《案发当时》 第一部分
监狱“讨气绝”

    监狱“讨气绝”

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    嘉州库银一夜之间失盗二十万两。被控勾结盗贼劫走库银的库监公孙健，经严刑审讯后发狂似地撞墙自杀了。宋慈接手此案，要验公孙健的尸体，一旁的周师爷回话说，经仵作检验他已让人将公孙健的尸体随便找个地方埋了。宋慈当即说重大疑犯生要见人死要见尸，他奉旨查案有权验尸，让周师爷再找到那个随便的地方把尸体挖出来检验。一验之下，那挖出的尸体竟是一个病死的老农。之后捕头王找到公孙健的尸体，经宋慈验定，公孙健曾被毒打，骨断数处，舌头被割掉，强塞入咽，致使气息难通，最后撞壁而死。

    ——电视剧《大宋提行官》之“库银失盗案”

    断案宝典

    宋代将尸体检验制度发展到了高峰。根据《洗冤集录·条令》所摘录的宋代有关的法律制度，尸体检验制度已是非常完备。原则上一切死者的尸体都必须要经过官府的检验。这方面宋代的法律规定得非常细致，这些规定可以归纳如下：

    无论什么死因，凡是死者在临死前没有“缌麻”以上的亲属（一般而言是同五代以内的亲属，是法定的最远的亲属）在场的，都必须要由官员亲临检验。有他杀嫌疑的，必须要经过“初检”、“复检”两次检验。仆人、丫鬟死亡的，主人应该到官府报告记录在案后，由官府派遣衙役公差前去检验。

    一切在押的嫌疑人和在押、在遣送途中的罪犯非正常死亡的，或者是经过了官府传讯、责打后在十日以内发生死亡的，都必须经过官府重复两次的检验才允许埋葬。亲属在外地的要通知认领，无人领尸的官府代为埋葬。

    中国古代监狱的性质和现代的监狱有所不同，古代的监狱基本上不是执行刑罚的场所，而是关押被指控的嫌疑人和已经宣布判决、等待上级复审或等待执行刑罚的待决犯。与现在看守所的性质相近。古代对于监狱的管理，至少从制度来说还是相当严谨的。尤其是宋代，即使是对于监狱中死亡的在押人员的尸体检验，也做了特别详细的规定。这些规定都是为了防止监狱里发生暗害囚犯的情况而特别设计的，无论实际情况如何，至少在制度上是健全的。

    以后几个朝代的法律就没有这样详细。尤其是明代，法律规定监狱里的在押人员，如果确实是患病、经过“看治”后死亡的，就允许死者亲属申请“免检”，将尸体抬回去安葬。这项立法的原意可能是为了减少官府检验的工作压力、省去麻烦，同时也是为了保全死者的“脸面”。可是未经过检验的“患病”后“看治而死”，如何可以让人相信是“情无可疑”？而且虽然是要由在押人的亲属来申请“免检”，可是设想在官府的压力下，亲属连死者最后一面都见不到，除了接受官府那“情无可疑”的结论外，怎么有可能来对抗官府、坚持要求检验？

    这一立法漏洞给官员授意牢头禁子暗害在押人员提供了方便，只要不是头破血流那样的加害方式，就可以声称在押人“患病”死亡，向长官“讨气绝”（申请填写“因病气绝”的单据，然后让亲属画押）。这在明清社会已经成为一项常识性的俗谚，一讲到“讨气绝”，就知道是怎么回事。