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两军在清流关前拉开了阵势。
根据赵匡胤的部署，张铎无须顾虑，只管鼓噪向前，自会有奇兵与他应合，所以张铎此时胆气甚壮。两将在阵前通问之后，张铎便挺枪直向皇甫晖冲来，紧接着两军相会，在并不开阔的河滩上展开了大战。唐兵人多，前面的士卒虽有死伤，但还是一层接一层地压过来。眼看着众寡不敌，张铎心里着急，就在这时，忽听得唐兵阵内大乱，原来大队的周兵已从西南沿河冲杀过来，数千唐兵被挤在桑根桥头，腹背受敌。张铎立刻又抖擞起精神，一面挥师冲杀，一面策马奔到皇甫晖面前。
皇甫晖料想周兵的后援应该从北边继至，因为河西山间都有士卒分布把守，周兵不可能越过重山绕到西南。可如今分明见到自己被南北两军夹在了中间，他不敢恋战，连忙传令军队从桑根桥撤回东岸州城之下，并命撤在后面的士兵放火烧桥。
见此情景，张铎忙令士卒不可过桥，几个冲在前面的健卒只得退了回来。
皇甫晖定了定神，才发现河对岸的周兵并没有自己估计的那么多。只见周兵呼喊着沿河向南奔，他还没弄清周兵的意图，又发现州城南侧黄烟滚滚，大队周军正朝他这里狂奔过来，他隐隐约约看到尘埃中飘着一面大旗，上写着一个大大的“赵”字。
将卒们刚刚过了桑根桥，本以为大桥已断，周兵不可能再逼过来，没想到这队人马如从天而降，立刻又乱了起来。皇甫晖毕竟是员老将，他一边高喊着迎击周兵，一边命城上守将把吊桥放下，众人且战且退，进了城门。
沿城而来的这支队伍，才是赵匡胤亲率的主力。登上城楼的皇甫晖往下看时，不但赵匡胤所带的军队已经将州城围住，方才在西岸桥头作战的两支队伍也已绕道西涧，来到了滁州城下。
看着这些轻装而来的周兵，皇甫晖心里镇定自若。他命人在城头备好弓弩，一旦周兵攻城，便万箭齐发，将其击退。他料想周兵远道来袭清流关，未必能围困几日。
可怕的事情发生了。第二天凌晨，皇甫晖再上城楼时，发现周兵像变幻术一般备好了云梯、石炮和升降车。他不由心中暗惊，问身边的虞候：
“城中还有多少将卒？”
“一万五千四百人。”虞候报上准数。
皇甫晖点点头，说道：
“只要我将士一以当十，不怕周人不撤军。”
“皇甫将军，”虞候略带忧容地说道。“我军士气并不高涨，怕不能按一以当十计。”
皇甫晖明白虞候话里的意思，无奈地叹了口气，说道：
“这些南人，平日里嘴巴又乖又巧，真到拿出性命来下赌的时候，就一点胆气也没有了。”
“禀将军，周兵准备从东面攻城了！”一个小校飞奔到皇甫晖跟前，扑地奏报。
“什么？”皇甫晖大吃一惊。
话音未落，他只觉耳边“嗖”地一声像飞过什么，下意识地一扭头，一枝箭重重地射进了身后的木梁上。
虞候把箭取过来，箭羽上拴着一团丝帛。皇甫晖将丝帛展开，上面用炭灰写着“速降”二字。
皇甫晖走到雉堞前，见身边有一些供士卒休息的木墩，他顺手搬过一个，踩在上面，拼尽力气朝城外大叫一声：
“赵匡胤！”
身着银甲的赵匡胤跃马来到城壕之前，身后跟着两行卫士。
“皇甫将军，有话请讲！”
皇甫晖把周兵射上的那枝箭连同丝帛扔下城楼，高声喊道：
“你我各为其主，倘若赵将军也是条好汉，请列阵交战，一决雌雄！”
赵匡胤哈哈大笑了两声，喊道：
“谬承皇甫将军夸奖，请！”
他掉转马头，缓缓回到自己的队伍面前，将剑一挥：
“后退五十步！”
城门开处，皇甫晖手执钢枪，缓辔走到离赵匡胤两三丈远处站定，后面的士卒分左右排成数列。他双目炯炯地注视着赵匡胤，问道：
“赵将军为何后退数步？”
“以军礼待皇甫将军。”赵匡胤朗朗答道。
“好！”皇甫晖将枪横在马脊，双手合抱。“如此，皇甫晖先失礼了！”说罢，将枪重新握紧，那马奋起四蹄，直奔赵匡胤而来。
虞候大呼一声： “冲上去！”唐兵应声呼啦啦地围冲过来。
赵匡胤大叫：
“唐兵退下！本帅今日只取皇甫晖一人首级，不愿伤及别人！”
见皇甫晖已冲到自己面前，一枪搠来，赵匡胤将身一躲，扬起手中双剑，与皇甫晖格杀起来。
枪锋剑刃剧烈碰撞，阳光下还能看见点点寒光。皇甫晖枪如银蛇吐信，赵匡胤剑若流星飞旋。战得正酣，忽听得皇甫晖“啊呀”一声，众人细看时，只见赵匡胤一剑正击在皇甫晖头盔上。这一击似有千钧之力，皇甫晖摇晃了两下摔落在马下。
两军将士几乎同时冲杀过来。赵匡胤用剑指着唐兵：
“杀！”
片刻之间，周军将士如潮水般涌到城前，尾追着入城的唐卒攻进了城门。
赵匡胤在滁州刺史厅坐定，头上包裹着白纱的皇甫晖被押到面前。张铎厉声喝道：
“大帅面前为何不跪？”
皇甫晖像是没听见，缓缓走到赵匡胤左边一张凳子前，说：
“我疲惫极了，想坐一坐。”
赵匡胤一挥手，说道：
“皇甫将军随意。”
皇甫晖刚刚坐下，只见他身子晃了晃，像是要栽倒。赵匡胤忙起身来扶。皇甫晖又说：
“我想躺一躺。”
不等赵匡胤答话，他已经歪着身子躺倒在冰冷的地上。
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