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赵普笑容可掬，对潘美显得格外亲密，说道：
“敝人原在京兆府刘词节帅门下任个书吏。刘节帅是位忠厚长者，爱民如子，深得关中百姓的爱戴。有刘节帅镇守关中，西蜀孟氏也不敢问津中原。可惜皇天不佑，刘帅前不久得了噎疾，眼见得病情日重，难以治愈。承蒙刘帅青眼相待，他下世前，将敝人荐与先皇帝，并嘱我不必急于入朝，待新帅到任后，将官兵军民关系调理顺畅后再离去不迟。新帅乃河东老将袁彦，此人乖戾无比，虽然身为节度使，而为人处事尚不及一介村夫，再加上贪暴无德，嗜杀无厌，又听不进敝人忠言，敝人好生无奈，只得做离去之想。不料先皇帝晏驾，所以又在京兆府隐忍数月。如今新皇帝即位登基，我想刘节帅一代名臣，新皇帝也会念他的旧情。倘若如此，敝人便可以在上林苑中借得一枝暂且栖身。今天遇见潘将军，真乃三生之幸，早听说将军在新皇帝任开封府尹时就是座上之宾。恕赵某狂言，如能蒙将军引见，来日同朝为官，岂不是旷世美谈？”
潘美这才明白眼前这个赵普绝非村学秀才，他平时虽然对读书人多所轻蔑，但此人落落大方，不似一般秀才那样怯懦酸腐，加上他言谈话语全是说利民辅国之事，倒对他产生了一点敬意，爽快地说道：
“赵先生既如此说，我们自今日起便是同道，请上马！”
二人缓辔出城，苗训一直为赵普牵着马。潘美十几年来都在军旅之中，即使是与新皇帝柴荣、军帅赵匡胤在一起时，也多是说些用兵之事，今日闲暇，他倒颇想听听赵普的见解。
“天下大势，分久必合。”赵普侃侃而谈。“先皇帝仁勇兼备，矢志统一。可惜创业未半，中道崩殂，令人扼腕。新皇帝是固守封疆，还是继往开来，我们还心中无数。”
“先生不必有此忧虑，当今圣上原是先皇帝的爱将，自然能继承先皇帝遗志。高平之战，赵先生还看不出大周的新气象吗？”潘美说道。
“不然。”赵普道。“高平之战，只不过是御敌而已。盗贼进家，抢夺财物，你只把盗贼撵出家门，就算是英雄大业吗？有为之君，就应该荡平天下，而荡平天下，首在用人。当年齐桓公九合诸侯，一匡天下，还不是因为重用了管仲？秦始皇蚕食诸侯，成就帝业，也是由于广揽英才。为君之道，能者用之，庸者却之，坏大事者诛之，便可无往而不胜。倘若敝人能见容于新皇帝，一定先献用人之策。”
潘美对此说颇为赞成，他虽然不能像赵普一样把这事说得有条有理，但历来对骄兵庸将也是嗤之以鼻。就拿这次高平之战来说，樊爱能身为中军正帅，遇敌先遁，而对付百姓却如凶神一般。这种人身居高位，有恃无恐，怎能服众？他对赵普所说“能者用之，庸者却之，坏大事者诛之”的话打心里赞成。
“赵先生，”潘美又问，“依你之见，除了重用人才之外，还有何策可致太平？”
“潘将军见笑了。”赵普颇显谦恭地瞅了潘美一眼。“敝人也是秀才议国事，不自量力。既然潘将军有问，也只好强不知以为知了。敝人以为，先皇帝一味以仁德为本，恐非万全。自唐朝藩镇据地称雄，各霸一方，只信刀兵，谁个肯入你仁德的圈套？依赵某之意，对付藩镇，当各个击破，树立天子的威严。有威然后有德，方可混一四海，迫使万国来朝。对诸节帅应当如此，对诸方国也应当如此。”
潘美在马上频频点头称许，内心还在琢磨着赵普的话。他的沉吟自然逃不脱赵普的眼睛，其实此时赵普并没有把潘美看作真正的同道，他之所以如此高谈阔论，只是相中了潘美与新皇帝柴荣、先锋副帅赵匡胤的特殊关系，才稍稍露些峥嵘之态。不过，他深知对待武人，既不可一言不发，又不可言之过甚。一言不发，他会把你当成凡夫俗子；言之太过，他又会说你是个空谈的腐儒。凡事做到八分则必须收住，这叫做急火攻，慢火煨。赵普将话头一转，又说道：
“好啦，潘将军，咱们别老是忧国忧民了，下马歇一歇，饮口酒，如何？”
潘美下马，三人在一棵大槐树下盘腿坐定，苗训从布袋里取出肉脯和酒壶，潘美因箭伤推却未饮。他看着衣衫不整的苗训，想起方才赵普说他“筮卜如神”，倒想试一试他如何神法，问赵普道：
“可否请苗先生为潘某算上一卦？”
赵普笑道： “潘将军如今功成名就，不比赵某，仍在恓惶落魄之中，何必如此？”略停片刻，咳了一声，接着说道：“我说他测人凶吉有如神算，也不过聊以解嘲而已。苗训一直借此谋生，刚才夸他，只是不想在将军面前把他说得过于不堪，怕将军耻笑赵某。现在你我已成好友，还何必信他那一套！”
“哦？”潘美觉得赵普话外有音，便直接问苗训道：“你给赵先生算过？”
“是。”
“赵先生前途如何？”
“赵先生目有神光，乃是鼎彝之象。”
赵普哈哈哈地笑起来： “潘将军，你看他是不是信口雌黄？”
潘美也觉得这话近乎荒唐，索性与苗训戏言起来：
“那你看看我的家庭诸事，如何？”他掩饰不住内心的得意，正如赵普所说，自己已经身居将军之职，且深得天子重臣的信任，这些都用不着让一个算命先生去饶舌了。不想这苗训却神色凝重，口中念念有词。看着苗训这副煞有介事的模样，潘美觉得很滑稽。
“将军，你一生命里有四男二女，四男皆为官，富贵无极。”
“哦，是吗？”潘美笑笑说，“那我还得让夫人再生上一男二女，才能凑足你这个数。”
苗训面色木然，停了片刻，淡淡地说：
“将军，恕我直言，尊夫人已经不能再为你生儿育女了。”
“这是为何？”
“尊夫人病在榻上，哪里还能生育呢？”
潘美笑声更高： “好好！这回我可真信赵先生的话了，你可真能信口雌黄！”
汴京。这座周回不足二十里的旧城，虽然是大周朝的都城，却并没有帝里巍峨的气象。后梁朱全忠任宣武节度使时，曾将帅府置于此地。后唐时以洛阳为都，此城便日渐荒芜，石晋立国，重新定都于此，可惜那时民力凋敝，哪里还顾得上增广城池？就这样风风雨雨，直至当今皇帝柴荣即位，依然是朱全忠坐镇时的模样。皇城不可谓无，但算来算去，不过是在宣武节帅衙门的基础上向四外稍作扩展，建了一些新的衙署而已。按当时的风俗，城的东、西、南、北四面各开三门，现如今依旧是所谓“都城十二门”，只是这十二门都已风雨剥蚀了。
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