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孔廷训、孔四贞兄妹在桂林王府度过了他们一生最美好、最快活的一年半时光。而发生在顺治九年（1652）的悲剧，却永远凝固在孔四贞的记忆中：那一年她11岁，顷刻之间她就成了无父无母的孤女，连惟一的兄长也下落不明。
严关失守 正当孔有德的主力从河池向大西军的根据地贵州推进时，李定国却统兵10万北上，接连攻克靖州、武岗、衡州、永州。面对李定国的凌厉攻势，退守宝庆的沈永忠未经接战就撤至湘潭，紧接着宝庆、长沙陷落，致使湖南全省震惊。惊恐的湖北守将急忙布置堵截，然而李定国却调头南下，在攻下祁阳后便转向兵力空虚的广西，扑向桂林的门户严关。
严关建在广西兴安县城西部15里处，位于凤凰山与狮子山之间。在两山最狭窄的地方筑有城垣，长13丈，高16丈，厚2469丈；关门居中，内外额头都刻有“古严关”三个赫然醒目的大字；关门建有关楼。严关始建于何时，已经找不到记载，但在《广西通志》中明文写到：唐中叶以后，严关已经有重兵把守，关外的山石上还有宋明两代的石刻。宋代范必大曾以严关为题写下流传久远的诗句：“回首瘴岭已无忧，尚有严关限北州。裹饭长歌关外去，车如飞电马如流。”
在群山环绕中的严关，地势险要，道路迂回、曲折，历来是兵家必争之地。当年元军南下广西就在严关遇阻。历经岁月的侵蚀，古严关已经成为断壁残垣，到崇祯十一年（1638），在古严关的废墟上再次修建严关。已经在煤山自缢而亡的崇祯如果地下有知，恐怕也不曾料到严关居然成为南明军队重创清军的战场。
孔有德在六月二十六日得知宝庆失守后，便意识到广西局势危急。但他已经来不及把主力撤回，立即令得力将领孙龙——也就是孔四贞未来的公公，抢在李定国的前面奔赴严关。可惜棋差一步错，严关已经被李定国拿下。深知其中利害的孙龙率将士夺关，关未夺下，却被杀得全军覆灭。孔有德竭力要夺回严关，在孙龙败归后，又亲自率领军队扑向严关，两军在严关下再次展开激烈的争夺，李定国的象阵杀得孔有德措手不及，孙龙等人也都阵亡。李定国在击败孔有德后，乘胜追击，奔向桂林。
在六月二十九日这一天，少不更事的孔四贞也感到危机的降临，桂林就要沦为战场。好在她的父亲在向桂林撤退的路上进行了狙击——六月二十八日的夜晚，孔有德在大榕江组织了一次狙击，那是个风雨交加的夜晚，清军的火器因雨水淋湿不能发挥威力，而李定国的大象却风雨无阻，苦战了一夜，清军横尸遍野，孔有德也面部受伤，只有撤回桂林。
生离死别 桂林城依山而建，许多地方山比城高，一旦李定国的军队占领了山上的制高点，桂林就很难守住。虽然孔有德对援军的到来还抱有一线希望，但他必须做最坏的准备——万一援军未到桂林就已经陷落，他本人作为清王朝的定南王以身殉国理所当然，但他的妻妾、子女就没有必要和他一起死。他必须趁李定国的军队还未包围桂林，把后事安排妥当，否则就真的来不及了。
同父母的生离死别就发生在六月二十九日凌晨。大败而归的孔有德把两位夫人及子女叫到跟前，他对两位夫人表明自己一旦城破必然殉国的决心，希望两位夫人能同子女一起出城暂避一时。但两位夫人不肯舍夫而去，最后决定由两个保姆带着孔廷训、孔四贞随同难民一起逃到城外乡间。看着已经换上难民衣服的儿女，孔有德的夫人流着泪对保姆说：“此子苟脱于难，当度为沙弥，无效乃父一生驰骋南北，下场有今日也。”也许是时间来不及了，也许女儿在父母心中的地位本来就不可能同儿子一样，在此生离死别的关头，生身的父母竟然没有一句叮嘱孔四贞的话。但她还是泪流满面，为生死难料的父母，也为自己难以预测的未来。
逃到城外后，为了不引起别人的怀疑，两位保姆就各自带着一个孩子去寻找避难住所了，桂林人都知道定南王有两个十来岁的孩子，两个保姆带两个孩子在一起的确很扎眼。就这样，孔四贞同兄长也分开了，而且永远地分开了。
就在孔四贞和兄长逃出城的第二天，李定国兵临桂林城下。躲在难民中的孔四贞目睹了李定国军队的阵势“甲仗耀日，旌旗布野，钲鼓之声震天地，军容之盛，罕与为拟”，还有那一大批训练有素的大象——用大象攻城、用大象冲乱敌军的阵势，这的确是李定国克敌制胜的一大法宝。
七月初二，李定国开始对包围三层的桂林发起进攻，激战持续了三昼夜。即使是躲在郊外民宅的孔四贞，也能清晰地听到隆隆的枪炮声与象群冲撞城墙所发出的咚咚声，每当听到夹杂在其中的坍塌声，她的心就缩成一团……七月四日，一股浓烟从桂林城里升起，没过多久就冒出冲天的大火，她本能感到：桂林已经失守了，定南王府已经陷入一片火海，她的父母正在被无情的烈火所吞噬……
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