红阁子
红阁子7

    狄公在红阁子卧房地毯上辗转反侧，久久未能入寐。恍恍惚惚间闻到房中有一股令人作呕的气味。点着的蜡烛熄灭后，他仿佛又听到床腿吱吱作响，房梁瑟瑟有声。他索性坐起，提了雨龙剑去外厅、露台巡视一转。参横斗转，花园里寂寥一片。月亮已西斜，对面大酒楼也没了灯光。夜风凉飕飕，他裹紧了长袍又回到卧房。由于疲乏不堪，这会儿总算是睡着了。狄公一觉醒来时正东方熹微，红霞动荡。红阁子内一派鲜红，如火光升腾，蔚成奇观。又见自己躺在地上，差点儿滚入床底，又不由哑然失笑。他踱出露台眺瞻半日，又去汤池浸泡了一会儿。回到红阁子时早膳已送到了露台的圆桌上。一碗热腾腾的白米粥，三碟小菜:熏鱼、酱瓜、煎蛋。心中喝彩，拈起竹箸，正要吃，马荣忽地跳进露台，长揖请安。“你怎地由这里进来?”狄公不无惊讶。“老爷，这露台外的小路曲折可通街上哩。那边便是秋月的宅邸，难怪乎要出事。老爷，夜间睡得可好?”狄公讪讪笑道:“只睡着半夜，没见有什么异迹。如今倒有些后悔，倘一夜都不合眼，或恐窥得些动静。”马荣也笑:“没出事便好。老爷在卧房里若有个三长两短的，我如何回浦阳交代夫人。对了，我今日一早便去了码头，果然见到了冯里长的那条船，雕栏画栋，十分华丽。据那条船上的掌舵说，撞船时正是午夜，李琏船上的艄公、火夫都一个个烂醉如泥，以致出事。不过李琏本人十分清醒。这边冯玉环小姐受了惊吓，以为船要沉了，慌乱中曾穿着内衣跑到船头叫人。黑暗里正遇李琏提了灯笼过来赔情，在船头上还礼让了一番。“这事闹了一通宵，到天亮时分，两条船总算靠了江边码头。冯玉环小姐与丫头们先坐小轿回府邸了，李琏还一一为烂醉的朋友打点轿马，一齐抬到永乐客店安顿。其间人来人往，十分忙乱，但没有人见到过温文元。”“那段话恐是冯岱年的两个干办瞎编的。中伤温文元而已，未必落实。”狄公道。“船上的人也看见小虾、大蟹了，他们正在南瓜地里。还说小虾像发疯一样跳来跳去，手舞足蹈，不知他究竟在干什么。噢，今天早上在江边我也见到老爷昨夜说的那个霉疮溃烂的穷乞丐了。他手中拿着一枚银饼央求船工捎他去上水。船工捏鼻屏气，谁也不理他，生怕染上那恶疾。乞丐只得怏怏走了，嘴里还不停地咒骂。”狄公道:“那个可怜的老乞丐并不缺银钱，昨天我扔过去一包铜钱，他也不肯接。”马荣又道:“昨夜我碰巧遇到了秋月的徒儿银仙，是藏春阁的歌伎。她说在白鹤楼侍宴时见过老爷。”于是便将银仙受辱吃毒打一番经历细细说了，又骂温文元人面禽兽。狄公戒道:“这温文元固然歹毒，倘不涉及杀人嫌疑，不可轻易治他。你适才的话倒解了我一点悬疑，秋月手臂上的抓痕原来是银仙挣扎所致。”马荣道:“银仙曾跟随一个叫凌仙姑的瞎婆子学唱曲儿，那凌仙姑是乐苑二十年前的风流班头。老爷不是欲打听陶德父亲之死与温文元的关节么，何不去问问那个凌仙姑呢?”狄公眼睛一亮。陶匡时自杀虽是二十年前的事，但他的儿子陶德正在眼前。许多隐情还是可以问出眉目来的。他又是恰恰死在红阁子里，情节与李琏相仿佛，仅这一点便十分可疑，更不用说两人自杀时都有温文元的出现。弄清楚陶匡时的死因，李琏的死，甚而秋月的死或可迎刃而解。“马荣，你可知道那个凌仙姑的住处?”“听说住在西南隅荒坡下的一间茅篷里，银仙想必认识。虾、蟹两个恐也认识，她的住处正邻近他们的南瓜地。”狄公捻须沉吟半晌，吩咐换过公服，备轿去冯岱年官署。