第一章　索性做了和尚
二、索性做了和尚（4）

    说起白莲教，可是历史久远了。他是佛教净土宗的一支。释迦牟尼灭度七百年后，南印度高僧龙树讬佛说，造《无量寿经》、《阿弥陀经》及《观无量寿经》，提倡净土境界，可以说是净土宗的源头。东晋名僧释道安作《净土论》，做了中国净土宗的创始人。道安的大弟子慧远在庐山建东林寺，于东晋孝武帝太元十五年(390)，邀集名士僧众一百二十多人结白莲社，同修净土，在无量寿佛(阿弥陀佛)像前立誓，期望永生西方净土，使弥陀净土宗开始流传，从而也开了白莲教滥觞。

    白莲教作为佛教的一个宗派，正式产生在南宋初年。他的创始人是吴郡昆山(今江苏省昆山市)人茅子元。他十九岁在延祥寺落发修行，修止观禅法。南宋高宗绍兴初年一天，他于禅定中听到乌鸦叫声，恍然有悟，即口诵偈言：“二十余年纸上寻，寻来寻去转沉吟，忽然听得慈鸦叫，始信从前错用心。”几年后，他便在昆山淀山湖建白莲堂，自称白莲导师，坐受同修净业的诸男女弟子的跪拜。孝宗时候，作为太上皇的宋高宗，曾召茅子元到京城德寿殿演说净土法门，赐号白莲导师，慈宗照主，自此白莲教宗风大振。

    自隋唐以来，净土宗信仰越来越普遍。它有三大支派，有信仰天上(兜率天)净土的弥勒净土宗，有信仰西方净土的弥陀净土宗，有信仰东方净琉璃的药师琉璃光如来东方净土宗。真正争得广泛信徒的，是慧远所倡导的西方弥陀佛净土宗。它宜称，念一声阿弥陀佛，就可以灭八十亿劫生死之罪，得八十亿微妙功德。只要勤念阿弥陀佛，死后便可以往生西方净土。他们劝导人们说：西方净业，修者不难，也不妨碍一切俗事，在官不妨职业，在士不妨修读，在农不妨耕种，在公门不妨事上，在僧徒不妨参禅。一切所为，皆不相妨。它的修持工夫，见于早晨一茶之顷，便可以为万劫不坏之资，人们何为而不修呢? 正因为这种修道方法形式简单，成佛快速，至少能在很短时间内得到心灵安慰，所以唐宋时期在官僚士人和普通百姓中结社念佛的风气很盛。南宋茅子元所创立的白莲教也是念阿弥陀佛，修西方净土，但它已不是一种具有相同信仰的松散结社，而是一个组织严密的宗教教团。他严格师徒、宗门关系，规定以“普、觉、妙、道”四个字为信徒们的起名与行辈的依据，以便把四方教徒连为一体，结为一宗。但教徒又不必出家，其布道方式和语言，又进一步通俗化，大众化，礼佛忏悔的仪式也进一步简单，这就更加方便了下层百姓的信仰。元朝蒙古人信仰喇嘛教，同时提倡汉族佛教，白莲教也在扶持之列。元成宗大德年间的刘埙这样记载：“远公(慧远)开莲社，更(经)数十代，历十数百载，远矣而寝(渐)盛。南北混一，盛益加焉。历都过邑，无不有所谓白莲堂者，聚徒多至千百，少不下百人，更少犹数十。(佛堂)栋宇宏丽，(佛)象设严整，乃至与梵宫(大佛寺)道殿(大道观)匹敌。盖诚盛矣”。 元英宗至治年间吴澄也说：“佛法之外，号曰莲教。历千年而其教弥(更加)盛，礼佛之屋遍天下。” 元代是白莲教发展期。

    有人世的烦恼痛苦才有救苦救难的佛祖菩萨。佛祖菩萨正是用人间的苦难做泥土塑造而成。所以说宗教是苦难者的叹息，又是他们的鸦片烟。穷愁潦倒，百无聊赖，抽一口鸦片，麻醉一下神经，也确能得到暂时的解脱，安抚灼伤的心灵。倘醉而复醒，依然饥肠辘辘，说不定反会增加肉体的折磨和心灵的隐痛。佛说西方净土“无有一切身心忧苦，唯有无量清净喜乐”，“种种受用，一切丰足”，更与眼前世界的种种不平和灾难形成强烈反差对比。这个时候，有谁在那些匍匐于佛祖脚下心怀愤懑的人群中扬言，某个欺压百姓的土豪恶霸或虎官狼吏死于非命，家遭天火，是佛祖显灵，人们大概会感到满足，认为是受了佛祖的庇护和疼爱，而不会认为佛祖违反了他自己制定的不杀生的戒条。再进一步，倘使哪一个教主设法显些“神通”，自称是哪位佛尊转世来搭救一方百姓，又有谁能保证这些善男善女不就是犯上作乱之民呢?打破了分散的个体家族分布，形成自发的群众集会结社，而他们中差不多每个人又都是满腹愁怨，这本身就可能是一座活火山。不是佛祖菩萨生就了反骨，而是他们的这些信男信女有着改变现实生活的强烈愿望。元朝末年有一个大学问家说过这样一段话：朝廷或恶棍以力毒人而人不言怨者，是怨不在口而在腹也，所谓“心中藏之，何日忘之”，好比是药之在炮未有火以发之也。 这就是向当局警告火炮引发的危险。那么白莲教与阿弥陀佛则极易成为引爆的导火索。

    把广大贫苦百姓团聚在一起的白莲教，往往做了农民造反的一种发动组织形式，所以自南宋末年以来当局对白莲教便屡弛屡禁。宋度宗咸淳七年(1271)，江西抚州官府曾没收了当地白莲教堂的产业，并“除其妖邪，毁其巢穴”。 元世宗忽必烈至元十七年(1280)江西都昌县的杜万一等在白莲教名义下作乱，也使白莲教一度遭禁。武宗至大年间的禁令执行得最为严厉，以至“燃一香、点一烛，而小吏巡军见之，便以犯禁之罪加之，乘时胁诈，靡不至焉。甚者，拆其堂，毁其象，破散其财者有诸”。 不过，白莲教毕竟是一种当权者可以利用的宗教，故而经过白莲教的一个重要教主普度在上层的奔走，三年之后，至大四年(1311)新即位的元仁宗又批准了白莲教的合法活动。圣旨称：“白莲教和尚每(们)，清信的优婆塞(在家奉佛的男子)每，似在先那一等夜聚晓散的勾当休作者，各自庵堂在家，依着在先远公(慧远)法师起立来的体例，供养念阿弥陀佛，精持斋戒的勾当休叫断绝了，与俺们根底祈福祝寿者。” 有皇帝圣旨作护法，白莲教进一步恢复与发展起来。据《元史》记载，英宗至治二年(1322)又发布过一次“禁白莲佛事”的命令， 但白莲教在江河南北滋生蔓延，已是禁不胜禁了。

    中国的老百姓是万物有灵论的泛神主义者，在一教一宗的信仰中往往供奉他教他宗的神灵。在他们看来，凡是神灵都是值得敬畏的，如同里长、军爷、县令具有同等的权威一样。所以，白莲教在传播过程中，除去阿弥陀佛之外，又逐渐请来了其他佛尊，甚至其他鬼神。这种情况在元代已十分明显。元仁宗时候的普度曾说：“夫白莲正法，以本性弥陀为体，念佛信愿为宗”，“比来学者迷失宗旨，贪著事相，不遵教典，向外妄为，心眼不明，竟称师长，实法门中一弊事也。或搜鬼窍有若师巫，或称弥勒下生，或言诸天附体。” 说明，弥勒佛下生之说当时已经成为很多白莲教派的教义。元璋在河南时就听人们说起过赵丑厮、郭菩萨、棒胡这些白莲教首托言弥勒佛的故事。那赵丑厮、郭菩萨都是汝宁府息县人，他们在泰定二年(1325)倡言“弥勒佛当有天下”，被官府捕杀。 棒胡，原名胡闰儿，本是河南陈州(今淮阳县)人，身材魁梧，喜欢练习武艺，一根六七尺长的棒舞动起来飞光闪电，进退击技如神，远近都称他棒胡，是河南很有影响的一个白莲教主。陈州、鹿邑、信阳等地都有他的徒众。元顺帝至元三年(1337)他也称弥勒佛降世在信阳造反，他的其他部众攻破归德府鹿邑县，焚烧了汴梁府的陈州，震动了整个河南。百姓们至今都能绘声绘色地为元璋描述十年前那些白莲教兄弟们背插小旗、手持枪棒口呼佛号与官军拼杀的情景， 使人明显地感受到河南白莲教徒对弥勒佛的深厚信仰。