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公元705年，82岁的武则天已经病入膏肓，在张柬之、桓彦范等一班重臣的拥戴下，太子李显发动了第二次“玄武门之变”，一举诛灭张昌宗、张易之兄弟，迫使武则天宣布传位给太子，中宗复辟成功。
中宗即位后，怜恤侄子李宪十几年来在则天皇帝威仪下忍气吞声地过日子，于是改李宪为蔡王，加赐实封四百户。谁知李宪竟坚辞不受，自言不敢当大任，依旧为寿春郡王。
中宗被韦皇后及安乐公主毒杀以后，中宗的儿子温王李重茂曾居帝位，并进封堂兄李宪为宋王。
这个时候，大唐的政局非常紧张。中宗已死，幼帝年少，大权完全落入太后韦氏及武三思一伙手中。这正是他们蓄谋已久的计划，可挟幼年天子以令诸侯，由自己执掌皇权，于是韦太后临朝称制，俨然欲做第二个女皇帝。韦后的手下党羽也积极谋划，想使其主子名正言顺地接替帝位。这就不能不引起临淄王李隆基和太平公主等李姓宗亲的极大愤慨。
李隆基是睿宗皇帝李旦的第三个儿子，从小胸有大志，做事坚毅果敢，这一点与他同父异母的大哥李宪的性格完全相反。唐中宗的妹妹太平公主是武则天最宠爱的一个女儿，长得方额广颐，聪明伶俐，则天皇帝常对人说，这个女儿长得最像自己。这姑侄二人都是野心勃勃的人，面对韦氏专权，自然而然地就走到了一起。
当时，临淄王李隆基正住在唐长安城内的隆庆里，“隆”与“龙”字音韵相通，韦皇后称制后又改元“唐隆”， 恰与李隆基名讳相符，这些偶然因素都更加坚定了李隆基要推翻韦氏、巩固李唐统治的决心。于是他与太平公主秘密商议，组织了心腹数十人，于午夜悄悄潜入玄武门，杀了羽林将军韦播、高嵩，收伏羽林军并率众发动兵变。
李隆基率众攻入白兽、玄德等门，斩关而进，聚于凌烟阁前。当时太极殿尚有宿梓宫万骑，（梓宫乃皇帝死后停丧之处，宿梓宫万骑即宿卫梓宫的守灵禁军），闻听外面喧哗之声，也都开始披甲响应。因此历史上把这次兵变称为“万骑”兵变。
韦皇后闻听兵变，惶惑地逃入飞骑营，结果被乱军杀死。至天明，宫廷内外开始讨捕韦氏同党，抓获者皆被斩首。韦后的女儿安乐公主正在描眉梳妆，当即被乱军砍下了脑袋；韦氏亲信上官婉儿欲申辩其冤，同样没有获得宽恕。
当韦氏势力被彻底消灭以后，李隆基亲自飞骑谒拜父亲李旦，请求赦免先斩后奏之罪。李旦上前抱住隆基哭着说：“宗社祸难，由汝安定，神祇万姓，赖汝之力也！”意思是说：我们李姓一族的灾难，是由你安定的，国家百姓的平安，也是由你出力保护下来的，我该感激你，怎么能怪你呢？
于是，相王李旦再次登上大唐皇帝的宝座，李隆基被拜为殿中监，专管皇帝的衣食住行，并进封为平王。而朝中大权，则全部落到太平公主手中。
这就是唐代历史上著名的“平韦事件” 始末。
其中最可叹息的，是被韦皇后拥立的小皇帝温王李重茂。他稀里糊涂当了皇帝，不足一月又被太平公主从宝座上拎将下来，从而结束了一生的帝王生涯。
睿宗即位后，立即命皇长子李宪为左卫大将军，仍保留宋王封号。
古代帝王认为，登基之后，尽快确立皇储是保证国家稳定和长治久安的重大举措，但这个问题对睿宗来说却是个难题。李宪是嫡长子，又在睿宗第一次做皇帝的文明元年曾被立为太子。按古制，嫡长子继承大统是顺乎天理的，但三子李隆基在讨伐韦氏之乱中为社稷、宗室立有大功，可以说，没有李隆基推翻韦氏统治，就没有睿宗李旦的二次登基称帝。因此李旦左右为难，踌躇不定。
对于父亲的心思，李宪非常清楚，经再三考虑之后，一天他郑重地在朝堂上对睿宗说：“储副者，天下之公器。时平则先嫡长，国难则归有功。若失其宜，海内失望，非社稷之福，臣今敢以死请。”就是说，太子是皇帝第二，是天下人共同的大事，时局太平的时候，应该遵从古训立嫡长子，而国难当头，谁对国家社稷有功，就应该由谁来担当储君大任。如果处理得不合时宜，就会使天下人失望，这对国家人民来说都不是件好事。臣下今日愿以死请求皇上，顾全大局，立三弟李隆基为太子。
说完这番话后，一连几天，李宪都立在朝堂上哭泣不止，要坚决让出太子之位。这时公卿大臣们也纷纷表态，说临淄王李隆基对社稷有大功，合该居储位。睿宗赞赏和感激李宪的一番诚意，答应了他的请求。李隆基得知后，又以李宪嫡长，再度抗旨固让，睿宗不许，于是下诏说：“左卫大将军、宋王成器（李宪），朕之元子，当践付君。以隆基有社稷大功，人神合属，由是朕前恳让，言在必行。天下至公，诚不可夺。爱符立季之典，庶协从人之愿。成器可雍州牧、扬州大都督，太子太师，别加实封二千户。赐物五千段，细马二十匹，奴婢十房，甲第一区，良田三十倾。” 这段旨意表达了两重意思，首先肯定了李筅具有合法继承皇位的权力并表章了他为国为民着想而让皇帝位的大义之举，对此行为国家给于优厚待遇，同时也明确宣布李隆基已身为储君，将来要继任大统。
自此，储君确立，国家安定，经济发展。后来玄宗皇帝李隆基即位，励精图治，使大唐盛世闻名天下，国力雄厚震慑海外各国。归其根源，与李宪以天下为公，舍弃私利，固让太子位，换得国家太平、兄弟和睦的大义之举是分不开的。
李宪因此举动博得了君父、兄弟及众大臣的一致好评，获得了高官厚禄的封赐，如雍州、扬州大都督都是正二品大员，而太子太师则位居一品，承担着训教太子之职，是一个宁可缺失，也决不会由不称职者就任的重要位置。由此可见这一职务责任之重大，其品行要求之严格，必须由帝王极信任之人方可担当。
玄宗李隆基即位的开元四年（716年），改封李宪为宁王，实封采邑累计达到五千五百户。富贵尊荣、锦衣玉食的生活，一直陪伴他走到63岁的人生尽头。
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