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明代军屯是卫所兵制的一项重要内容。这个卫所制度据说是刘基所设计的。规定，以五千六百人为一个卫，长官是指挥使。每一卫辖五个千户所，每个千户所一千一百二十人，长官称千户。每千户所辖十个百户所，每百户所一百一十二人，长官称百户。每百户所辖两个总旗，十个小旗，每小旗领军士十人，军士也称旗军。大体是稍小的据点设所，冲要之地设卫，若干卫所连成一个军区，设都指挥使司(简称都司)，长官称都指挥使。在内地，一个省区也就是一个都司所在地，在北部沿边地区，往往是都司兼辖地方民政。洪武二十六年(1393)定天下都司十七个，京城与外省区卫三百二十九个，直属都司的千户所六十五个，以每卫五千六百人，每个户所一千一百二十人计，全国当有官、兵一百九十一万五千人。按照军卫法，这近两百万军队区分为两个部分，一部分守御操练，称操守旗军，是战斗部队；一部分下屯耕种，称屯种旗军，是生产部队。操守与下屯的比例，一般是三成守城，七成屯种，又有二八、四六、一九、中半等比例。比例区分的原则，一般以边地与腹里相区别。大约是边地三守七屯，内地二守八屯。如果以两百万军队的70％下屯计算，则屯田士兵不下一百四十万人。
按规定，军队单立户籍，称军户。军户是一个家庭或家族世袭服兵役。所以，一个旗军也就是一个家庭。每个下屯旗军家庭，国家拨给一份荒地，一般为五十亩。官府给予耕牛、农具、种子。起初免纳租税，后来每亩征税一斗，用来供给守城军官和士兵的俸饷。这样，军屯又是一种垦荒途径。如以一百四十万人，每人五十亩计算，当有七千万亩的荒地垦辟出来。由于军士屯田生机勃勃，成绩显著。一天，元璋对大臣们自豪地说：“我养兵百万，要令不费百姓一粒米。”这话虽然有些夸张，但也看出军事屯田在恢复生产和解决军食方面所起到的巨大作用。
商屯是商人经营的屯田。它与朱元璋实行的开中盐法有关。在那个时代，盐税是国家财政收入的大宗，几乎占到国家赋税收入的一半。前面我们说到元璋在根据地时代已经通过盐茶专卖充实财政，支持战争。开国之后，继续推行盐茶专卖，而尤以食盐专卖为重要。所谓开中盐法，就是一种新的食盐专卖法，也就是盐商输纳一定数量的粮食，政府给予若干盐引，以盐引换粮食的办法。一引盐的输粮数量与缴粮地点的远近难易、米价贵贱、政府急需的程度等因素有关。如开始实行这种办法的洪武三年这一年规定，输大同粮仓米一石、太原粮仓米一石三斗，给淮盐一小引(两百斤。四百斤为一大引)。商人可持此盐引即支盐凭证，到淮北指定盐场按盐引数目支取食盐，再根据指定路线和地区发售。这个办法，主要是想解决粮食紧缺、运输困难的北方边境重镇军队给养问题。商人为了缴纳粮食方便，就在这些地区出资召募人垦荒。据后来一个大臣奏疏说：“富商大贾悉于三边自出财力，自召游民，自垦边地，自芒(种)菽粟，自筑墩台，自立保伍。岁时屡丰，菽粟屡盈。”足见万里边防已由此得到相当程度的开发。
经过这一系列的努力，许多荒地得到了开垦。据《明太祖实录》不完全的记载，到洪武十三年(1370)，共垦荒地1.8亿多亩，加上军屯和商屯垦田，垦荒总面积远远超出了原来熟田面积，十几年间耕地面积增加一倍多。残破的经济渐渐走向复苏。元都平定后，朱元璋曾对李善长等人说：“唐太宗贞观年间，斗米三钱，外户不闭。我有三年的时间也可以臻于此治。”由于战争破坏过于严重，加上同北元残部的战争接连不断，大约到洪武三年(1370)未能达到贞观年间家给人足的兴盛。不过，这年夏天元璋视察京城府库，已经看到积蓄的丰厚。他对随行官员说：“这都是天下百姓们供给的，这也应该用之于天下。”这年，他免除了苏州府三十万石拖欠的税粮。洪武四年(1371)，免除江西、浙江全年秋粮。到洪武九年(1376)，户部报告，国库积蓄的钱粮已够几年开销使用。为此，元璋免除了河南、福建、江西、浙江、北平、湖广、山西、陕西全省和南直隶部分府州全年田粮，那些没免田粮府州，也命令以银、钞、钱、绢、布代输，叫做折色(纳粮称本色)。缴纳折色，重量轻，损耗少，运输方便，也被认为是一种惠民的恩泽。这表明，国家的财力，特别是粮食，已经相当充实，满目疮痍已经得到初步医治。
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