《思考宇宙》　第一部分
《思考宇宙》　经典科学

    第六章　经典科学

    经典科学

    经典科学时期（从十七世纪末起）天文学的特点是一个重要事实：分析性天体力学的形成和发展。这个名称表明，天文学的这个分支的发展同数学分析的发展是不可分离的。最直接的结果是牛顿的观念战胜了笛卡尔的体系。两个天体体系用分析的方法研究之后，笛卡尔的稀薄物质的涡流由于无法计算，立刻在天文学家的眼中消失得干干净净。在英国，牛顿的物理学传播缓慢。牛顿在剑桥大学短期讲课时听者寥寥，原因是过于艰深。在法国，笛卡尔主义者粗暴地拒绝牛顿的物理学：在他们看来，这种物理学包含的引力概念不像笛卡尔的涡流概念那样清楚，并使他们联想到经院物理学的神秘性。要等到关于地球形状的争论和赞成地球椭球扁率的少数学者取得胜利，牛顿的思想才占据上风。确实，由于球形不能解决等速转动的同质物体的相对平衡问题，牛顿就认为地球像其运行轨道那样为椭圆形。有些人因纯粹是意识形态的原因而感到不快，说竟然有人敢认为地球不完全是球形的。另一些人则已经提出假设，认为地球的形状为长椭球形。因此，天文学家们决定通过测量同一子午线上两地的直线距离和测量它们的纬度角差来直接研究子午线的曲率。如果地球为球形，在两地测量的弧线曲率相等，否则，曲率就不相等：度的长度，即纬度上一度弧形的长度越大，曲率就越小，该地区就越平坦。在秘鲁（１７３５年）和拉波尼亚（１７３６年）的探险使争论就此结束：地球的形状确实为长椭球形。然而，牛顿的力学虽然最终为科学合理的宇宙起源学提供了方法，却在开始时反而使宇宙起源学者的希望破灭。发生的情况仿佛这样：牛顿在拒绝了构建笛卡尔的世界的涡流之后，却突然在太阳体系出色的旋转结构前面停住了脚步。万有引力（ｇｒａｖｉｔａｔｉｏｎ）不能使世界动起来，在牛顿看来更不能解释天体轨道的次序以及把它们联系在一起的规律。这种出色的安排只能是极其聪明的、万能的上帝做出的。这种保留还表明对任何假设的一贯拒绝，因为经验不要求做出假设：人们应该从现象中得出命题，然后用归纳法对它们进行概括。运动定律和重力定律就是这样被发现的。只要重力存在并根据某些定律产生作用就够了，只要这些定律能阐明当时知道的那些天体的所有运动就够了。我们不要再提出更多的要求，不要对世界的诞生乃至世界的秩序进行任何研究。关于宇宙万物及其起源的思辨，要等到十八世纪下半叶才重新开始进行。