克隆人
克隆之谜（一）

    当黄河带着阿川、可儿为怎样见到林朗、安桐而费尽心机的时候，林朗也正在思念着阿川。他非常担心阿川的身体，要知道阿川不是一般的儿童，而是一个克隆人。克隆人在健康方面可能遇到的问题要比一般人多得多，而阿川将要经历这种考验。

    人类来自哪里？古往今来，对于这个问题，人们有各种各样的说法，有的说人是上帝创造的，有的说人是由动物进化来的，有的说人类是从外星移居来的，不一而足。

    人类生命起源的秘密在哪里呢？其实，人类对自身的探索从来没有停止过。早先人们的认识能力有限，用幻想的方式来解决，创造了上帝造人的神话，进而人类生物学得到了一定的发展，于是产生了生物进化说，而进入二十世纪晚期，人类在基因生物学方面获得了巨大的进展，于是产生了自己扮演上帝创造自己的冲动——克隆，通过细胞复制人类自己。

    任何生物的细胞里，都有一座奇妙的制造遗传物质的工厂。厂内有两位工程师，一位名字叫脱氧核糖核酸，人们习惯叫它DNA；另一位名叫核糖核酸，大家称它RNA。这两个神通广大的工程师在一起，互相配合，就能使上一代父母的特性在下一代子女的身上重新表现出来。如果人类能控制这种配合，例如将这两个工程师的工作改变一下，那么人类就可以复制自己，或者创造崭新的生命。其中通过DNA复制，制造生命的活动，就叫克隆。

    人类早在二十世纪末，也就是一九九八年，就获得了动物克隆的成功范例。但是，那个时候克隆技术还处于初级阶段，例如一九九八年第一个克隆动物多莉就明显地早衰，它被克隆出来以后没有多少时间就衰老了，也就是说它老得非常快，比正常出生的羊要快好几倍。

    到第三年，也就是二○○○年美国高级细胞技术公司（马萨诸塞州的一家私营生物技术公司）的科研人员才发现，可以开发出一种克隆技术使生物时间出现倒转。具体地说吧，他们克隆了六头小牛，而这些小牛显得比实际年龄小得多。或者，更准确地说，这些克隆牛的细胞比同样年龄的正常牛的细胞要年轻得多，甚至比新生小牛的细胞更年轻！这一惊人的研究成果为衰老问题的研究开辟了道路，同时也对克隆技术的应用产生了直接影响。

    在第一只克隆羊多莉问世的时候，全世界的科研人员都曾考虑过这样一个问题：多莉的外表是否与实际年龄一致？是否应当加上被克隆的那只羊的年龄？答案很快就出来了：一九九八年，人们发现这只小羊身上有类似一只老羊的调聚物。所谓调聚物，是指染色体的端头，即一种可能随着年龄的增加而逐渐磨损的脱氧核糖核酸的端头，这种端头是随着年龄的变化而变化的。老年的羊有老年的羊的端头，而新生的羊有新生的羊的端头。

    生物学家们的推断是，多莉的调聚物老化，是因为克隆时没有把生物钟调到零，所以，多莉才会未老先衰。那时，世界上越来越多的科研机构考虑进行人体克隆，以便得到用于器官移植的人体组织，但多莉的例子说明，克隆体的实际应用是有限度的。

    不过，随着罗伯特·兰扎科研小组的新发现，一切又似乎变得可能了，因为他们运用的克隆技术在牛身上产生了与多莉相反的效果。在克隆牛身上，不但染色体的端头显得更长，而且细胞都显得很年轻。在对细胞进行培育时，细胞分裂得更多——能分裂到九十三倍，而正常细胞是分裂到六十一倍。这太美好了，以至于不像是真的。法国农业研究所负责克隆技术研究的让·保罗·勒纳儿认为，美国研究人员的这个发现是令人感兴趣的，干得非常好。

    但是，这里尚待弄清楚的一个重要问题是：多莉和克隆牛为什么会有这种不同？是由于物种不同吗？是由于细胞类型不同吗？是由于克隆技术不同吗？法国农业研究所科研部主任埃里松认为：“从理论上说，这一结果并不让人感到意外。调聚物的缩短是不可避免的，但是，调聚物的长短大小仍然被认为是可以调整的。”

    在正常情况下，对同一种生物来说，这种长短在各代之间是一个常数。如果出现非正常的情况（例如进行克隆），这种平衡就会向一个方向偏移。无论是对多莉的“年老”，还是对克隆牛的“年轻”来说，起作用的是同一种现象，只不过比例不同罢了。新的研究给人们带来的信息是：克隆技术并不一定导致细胞衰老。

    抛开伦理问题不谈，这是否意味着克隆是没有危险的？不是。埃里松指出：“应当想到，调聚物体积的增大有可能引起癌症。从年轻的克隆体上取下用于器官移植的器官更有可能引起癌症。”最后一个很有趣的问题是：整个肌体的细胞的寿命是否能大大增加？如果人体细胞的寿命能大大增加，那么，人的寿命就能达到一百八十岁到两百岁！

    阿川就是在这种背景下克隆出来的。所以理论上说，阿川的寿命可以达到一百八十岁以上，这是他父亲林朗的两到三倍。但是，实际上，对阿川细胞监测的结果表明，阿川的细胞中存在着一种特殊的脱氧核糖核酸，这种脱氧核糖核酸端头的调聚物是活动的，也就是说这种端头并不是随着阿川年龄的增长在逐渐磨损，而是有的时候它处于磨损之中，有的时候它又处于新生之中，看起来，它似乎修复了自己，也就是说它在不断地将自己调整到生物钟的某个特殊时刻，并且试图平衡在那个时刻。

    而这一段时期又是阿川体内脱氧核糖核酸端头的调聚物活动频繁期。

    这对阿川到底是好事，还是坏事呢？是否意味着阿川将长生不老，或者意味着阿川的细胞处于畸形的边缘，也或者会给阿川的生命带来其他意想不到的问题。