红阁子
红阁子6

    且说马荣回到客店店堂，找了一个小伙计，塞了他一串铜钱，由他领了绕到红阁子的露台外。他细心地在密树丛中搜索半日，果不见可疑之迹，乃罢休。小伙计道:“这条小径一头通大酒楼、汤池，一头通花魁娘娘秋月的宅邸。再东折还可插到隔壁桃花客店。”马荣又问藏春阁方位。小伙计依实告称，在白鹤楼背后，有一节路远近。马荣谢过，吹起口哨，径直向白鹤楼而去。这时虽已午夜，一路南来，大街上依然热闹。经恒丰庄赌局门口，更见灯火明耀，赌客如云。一直过了温文元的古董铺“龟龄堂”，才稍稍冷落。白鹤楼早已打烊，背后正是花街柳巷，连绵十几家青楼行院。马荣依门牌读去，果见“藏春阁”字样，夹在“逍遥宫”与“海棠院”之间，门面较窄，不甚惹眼。马荣轻轻叩门，没人答应。檐角一盏小小红灯早熄灭了。一推门，竟虚掩着。门里一片漆黑，见是一个轩厅，也没灯火。后院一排房栊，似有烛火闪出，月光下分外静谧。马荣轻步蹑足，穿过轩厅，径摸后院。突然他听得一声声轻微的呻吟从轩厅的右边角落传来，时断时续。及再走近，果见一个女子被捆绑在一根圆柱上。赤身裸体，头发披散，满身紫伤，已哭干了眼泪，正微气呻吟。马荣赶紧上前，从腰间抽出匕首割断了绳索。那女子蓦地倒地，昏厥过去。马荣一摸，尚有热气，也不惊慌。见地上一马荣搭救银仙

    根荆条已损皮折枝沾有血迹。

    “只不知这姑娘受谁萘毒，如此手狠?”马荣自语。半晌，女子挣扎着醒了来，见是一个军官搭救，心中害怕。轻叫道:“你不要管我，这事无需惊动官府。”马荣忿忿:“你叫什么名儿，缘何被捆绑在这里挨打?”“奴家叫银仙，吃师父教训，家常便饭，军爷且勿喧嚷。”马荣一听是银仙，正中下怀。又问:“姑娘原籍可是泗州临淮县?”“军爷如何晓得奴家籍贯?”银仙惊愕。“我叫马荣，正是同乡。今日有缘，特来救你。”银仙听了，果是家乡方言，十分亲热，不由“哇”地哭出声来。“今夜白鹤楼侍宴，酒席上那个温先生几番猥亵奴家，老不正经。奴家害怕躲闪，不小心竟泼翻了酒，弄污了温先生衣襟。师父将奴家悄悄弄到这里，要施家法。先扇了奴家几个巴掌，奴家强辩几句，又揪奴家头发往柱子上碰撞。奴家不该挣扎，抓伤她手臂。师父盛怒之下便将奴家捆绑在这柱子上了。马军爷，这本是常有的事，事后师父心软便来放了奴家，并不记仇。谁知……谁知今夜至今仍不来松绑，该是将奴家忘了。”马荣不屑道:“你那师父是叫秋月么?你还是将她忘了吧。她怎能来为你松绑，如今自己都被阎王爷捆绑了去。”“什么?我师父秋月她怎么了?被谁捆绑了去?”“告诉你吧，秋月死了，刚死了没一个时辰。终是人心歹毒，逃不过阎王爷眼睛，也有报应。”银仙这里还要问详里。马荣道:“看你一身是伤，吃了偌许多艰难苦头，还怜悯你师父哩。秋月死时比你幸运，并没人用荆条抽打。不过也死得蹊跷，内中详情我家狄老爷明日便要审理，日后自会知道。所幸你从此也摆脱了师父的管束，可以自自在在做人了。”

    银仙一面点头一面饮泣，不知是自伤还是悲悼秋月。马荣道:“银仙小姐，你住哪个房间?我背你去房中，敷点儿药膏养两日便好。”“奴家住后院西舍四号，但今夜奴家不敢待在这里。马军爷，就住到你那里去吧。”“不瞒银仙小姐，我们今天刚到这金山乐苑，人地两疏。我家狄老爷住在永乐客店的红阁子里，而我至今尚未找到个过夜的处所哩。”银仙抿嘴一笑:“奴家倒有个好去处。离这里不远的天仙巷，开着爿小小丝绸铺。掌柜的王寡妇与奴家极是熟稔，我们可以到她铺子里借宿。你扶奴家起来，先梳洗一下，这个鬼相如何见得人。”银仙穿上衣裙，梳洗罢，马荣背起她便依她指点直奔天仙巷。在巷口果见一爿丝绸铺，已没灯火。马荣轻轻叩门，王寡妇点火出来。见是银仙两个，欢喜不迭。又捧茶，又打汤，果然十分亲热。银仙说了借宿之意，王寡妇一口应允，扫拂了前楼一间空房让他们歇宿。马荣、银仙上得楼来，关合了房门。马荣细心地为她拭洗抹药。“这个秋月也太狠毒，你这细皮白肉的，岂受得了荆条抽打。我见那荆条都打折了，沾了许多皮血。”银仙心头一酸，哭倒在马荣怀中。抽泣道:“适才奴家没吐实情。师父只是捆绑了奴家，并没打。打奴家的便是温文元这瘟猪。先是手掌批颊，后又扯发乱打，再用荆条抽得奴家遍体是伤，血泪交流。他说奴家酒宴上摸不得，动不得，如今方称了他的愿，恣意轻薄。临走时还留下话，半夜过后他还要再来，故奴家不敢留在藏春阁里。”马荣格格咬牙:“原来是这瘟猪的行径。日后事发，绝不轻饶。不过秋月必是与他串通一气，捆绑了你，让他来作践蹂躏。阴私狠毒，也不得善报。”“马荣哥，这事须千万隐忍，不可颠腾。温先生，乐苑的金刚大菩萨，轻易惹不得。这事一旦泄漏，我银仙死无葬身之地了。”马荣道:“这个我听你的。日后自有治他的医方。这条瘟猪听说与红阁子的李琏案有关涉，我甚至听人说，二十年前他便做过亏心事。”银仙笑道:“奴家才十九岁，如何晓得二十年前的事。对了，奴家认识一个老婆子，人称凌仙姑。吹弹歌舞，样样精熟，奴家就是跟她学唱曲儿的。这凌仙姑是个瞎子，又老又丑，满脸麻子，还患肺痨。但记忆力极好，早年听说便是这里脂粉歌舞场上的行首班头，风流一时的。这乐苑的许多往事，可以问问她，或可能知道些眉目。凌仙姑现住在乐苑西南隅荒坡下一间茅篷里，大门正对着江对岸的码头。”“是不是就在小虾、大蟹的南瓜地附近?”马荣问。“正是，正是。马荣哥也认识小虾、大蟹!”银仙惊奇。“衙门里做公的，知道的事便多。不然何以今夜偏偏来救你?这虾、蟹两个都是我的朋友。”马荣沾沾自喜。“这小虾、大蟹两个可是好汉，侠义心肠，几番帮奴家脱逃瘟猪的纠缠。听说小虾还有一身好武功。”马荣不以为然，格格笑了。王寡妇又送来夜宵饽饽与一碗甜栗羹，两个美美地吃了一顿。银仙疲乏已极，很快就睡倒了。马荣下楼来塞了一块银子与王寡妇，千恩万谢。又关照明日一早他要出去勾摄公事，让她告诉银仙等他回来。王寡妇答应。马荣听听已打三更，便回到前楼地板上和衣而睡，须臾鼾声雷动。