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正想着，门帘晃动了两下，小女孩悄悄地走了进来。
“你是谁？”
“我是个受伤的将军。”潘美面对的虽是个孩子，但遭人暗算的耻辱依然不能从心中抹去，他不无解嘲地对女孩说。
女孩瞪着一双又大又亮的眼睛，往潘美床前挪了几步，几乎靠在了潘美身上，一脸认真地说：
“那你就是我爹爹。”
潘美觉得很可笑，问她：
“你凭什么说我是你爹爹？”
“妈妈说我爹爹是个将军。你不是说你是将军吗？那就是我爹爹！”
门帘又被掀开，萼娘进屋，斥责道：
“小孩子家不要胡说。”
她把女儿拉到一边说： “乖乖，靠后，我来给伯伯换药。”她把旧药拆去，将一剂新药敷在潘美的伤处，问道：“潘将军，现在好多了吧？”
潘美庆幸遇上了救命之人，想想也真后怕，功业未立，险些丧了性命！当他把侧着的身子翻转过来的时候，偶然与萼娘四目对视，他感到有一种不同寻常的眼神与他碰撞了，萼娘的眼里除了善意之外，像是还隐含了一点什么。
这一夜萼娘没能入睡，潘美那张深沉而刚毅的脸，使她又想起了自己的丈夫，说不清是哪一点，丈夫与这位不速之客有点相似，是厚重的嘴唇？不是。是黑黑的胡须？也不是。想来想去，她才模模糊糊地感到： 两人最相似之处，是那副十足的男子汉气概。
这穷乡僻壤的小村子里，孩子显得太孤独了，家里来了个陌生人，让女孩蕊儿像吃了兴奋剂。这天后晌，潘美虽然全身力气不足，但已能下地。蕊儿几乎一刻不离地围着他玩了一晌。她手里拿着一块绣花手帕，淡蓝色的底，周围沿着一圈万字不到头花边，中间的一枝荷花，颜色十分艳丽。据蕊儿说，这方手帕是她帮着妈妈绣的。
“你的手真巧。”
“可不是咋的。”蕊儿得意地翘着小嘴说，“娘说了，女孩儿家手巧才能找到好婆家。”
她又说了很多，从山上有虎和豹子，一直说到邻院齐叔齐婶做的荞麦饼如何好吃。不知怎么，她突然又冷不丁问了一句：
“娘说你不是爹爹，你就给我当爹爹吧！”
潘美已是三个儿子的父亲，最小的儿子也比蕊儿大。不过他觉得这孩子很可爱，爽快地答应了： “好，我就给你当爹爹！”
话音刚落，当他抬头时，萼娘不知何时已站在他的身前。两个人都愣了一下。
一住五天。第六天清晨，陈老伯与邻家齐叔相约捕猎，上山去了。潘美自觉体力已经恢复，伤口也基本痊愈。他惦记着回营复命，所以吃罢早饭，便向萼娘告辞。他打算先去看一看战场上的情况，而后回京城开封，因为他知道，赵匡胤不见他的踪影，一定十分焦急。
“潘将军，我知道你王命在身。陈老伯后晌就能回来，他若能捕得几只兔子山鸡，我给你做成肉脯，也好路上吃。”
“多谢娘子美意，潘某牢记在心。只是军情如火，岂敢过多耽搁。我此番回去向主帅禀明原委，待我稍作安排，把你们母女和陈老伯接到京城去住，也算我对你们的一点报偿。”
见潘美执意要走，萼娘把早已洗刷干净的铠甲裹成包袱，做了些炒面，又从箱子里找出丈夫曾经穿过的一件夹袍给潘美套上。这件夹袍是萼娘一直留作纪念的，如今穿在潘美身上，倒也颇为合身。临行，潘美向萼娘深作一揖，道声“后会有期”，便大步出了院门。蕊儿追上去，扯住他的袍子叫道：
“我们说过的话，你记住了没有？”
“一言为定！”
潘美顺着依稀记起的山路往前走，大约走了一个多时辰，翻了一道大山梁过去，见到了前几天厮杀过的那道山谷，谷间还弥漫着人血的腥味，但看不到一具尸体。他慢慢往前走，看见一座新土培成的大坟，坟前立着一根树桩做成的简陋木碑，刻着“汉阵亡士卒五十人之墓”，字迹歪歪扭扭，勉强能认得清。再往前走，又看见几座类似的大坟，木碑上的刻文也大致相同，只是人数不同而已。他并不感到新奇，因为这是周太祖时立下的规矩： 两军交战，不论杀敌多少，都要将他们的尸体埋葬，以免冤魂无着。战死的敌兵也是万物之灵，他们只是为其主不得已卖命罢了，没有大罪，不能让他们曝尸荒野。周太祖命将用兵，嘴上总挂着“勇”、“仁”二字，埋葬敌方士卒，就是他所说的“仁”的具体体现。在这里不会见到大周士卒的坟墓，因为阵亡的将士都会被运回大营，祭奠之后，再行埋葬。
又过一道山谷，又是数座坟墓。突然间，在最远处的那座坟旁，他看到了与自己相伴七八载的枣骝马！他简直不敢相信自己的眼睛，往前奔跑了几步，只见那卧着的枣骝马长嘶一声，跃起前蹄，向他跑来。潘美顿觉两眼潮湿，迎着那马狂奔过去，紧紧抱住了马头！原来，几天前潘美栽下马后，那马顺着原路奔回战场，它是要给战场上的人报信，可惜没人能懂它的意思。那夜战事平息，马儿又顺着原路来找他，却不见了他的踪迹，在山谷间寻觅了四五天，最后又回到战场厮杀之地，大概它相信自己的主人一定会回到它的身边，如果一直等不到主人，它可能会死在这里。
潘美牵着爱骑沿谷地走了很远，他让马吃足了草，又来到一条小溪边，人、马痛饮一番后，才跃上马背，朝南奔去。
再说陈老伯和齐叔上山捕猎，没想到这一次却遇上了歹人。二人翻山越梁，来到兔子和黄羊时常出没的地方，兔子尚未捕得，却突然从林子中窜出七八个兵丁。这几个人衣着已十分敝旧，但从他们穿的青灰色衣裤，陈老伯就知道这是些北汉兵。此时想跑已经来不及了，兵士们将二人团团围住，其中一个操着晋北口音说道：
“不要怕，我们迷了路，你二人带我们回并州，到那里会给你们很多银子！”
陈老伯的脑子在急速地转动，他知道这些人是被周军打散了的，不知怎么，他突然有一股复仇的情绪涌上心头。他略略思忖，对刚才说话的那个士兵说： “去并州的路我熟悉，这太岳山我都跑遍了，烦请几位弟兄让我侄儿回去告诉家里一句，可不可以？”说完，他把齐叔拉近，贴着他耳朵说：“你告诉我家萼娘和潘将军，让他们快快离开那里，不必等我！”
又过来两三个人，其中一个像是军头模样，对陈老伯说：
“说说看，走哪条路？”
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