玉珠串
玉珠串1

    黄昏，细雨霏微，碧森森一带松林子缭绕着一团团黑云，半日都不曾见着个人影。黑云沉坠在树梢头，酝酿着一场大雨。时正夏日燠暑，狄公策马在林间急匆匆穿行，全身衣袍早已湿了，脸面上汗珠雨珠流成一片，浓密的长胡须沾着水珠一闪一闪，亮晶晶的。马蹄践踏着枯枝败叶，时而溅起一串串污泥浆水，散发出阵阵霉烂气味。成群的蚊蚋围上狄公人马，嗡嗡咿咿，驱之不散。狄公自怨自艾半日，悔不听客栈主人的指点，一路上只贪看风景，竟迷失了道路。天黑之前倘赶不到清川镇，只得在这林子里野宿了。想到此，心中叫苦不迭。叹了口气，抽手解开系在马鞍座后的葫芦，仰脖“咕咚咕咚”地饮了几口。葫芦里的茶水尚余微温，喝在嘴里却有一股陈腐之味，狄公不禁皱起了眉头。猛地一阵“橐橐”蹄声，前面林木间悠悠晃晃闪出一骑。骑者模样与他仿佛，鞍座后也挂着个大葫芦。腰间系着根红丝带，宽大的黑衣袍里套着一个伛偻的身躯，胡须花白。待再细看，那坐骑却是一头瘦骨嶙峋的老青驴，驴背上还架着两杆长枪。狄公不由紧握住腰下佩着的雨龙宝剑的剑柄。狄公策马上前，拱手道:“丈人拜揖，在下在这林子里走迷了道，面前这路可是通往清川镇?”

    那老人在驴背上慢慢张开眼来，好奇地望了望狄公马鞍后的葫芦，半晌乃笑道:“大夫顺这路走去，可得要绕大弯了。老朽正无事，指引你一段吧。”狄公自忖，那老丈瞅着自己的葫芦半日，必是将自己认作是走江湖的郎中了，赶忙道了声谢，又笑道:“恕在下唐突，想来丈人亦是个大夫了。”老丈哈哈大笑:“老朽只是个云游四海的道人。”说着拍了拍驴背上的葫芦，“这葫芦是空的，怎比你那葫芦里埋藏了许多灵药啊。老朽只是喜欢这葫芦，故常带在身边，这里的人都唤老朽作葫芦先生。呵呵，正是‘柱杖两头悬日月，葫芦一个藏山川'。”狄公唯唯。葫芦先生又道:“闻足下言语，不似江南人物，莫非也是云游到此?”狄公首肯，只不言语，心想既然这老丈是个尘俗外的道士，似也不必认真与他披露自己的身份。葫芦先生又细细乜斜一眼狄公，嘴角浮起一丝不易觉察到的微笑。两骑一先一后走了十来丈路，葫芦先生忽回头道:“大夫，我们顺路先去河边走一遭，大清川里刚捞起一个人来，或许并未淹死哩。”狄公答应了，策马跟上葫芦先生。不一刻，果然转出了松林子。林子外一带长堤，长堤外鱼塘桑林笼罩着朦胧的晚霭。一望林木丰茂，川泽广远，佳气郁郁，风景十分秀丽。他们沿着长堤走了一截路，便到了大清川的河岸。岸边的鱼市早散了集，宽阔的码头上围着一群神色慌张的百姓。一小队军健正在那里吆喝着驱赶人群，一匹高头骏马在岸边巡走，马上端坐着一位剽悍的校尉。葫芦先生小声道:“官府已派人来，看来毋庸你我劳神了。大夫，既然到了这里，我们何不也上前去看看热闹。”说着翻身下驴，从驴背上抽出两根拐杖支着身子，蹒跚着步子挤进了人群堆里。狄公心中暗笑:“我还认作他身携两杆长枪哩，却原来是个跛仙。”围观的众人似乎都认得葫芦先生，纷纷让出一条道来。“葫芦先生，戴宁这后生前日还好端端的，一时三刻竟吃人害了。”有人低声告诉葫芦先生。狄公在一株古柳上系了马，又将葫芦先生撇下的青驴牵过一并系了，也挤到了人群中。四名军健正在用力推搡人群，不使他们挨近尸身。狄公挤到前面一看，不禁一阵寒噤。死者显然生前横遭拷掠荼毒，百般摧残。被烈火烤炙而煳烂的皮肉因浸水过久肿胀对翻，十分狰狞可怕。双手已被剁下，与臂膊尚未断绝，黏贴在血涔涔的衫袖内。肚腹切开，五脏六腑历历可见，污浊的肠子坠流于肚胯下，臭秽不堪。一个兼行仵作的兵曹正围着尸身认真验查。忽见一个精瘦干瘪的经纪人挤进来大声叫道:“这厮胳膊上的行囊包袱是我的!他偷了我的银子，不得好死。”兵曹从尸身肩下拽出一个粗蓝布包袱，鄙夷地瞅了那经纪人一眼，却把包袱递呈给马上的校尉。狄公正疑惑地看着那经纪人，葫芦先生用胳膊肘碰了他一下，轻声道:“那人是青鸟客店的魏掌柜，死者便是他店中的账房，名唤戴宁。”狄公见魏掌柜身旁还站着一个娉婷的女子，约十七八岁光景，虽穿扮粗陋，却是水灵灵的十分秀气。

    校尉终于发命令了:“将尸身权且抬回军寨，把青鸟客店的魏成和两个发现尸身的渔夫一并押去军寨，等候勘问。”兵曹指示几名军健用担架抬起戴宁的尸身，又押了魏成及两名渔夫沿一条青石板大街向军寨营盘走去。人群散了，狄公一面去那株柳树解缰绳，一面问葫芦先生:“死者是镇市上的百姓，这案子如何解去军营鞫审?”葫芦先生道:“大夫有所未知，这大清川上有一幢著名的皇家行宫，唤作‘碧水宫'。故这清川镇上下一应军民政务、刑名官司都归驻守这里的御林营军寨管摄，适才那骑高头大马的便是营盘里的军司校尉。罢，罢，大夫既已到了这清川镇，何不一游?从那一条青石板大街一直向南，便是镇上热闹的市廛。那里有两家大旅店，一家叫九霄客店，另一家便是出这命案的青鸟客店。大夫自顾去投宿，老朽这里告辞了。”说着用手拍了拍那青驴的大耳朵。青驴转过身进入了一条狭窄的小道，瞬间便不见了影踪。狄公牵着坐骑沿青石板大街慢慢行来。见街隅角处有一铁匠铺兼营马店，狄公赶紧将马牵入铺内，给铁匠一把铜钱，要他检刷一下马蹄，好生喂点儿麸料，牵去后厩拴了，翌日一早他再来领取。狄公原打算路过这清川镇，不露身份，好好颐养两日，钓钓鱼，逛逛风景名胜，不想多管闲事。谁知自见了戴宁的尸身，心中又久久平静不下来。他很想知道军寨里的那位军司校尉如何审理这桩人命案。且走且思，不觉竟走入了一家茶肆。茶肆里人声鼎沸，茗雾缭绕，一桌一桌闲极无聊的茶客正在津津有味地议论着今天的惊人新闻。狄公拣了一副座头一屁股坐下。茶博士殷勤上来侍应，不一刻便端上了一盅新沏的香片。

    茶客们谈论戴宁的话，片言碎语偶尔可听着几句，都不真切，大抵是说戴宁不会偷魏成的银子，又说他死得太惨等等。狄公想到投宿的事尚未稳妥，不敢久坐，胡乱呷啜了几口茶水便赶紧出了茶肆，急急往市廛热闹处走去。市廛在御林营军寨的南头，一路行来见车马骈阗，人烟辏集，店肆如林，如那州府一般，十分的繁华。走过军寨的辕门时，狄公忍不住好奇地抬头细看了一眼高耸的堡楼，恰正与高高站在雉堞边巡视的兵曹打了一个照面。那兵曹便是头里在码头上验尸的仵作。狄公刚要离开军寨辕门，那兵曹却下了堡楼，迅步走到了狄公面前:“先生且慢，军司邹校尉要见你一面，卑职在此恭候多时了。”狄公大吃一惊，那兵曹却早已伸过一条胳膊来将狄公拉到了堡楼的石梯下。他轻轻吩咐了值番的营卒几句，便请狄公上楼。狄公不由自主地服从了。没爬上三四级石阶，只听得背后“哐啷”一声，那营卒已将堡楼的铁门关合，又重重地挂上了一道胳膊般的大锁。