百人。金山乐苑住户逃的逃，死的死，十停去了七八停，永乐客店也三易其主。官府又来人彻底清理了病疫死人街，时疫才见平息。听说父亲当年要为之赎身的那个妓女也死于时疫。”狄公问:“那风流一时的妓女叫什么名字?”“她叫翡翠，听说当时美貌绝伦，色艺无双，是乐苑里第一个选出来的花魁娘子。”

    “如此说来，令尊屈死后，至今没翻过案来。翡翠死后，那凶手再也没露半点蛛丝马迹?”陶德泪流满面，仰天长叹一声:“二十年来我暗中一直在探索这个迷案。渐渐打听到当时追求翡翠最烈的有两个人，一个就是冯岱年，另一个则是温文元。冯岱年当时二十四岁，尚无妻室，年少气盛，俊逸潇洒。情场上奋力拼杀，一心一意要夺魁。温文元已有老婆，人物粗蠢，又强充风流，专以拈花惹草为能事，早淘虚了身子。他追求翡翠则是为了虚荣，显示自己是上流人物。其时妓女们都笑他是一个蜡枪头，见了真火，便溶化了。故翡翠说的名花有主，八成便是冯岱年了。”狄公忽听得亭外夹竹桃间瑟瑟有声，远处正扑扑飞起一羽黄雀。但马上又无声息了，整个小芳洲幽藏于翠阴里，更显静寂。陶德陷入痛苦的回忆中，耳目已经沉浸在遥远的年代里。他还在喃喃说道:“我隐约听到一些传闻，果然是说杀我父亲的是冯岱年，还说是在红阁子里狭路相逢的。温文元几番暗示这传闻确凿无误，但待我明言问他时，则又支支吾吾，不吐实情。只说是翡翠酒醉时吐出真言，她为了顾全冯岱年声誉名位，只得一口咬定父亲是羞愤自杀。温文元一次还说起，那日他亲眼在红阁子后的花园里见到了冯岱年。这样我也开始渐渐相信这些传闻了。“狄老爷可想而知，我当时的心情是何等地震惊和痛苦。冯岱年与父亲是深交多年的朋友，年少时虽不拘礼数，放浪形骸，但五伦信义还是看重的。两个都追着翡翠小姐，但从未红过一回脸，也不暗中算计，更莫说动杀机了。父亲死后，冯岱年似是愧疚骤生，对我家百般垂顾，竭尽朋友周全之道，又扶持我承继了家业。

    “我真不敢相信，这样一个外表忠信两全、守义如一的父执辈会是杀父的仇人。但温文元的话又一直在我心头盘萦，冯岱年的行止只能看成是他暗中赎罪的心迹，是一种忏悔罪孽的表现。故尔平时我对冯岱年不免暗中窥伺，注意他的言论举止，待人接物，想发现一丝杀人真迹来。但又害怕被他看出我的心思，反弄巧成拙。老爷，这些年来，我确是不肯相信冯岱年会杀人，尤其是杀一个角之交的老友。”亭外夹竹桃间又一阵瑟瑟作响。狄公暗中警觉地听了半晌，似乎也无什么异常。“陶先生适才一番话，本官十分受用。此事与李琏自杀案果然如出一辙，对于本官勘破红阁子秘密大有用途。对了，还有一个小小疑点尚需证实。你适才讲到红阁子里那张床在右边，但我昨夜睡在那里，见床却是靠墙放在左边的。”“老爷，当时正在右边。那一幕情景，我一辈子忘怀不了，绝不会看错。望狄老爷相信我。”狄公又问:“你亲见那人逃出门去，虽没看清面庞，但衣袍颜色想必清楚。那人会不会是个女子?”“老爷，我记得那人穿的是红色衣袍，是男是女却不敢说定，但那人身材不小，想必是男的。”狄公摇手道:“男的怎会穿红色衣袍?贵妇、太太、上流闺媛也绝少穿红，只有行院里的烟花姑娘才穿大红大绿。想来那日逃出红阁子的应是个妓女，莫非正是那个翡翠?”“我也问过许多人，从没人见翡翠小姐穿过红裙衫。翡翠最爱穿的则是水绿、烟青，最与她的名号相契合。”说罢又颓丧地摇了摇头。狄公正色道:“本官将尽力与你周全，但盼令尊被害一案也水落石出，二十年不白沉冤从此昭雪。”陶德感激道:“拜托狄老爷了。想必狄老爷此刻也应知道我为何不肯奔经济仕途，苦守这一摊酒桶饭囊了。先父之冤不雪，在家孝子都没做成，还望出门为忠臣么?”狄公同情地点了点头，见陶德泪痕未干，心中不忍。便转开话题:“陶先生昨夜也在酒宴上，可知道这乐苑里谁最嫉恨秋月，要坏她性命?”陶德摇了摇头道:“这乐苑里风流男女事，我本不甚留意，也只是在一些公私场面见过秋月几回。我见她浅薄气狭，喜怒无常，又自命不凡，言语尖刻，早知不是长寿之人。也可怜她一个弱女子，在人欲横流的环境里立身处世，何等不易。她周旋于一群人面虎狼间，内里苦痛，也不尽言。故尔一心一念也想找个相匹配的赎她出去，只担虑明日珠黄，门前冷落。然而她心比天高，绳短汲深，李琏这样人品声势的，她还回绝，真不知要想找谁哩。原先罗县令曾有此意，也是被她一张尖嘴利舌吓跑的。”狄公暗中喝彩，陶德虽对男女风情之事执冷漠态度，但每有言议，辄中肯綮。尤其是猜测罗宽冲一节，十分解渴。自扪他最嫌厌于秋月的，也正是她一张尖嘴利舌。狄公站起道:“陶先生先行一步，我还要在这亭子里见一个人。”陶德拜揖告辞，出亭子过竹桥自去西院。狄公见陶德走远，冷不防跳下亭子，往一株夹竹桃后披寻。果见一垂鬟女子刚要从树叶丛中退出。狄公趋前把个身子挡了去路，吓得那女子一声尖叫。“哎哟，哪里来的……”她缩下后面的脏话。狄公喝问:“你是谁?好大胆子，竟敢躲在树丛中偷听半日。”那女子约十七八岁，正是妙龄。鬓挽乌云，眉弯新月，生玉环要狄公莫信别人关于她父亲的谗言得水灵灵十分标致。正合着古人“艳若春桃”的说法，两腮如桃花般鲜丽。雅淡梳妆，丰韵自饶，尤胜胭脂三分。一对眼睛由于气愤，闪熠出逼人的冷气。“这个姓陶的，委实可恶。竟背后谵言妄语，中伤家严。狄老爷不可信他。”狄公笑道:“玉环小姐，休要动肝火。陶先生的话，我岂可全信?是谁叫你躲在这里刺探军情的?”冯玉环余怒未消:“狄老爷也望听小女子一句话，家严与陶匡时的死一无瓜葛。不管那瘟猪吐出什么鬼话，老爷不可轻信。你也传信与陶德，叫他再也不要来我家，小女子不愿再见着他。小女子与贾玉波的婚事再不要他这个大媒。”狄公又笑:“那夜李琏公子也是被你骂了一通?”玉环问:“小女子怎地又骂李公子了?”“他的船撞破了你的船，冯小姐无端受了惊吓，岂肯善罢甘休?”玉环头一仰，轻蔑道:“狄老爷又猜错了。李公子知书达礼，亲执银子来赔礼，言语温和，气体宏大，小女子怎会无端骂他?小女子只骂那忘恩负义，不识廉耻之人。”说罢头也不回，褰起裙角，跳过竹桥，径自奔去西院内宅。