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原来李谷所率的大军先已来到正阳镇，唐国将领刘彦贞一军守在这里。这刘彦贞原本是个无德无才之辈，只因舍得贿赂权要，所以受到许多大臣的交口赞誉。战事将起，刘彦贞被李璟命为寿州总帅，听说李谷正在渡淮，刘彦贞便从寿州来远镇督战舰百艘直扑正阳。李谷闻讯，连忙退军。刘彦贞见周兵如此怯懦，胆子更壮，将援兵就驻扎在正阳镇中。此时李重进正好赶到，与刘彦贞两军相遇。李重进憋了一路的劲，故而督兵死战，不消几个回合，便将本不谙战事的刘彦贞斩于马下。这一仗虽然只用了不到一个时辰，却一举消灭了唐兵一万多人。正阳镇周围三十里，唐兵尸体成片地躺在地上，血流成河。李璟闻得此讯，惊得险些昏厥过去。
驻守在寿州的唐清淮节度使刘仁赡见战局方始便如此不利，急忙将手下两员大将调往清流关。这两员大将乃是魏州大名人皇甫晖和中原人姚凤。清流关又是个什么所在呢？此关在滁州清流县西南二十里，一条涡河自周界向南流，至此关后，变得水势湍急，水流两侧是连绵的青山，地势十分险要，是南唐都城金陵的北部第一道屏障。仅此一举，便知道刘仁赡是个懂得战事的人，非刘彦贞之流可比。
就在此时，柴荣的车驾来到正阳镇，士卒们早为他撑起暖帐。柴荣端坐在北面，李谷和李重进先后进帐叩拜。不知是李谷年老体衰还是这几日天气实在太冷，他的身体一直在瑟瑟发抖，头也不敢抬。
“朕对你大失所望！”柴荣阴沉着脸，厉声训斥李谷道。“朕念你也是个皇亲国戚，才特命你为淮南行营都招讨使，还不是想给你一个立大功的机会？你呀，真是朽木不可雕，第一仗便望敌而退！亏你身为副相，如此行迹，魏仁浦能看得起你吗？张永德、赵匡胤能看得起你吗？”
“臣死罪！臣死罪！”李谷连连叩头，“不过，不过……”
“不过什么？”
“臣只是，只是想避敌锋芒，另寻战机。臣老了，不中用了！”
原来李谷也曾在朝堂上极力反对发兵淮南，魏仁浦反唇相讥，并且自请率兵出战。李谷被激得进退两难，只得改口说自己绝非胆怯。就因为李谷也是柴荣的亲戚，为了保全他的面子，柴荣命他为六军先锋之一，才算把事情摆平。
“你真是不中用了！”柴荣真想狠狠地惩治他，但想到此战他并没有丧失一兵一卒，李重进迅速跟上，又打了一个漂亮仗，火气也就消了一些。“李谷啊李谷，让朕说你什么好？看在你数十年忠心耿耿的份上，朕命你交还帅印，权判寿州事吧！”
“权判寿州事”算个什么官？眼见得寿州还在人家南唐人手里，哪有事情让你去管？柴荣给李谷这个虚衔，不过是照顾照顾他的面子而已，根本没指望他还能干什么事。
坐在一旁的李重进一直没有插话，他看到柴荣对李谷如此严厉，无疑等于大大地称扬了自己，又听得柴荣夺了李谷的兵权，不禁问道：
“陛下，那都招讨使……？”
“李重进听旨，朕命你自即日起，接替李谷之职。”
“臣领旨！”李重进起身跪地施礼。
李谷退出之后，柴荣特意把李重进留下，与他商议下一步的战事。李重进打算乘胜攻取寿州，拿下李璟在江北最坚固的营垒，然后挥师南下，渡过清流关，便可直逼金陵。可柴荣却命李重进率兵东进，与韩令坤合兵攻打扬州，这使得李重进颇为不快。他问柴荣：
“那寿州就不打了？”
“寿州的刘仁赡固守坚城，怕是一时难以攻下。清流关地势险要，也不是轻易能拿下的。朕想用避实就虚之策，先拿下扬州，使金陵两处屏障先失其一，李璟必然顾此失彼。”
“陛下，韩令坤已经绕过泗州，先期抵达了扬州城下。”李重进想告诉柴荣，扬州胜败主要看韩令坤。在他看来，如果自己率部赶赴扬州，胜了是韩令坤的功劳，败了却要追究自己援师不力的罪过，岂不落得个左右不是人？
柴荣心中已有了安排，他打断李重进的话，反问道：
“如果泗州的唐军挥师向南，岂不把韩令坤围在扬州城下了？”
“陛下的意思是……？”
“你率兵攻打泗州，断其退保扬州之路。只要泗州拿下来，扬州便成了孤垒，到那时你只须留下一人镇守泗州，再率雄兵直扑扬州，大事可济矣！”
“什么大事可济！”李重进越听越不乐意，心中暗道。“你想的都是你自己的大计，却不想我李重进反倒成了增援之军！这个柴荣，明明是对自己来了个明升暗降！”
“那寿州由谁去攻打？”他心有不甘地问柴荣。
“张永德。”
此时张永德在下蔡修城筑壕，工程已大体告竣。让他没料到的是，当他下令让夫役们回家时，竟有数万人异口同声地表示要随他从军，共击南唐，这使他十分兴奋。又听说柴荣把攻打寿州的任务交给了自己，更是喜不待言，于是整装出发，很快来到寿州城下，把寿州围了个水泄不通。
见周兵来势甚猛，刘仁赡一方面动员军民拼力死守，凡丁壮之人，都以矢石为武器，日夜备战；另一方面命濠州守将发战舰五十艘，沿涡水南下，在淮河和涡水会合的涡口镇扎下营垒，准备随时应援寿州。
大周这一方针锋相对，为了鼓舞士气攻下坚城，柴荣不顾众将劝阻，亲自来到寿州城下，一声号令，数万士卒和民夫铺天盖地朝城墙拥过去。城楼上的唐人拼力往城下投石放箭，周兵虽有伤亡，但一层又一层的士卒扛着云梯，推着炮车朝前奔突，士气分外高涨。直到天色将晚，柴荣才下令鸣金收兵。张永德点检士卒，发现死伤六七百人，而城墙还是没有攻破。
一连数日，周兵虽勇，怎奈寿州士民拼死力战，放火烧毁了几架云梯，还砸毁了两架石炮。眼见得损失日重，张永德进帐叩见柴荣，请柴荣暂避烽火，徐图攻城之策。对于这种强攻，张永德原本不甚赞成，只是柴荣求胜心切，亲自发号施令，自己不好阻拦罢了。
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