红阁子
红阁子15

    狄公回到红阁子，马荣正把脚翘在露台的石桌上等他。换过衣袍，狄公自沏一盅新茶，拈起一柄竹扇，说道:“马荣，适才我在冯府听了一段有趣的故事。”于是，他便将在冯府花园小亭里与冯岱年父女一局对话细细说了。

    “侦查杀害秋月的凶手必先侦查当年杀害陶匡时的凶手。要勘破二十年前红阁子沉案，别无他法，只能再去求教凌仙姑，她几乎是惟一的知情人了……马荣，咦，我闻到一股奇臭。”马荣吸了吸鼻子:“我早就闻到了，或是这露台外树丛里有瘟狗死猫。我们进屋里谈吧。”狄公又问马荣这半日有何收获，银仙姑娘是否十分帮忙。马荣便将小酒店里贾玉波一番衷肠叙述一遍。末了道:“看来温文元与李琏确在这里策划过斗垮冯岱年的阴谋，做过陷害他的圈套。”狄公道:“贾玉波还是个秉性正直的后生，不屑于这肮脏勾当，与冯玉环小姐正还般配。”马荣摇头道:“这玉环小姐端的厉害，竟敢手刃七尺男子。难怪贾秀才有些怵惕，心中还老大不愿入赘冯府哩。”狄公忽地浮起疑窦，便问:“马荣，你与对手短刀格斗都经历过，这玉环右手执匕首如何刺入李琏右侧颈根?”马荣细想半日，又比拟动作，乃道:“这刀法固然不中，但两人扭斗一团时什么古怪变幻都有，不可思议。一刀刺去，知它落在哪里。”狄公点点头:“听听你的见解而已。此刻你即去找到你的朋友小虾、大蟹，请他两个陪同我们去凌仙姑茅篷。这事千万谨慎，不可泄漏。凶手恐也在寻觅她，凌仙姑倘有个差池，这全局便崩败不可收拾。”马荣答应，站起便要告辞。狄公转念又道:“你可先去探个确址，回来报与我知道，我两个再悄悄走访，此事方稳妥万全。我且在这里等你，正好思索许多疑团。”马荣出了永乐客店径投恒丰庄而来。这申牌时分，虾、蟹两个恐已在赌局中勾当。

    赌局中人声鼎沸，喧嚣十分。小虾、大蟹果然正在赌盘局上监场。马荣上前道了来意，两人立即答应。小虾即去恒丰庄掌办处告了假，叫来个小兄弟充数。三人出了恒丰庄，西行约三里，曲折绕过一片牧场，便看见一座碧峰。碧峰上秀木成林，绿翳如嶂，甚有气势。大蟹道:“翻过那座山冈，树木渐少，便是一片荒坡，荒坡下乃是新生松林。凌仙姑的茅篷与我们的木屋正在松林中，几是一道篱笆之隔，十分近便。”小虾引路从一条山沟绕过山冈，很快便到了那片松林前。大蟹老大不高兴，指责小虾懒腿不肯爬山。小虾讪笑一声正要指路，忽听得前面树枝瑟瑟乱响，一时间杀出十几条汉子来，都拿着刀枪剑戟，喝令他们停步。马荣叫声不好，知道遇了剪径短路的。忙挺身而出，徒手抢过一个强人的短剑便奋力厮杀。小虾、大蟹则躲到一株松树后去了。马荣击倒了两个强人，自己也气喘咻咻，力气不支。不敢恋战，渐战渐退。强人则步步逼近，迅速包抄，企图将马荣三人团团围合。“休让他们跑了。”一个首领发出命令，“弟兄们上前，将他三人剁成泥浆。”马荣见情势不妙，回头叫小虾快逃回乐苑求救。一面侧身过来为小虾掩护。他心里明白，一旦被这帮贼人包围，则死无葬身之地。大蟹早躲在一株松树下，不敢动弹。小虾提了提裤带，上前道:“马荣哥累了，权且退下，让小弟玩一阵。”马荣还未听明白小虾言语，小虾已跳到马荣前面几步，赤小虾铁球杀败贼寇

    手上前先舞弄一番空手拳。

    贼众见这么一只小公鸡上来抵挡，正要发笑，却见小虾“咝”的一声掣开了一条飞链，五尺长短，银光闪闪，飞链的两头各系了一个柚子般大小的铁球。马荣正觉奇怪，小虾已奋力杀入贼阵。只见那飞链如龙蛇狂舞，闪电霹雳一般，瞬间已打得五六个贼徒颅脑迸裂，血肉横飞。马荣不觉狂喜。又见那贼首被一球击中脊背，顿时合扑倒地，口呕鲜血，汨汨有声。其余贼徒见势，顿作鸟兽散，一个个夺路而逃。小虾跳步上前，不紧不慢，一球接一球，左右开弓。又打中三人，只见头壳碎裂，脑浆血污一片。最后，只剩两个逃进了对面山冈密林里。小虾也不追赶，收了链条、铁球纳入裤带后。笑嘻嘻道:“马荣哥见笑，多时不玩，手都生了。”马荣正要上前称赞，忽听得背后大蟹声音:“又打歪两次，真是不堪教授。不然，那两个鸟人怎能轻易逃脱?”小虾惭色满面，小声道:“辜负师父。舞了几回，便感手涩，究竟功夫太浅。”大蟹不屑道:“你看那里还有一个活的哩，只打在肩头上，羞死人。”马荣回头，果见一个贼人在地上蠕动。忙上前一步踏了喝问:“你们这些鸟人，竟敢青天白日剪径，还要坏我等性命。快招，谁指派你们来的?”那贼人嗫嚅了半日，方吐出一句话来:“唉，竟为那姓李的骗了性命去。”说罢歪倒了头，再不吱声。马荣还要再问，见那人腭部血肉模糊一片，牙齿都掉落几颗，早不动弹了。摸了摸脉息，已气窒而死。“小虾贤弟有如此一手绝招，令人眼红。”马荣心中十分羡慕。

    “是我教他的，也太不长进，又打歪两次。”大蟹不以为然。马荣这才憬悟，原来这两位好汉有此等功夫，又如此忠诚于冯里长，乐苑里还有谁再敢兴乱滋事。他忍不住问大蟹:“大蟹贤弟，这飞链铁球能否教授我一二?”大蟹斜眼笑了一笑，露出轻蔑的神色。“不行，马荣哥身子恁地宽大，躯干不灵便，玩耍这小球力不从心。小虾这般身材最合适，运动起来，自有神力，适才你也看见了。只是破绽太多，遇着高手，便要吃亏。”马荣被他说得心痒痒然，不肯罢休。心想能学得这一招绝技，何等痛快。从此不需徒手与人格斗，只需袖中腰间藏了那劳什子，缓急使用，十分便捷，又奏奇效。正还要开口乞求，大蟹指着一株紫杉后的破茅篷道:“那里便是凌仙姑的家。我们的小木屋在这边。”马荣记在肚中，随大蟹、小虾绕过一片南瓜地来到一座篱笆门。小虾拔了竹闩，三人进来，便在一个破石桌边坐了。小虾进木屋里去，冲了一壶大麦茶出来，又捧了两碟南瓜子。马荣见屋前空场上有一个大木架，木架上有四五档横，每上都搁着大小不一的南瓜，有的还是生青嫩绿的。心中怪异，便问:“南瓜放在那木架上作甚?”大蟹笑道:“等着受用呗。”“这嫩生发青的也能吃?小得像个茄子。”大蟹向小虾眨了眨眼:“第三号。”小虾右手如闪电般掣出，一声链响，铁球已将最高横上的第三个南瓜击得粉碎。“第九号!”第三最后一个南瓜立时爆裂。大蟹走上前去，拣起半片南瓜，叹了口气:“又歪了!”小虾道:“怎地又歪了?”大蟹认真道:“一铁球打去，要裂六块才是正鹄，这九号只裂作三块，究竟功力太浅。”小虾面生惭色，不住点头。“原来两位贤弟用南瓜当靶垛。”马荣省悟。“打烂了后再煮了吃，也省柴火。”大蟹笑了笑。“两位贤弟可认得今日那帮匪徒?”马荣问。“认得当中两个，正是那日我押驿银出乐苑时碰上的那一伙。当时杀了他们三人，逃走两个。今日这两个都被小虾打死了。他们是乐苑外山林里的响马。”大蟹脉络十分清晰。小虾悟道:“难怪这帮山林响马要劫杀我们?”马荣道:“想必是受那个姓李的派遣。只不知那姓李的是否乐苑中人?”“这乐苑里有几个姓李的?”大蟹问小虾。“百十来个。”马荣“啊”了一声:“劳动两位贤弟去将那些个尸身掩埋了，省得漏眼。我这就去红阁子向狄老爷复命。小虾忽然想起什么:“噢，马荣哥，今晨天刚亮时我见凌仙姑的屋里有灯火，想来是茅篷里有客人。”马荣告辞。他出了篱笆，已是黄昏时分。夕阳烧红西天，火云层叠，光弧流移，十分峥嵘壮丽。仰望那片山林冈脊，黛黧色参差远近，如剪纸黏贴在天上。马荣赞叹一回便绕到凌仙姑那间茅篷。走近侧耳细听半日，不见声响，便大胆推开了柴扉。幽暗的屋里空空荡荡，只见屋角一张旧竹床，床头墙上挂一柄古琴。凌仙姑不在屋里。