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郭子兴之死，并没有在和州和滁州引起太大的震动和混乱。这支部队的主要创建者和指挥者是朱元璋。有资格与他相较量的是郭子兴的妻弟张天祐和两个儿子郭天叙、郭天爵，他们也有小小的动作，只是元璋没太放在眼里。此事还要从韩林儿和刘福通说起。
白鹿庄起义，韩山童被捕杀，他的夫人杨氏携带儿子韩林儿逃往武安(今徐州)的一个大山中藏身。至正十五年(1355)二月，刘福通等人在砀山夹河访到了韩林儿母子，把他们迎到亳州，随即立林儿为皇帝，称小明王，建国号曰宋，以龙凤纪年，拆取鹿邑县太清宫的材料在亳州建造宫殿。尊杨氏为皇太后，杜遵道、盛文郁为丞相，刘福通、罗文素为平章政事，刘福通的弟弟刘六知枢密院事。这是长江以北最强盛的一支红巾军，又是首义的最高教主，自然有资格统领各地红军。四月，他们派使者到和州联络。这时，元璋正率部平定和州西南的民寨。城中由张天祐留守。张天祐正愿意受小明王的庇荫，以壮大自己的声势。城中诸将领也自觉不是对手，害怕得罪小明王，怂恿张天祐随使者前去朝拜。张天祐如愿以偿，从亳州带回了杜遵道的任命状；以郭天叙为都元帅，张天祐为右副元帅，朱元璋为左副元帅。这就等于剥夺了元璋对这支部队的指挥权。张天祐也真是异想天开。想当初刚占领和州的时候，朱元璋略施小技，已使他屁滚尿流，目前，他又怎能左右局势?再说，元璋以开辟之功，可以蜷曲于郭子兴的深潭之下，却怎么能够困顿于他们这些人的浅流之中?元璋对于张天祐、郭天叙这几个小泥鳅的小手法干脆来个不承认主义。当张天祐宣布杜遵道的任命状时，元璋正色说道：“大丈夫自有自己的事业，怎么能受制于人呢?”张、郭几位看看元璋旁边那些纠纠武夫怒目而视的神态，只好干咳几声，扫兴作罢。不过元璋也不愿意与小明王为敌，而宁愿借助他们的屏障，减轻元军压力，求得发展空间，因而对张天祐他们说：“宋国皇帝那边既有使者和檄令到来，天祐这一趟去得也很有道理。现在各路豪杰正应该携起手来，共抗元兵。今后，我们就算宋朝的部属，奉龙凤年号为正朔。自然，我们有我们的部队，我们的军纪，不论是谁都不准自作主张，乱了章法。”一场风波就此过去，军权转移就此完成。郭氏兄弟与张天祐敢怒而不敢言。只是，一府三帅，局面也相当尴尬。这支军队依然笼罩着阴影。
小张夫人是一个绝顶聪明的人。她知道过去子兴与元璋的矛盾，也感觉到现在元璋与郭家隐藏的危机。她过去保护过元璋，现在无疑要依靠元璋的保护。于是，她把自己的女儿嫁给了元璋做第二夫人，成了元璋名副其实的岳母。这位第二夫人就是后来的郭惠妃。
就像是搬开石头以后昂首挺身的一棵树苗，元璋的好运几乎是接连而至。一天，有人禀报，郭兴、郭英二位将军求见。元璋心想，这郭四(郭英)弟兄两个搞什么名堂。你们本来就是我帐前护卫，怎么今天倒禀名而进。于是狡黠一笑，命令：“帐前回话。”转眼之间，但见郭氏兄弟拥一个花枝招展的姑娘进来。未等元璋问话，郭兴便说：“元帅切莫问，请先看看她是谁?”元璋觉得似曾相识，但怎么也记不起了。笑道：“别打哑迷了。这是怎么回事?”郭兴拿出一纸，呈递元璋，敛容说道：“这是家父书信一封，望元帅千万给个脸面。”元璋一看，是郭山甫写来的求婚书信。原来面前这位娇羞的姑娘是郭氏兄弟的妹妹，郭山甫的女儿，怪得有些眼熟，只是比小时候出脱得更俊秀了。这位郭山甫就是最早说元璋将会大富大贵的那位相面先生。郭子兴濠州称帅，他就让郭兴、郭英二兄弟投了军。待朱元璋做了郭子兴的义婿，郭氏兄弟就主动与元璋交结，成了他的亲信宿卫。现在元璋做了和州实际上的统兵大帅，郭山甫更相信自己眼力灼灼，判断不误，立意要攀结这门亲事。并告诉郭兴、郭英：“‘君王舅子三公位，宰相家人七品官’。你们的富贵，就全仰仗你妹妹了。”郭氏兄弟便遵照父亲的教导，把妹妹送上门来。结成这门亲事，自然能换得郭氏兄弟更大的忠诚，郭姑娘的楚楚之态，也实在令元璋心动。而郭山甫未卜先知，似果真有些灵验，他的这个举措，又恰是一个吉兆。元璋不禁打心里高兴。于是，择吉完婚，元璋收了第三房夫人。这就是以后很得宠的郭宁妃。郭英、郭兴以军功封侯，郭山甫赠爵营国公。这是后话。
四月二十一日，元璋带护卫在城郊巡视，又收了一员大将常遇春。这常遇春是濠州属县怀远人。生得相貌奇伟，有一身好气力，两只臂膀长大如猿，弯弓射箭百发百中。至正十二年(1352)，二十三岁。他没有去濠州投奔郭子兴，而是跟随本县一个叫刘聚的人落了草。这个刘聚虽然看重遇春，但无非在方圆十几里范围内称王称霸，烧杀劫掠，使遇春大为失望。至正十五年(1355)濠州遍地饥馑，遇春带领几十个人到各地游食劫掠，沿路访得有一个朱总管，兵强马壮，不杀不掳，便一路投奔而来。据说，他在和州城外的田地里正困乏而卧，梦见一个披甲金神以盾牌推他说：“快起来，主君到了。”随即惊醒，正巧元璋带队走到前面。是遇春真做了这个梦，还是他当时或后来捣鬼，都无从考证。不过，元璋一见此人，便非常喜欢。为了考验他的诚意，元璋起初并没让他打仗。这倒把遇春弄糊涂了，也憋闷坏了。有一次出征，他坚决要求做先锋打头阵，元璋说：“你自有你的主人。你到这里来，不过是因为饥饿，我怎么好留你在身边呢?”遇春一听这话，急得脸红到脖项，再三要求出征，元璋执意不允，这个七尺莽汉竟至呜呜哭泣起来。元璋说道：“既然你有诚心，就随我一同渡江。到那时我一定有重要差使给你。”原来，此时元璋已在作渡江准备，在为渡江物色勇士。常遇春后来成为元璋手下仅次于徐达的第二员统帅和战将，为明朝开国立下汗马功劳。
饥荒威协着和州。而一江之隔的对岸太平、芜湖，就是仓廒之区，鱼米之乡，就凭这个强大的吸引力，也足以鼓起他的饥饿之兵的勇气。况且，跨过长江，占领金陵，是多少谋士的妙算，多少梦魂的回绕。自从子兴去世之后，他多次去江边眺望勘察，面对着长江的滚滚波涛，他的思绪逐浪翻腾。他相信，一旦打过长江，他的事业就会像这江浪涌天，不可遏制。一切都必须从速准备。眼下最令人着恼焦躁的，是往哪里去寻找战船和有训练的水军。
正像俗语说的，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。至正十五年(1355)五月初二，元璋正在愁眉紧锁，忽报巢湖水寨有人求见。元璋想，这怕不是做梦吧。随即一声“快请”。来人叫俞通海，正是来联系投顺的。待俞通海离去之后，元璋狂喜不能自持，对着李善长、徐达等人欢呼道：“真是天助我也。正要渡江，巢湖水师自天而降，我的大事可成了。”
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