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柴荣这一次给六位主帅自择属将的大权，这在以前是从未有过的事。他之所以这样做，是因为多年的征战经验使他认识到： 倘若将帅不和，无异于自相残害，“打虎亲兄弟，上阵父子兵”嘛！各路帅臣自择良将，自成系统，将士便无不用命之理。而自己只需紧紧抓住这六个人，便可成就大事。
这些天里，韩令坤、吕余庆、曹彬等人都在拣选战将，配备甲胄粮草。只有赵匡胤仍在苦苦思索，因为他最得意的三员战将如今都不可能与他一起出征。一个是潘美，他不但与自己情义笃厚，还是位有勇有谋的猛将。可惜近来他在高平时的箭伤又复发了，脓血不止，时常感到目眩头晕，浑身无力。为此，赵匡胤按照潘美所说萼娘的住处，还专门派李超带人去寻访萼娘，想再得到些青狼散为他疗伤。如今李超已经走了十多天，还没有返回。第二个是党进，他也是自己的左膀右臂，可如今党进独领一军正在河北一线遏止契丹南下。尽管柴荣有令： 六大帅但有所需，不论所求将军现在何处，都可调集前来，只有牵制契丹的党进，却明令是个例外。第三个是李处耘，现在河东的河津务为军将。前些日子，李处耘在河津抓获了一个契丹谍者，从谍者身上搜出了契丹主写给西蜀和唐国的蜡书。李处耘将谍者押回京城，经审问，才知道蜡书早已过时，那是在卢多逊出使契丹之前写的。尽管如此，柴荣还是大大奖赏了李处耘，并命他仍回河津务侦视契丹与北汉的动静。这个人名义上隶于赵匡胤麾下，但有特殊的使命在身，也不能随时听从赵匡胤调遣。
更让赵匡胤分心的是，这段时间里，他除了催督修城之外，又得到新的圣旨，柴荣命他疏浚汴河京城一段水道。赵匡胤曾与韩通一同问过柴荣，为何战事扰攘之际还要做此不急之务，柴荣非常得意地告诉二人： 打下南唐，江南的粮谷必由这条水路运抵京师，此时不修，更待何时？看来柴荣此次南征，已经是志在必得了。赵匡胤请求另择良吏专治此事，柴荣笑道：
“出征淮南还要一两个月，爱卿还是能者多劳吧！”
这一天稍得闲暇，赵匡胤骑马来到潘美府中，问候之后，话题自然又转到征讨淮南的事上。潘美不无遗憾地说道：
“小弟此次不能随赵将军出征，真乃戎士之辱！”
赵匡胤看着潘美略显憔悴的脸，朗朗一笑道：
“大丈夫报国，绝不在此一战。”
潘美又说到自己箭伤复发，心情甚为沉重。赵匡胤说：
“潘将军不必忧虑，你我正当壮年有为之时，上天绝不会轻夺咱们的性命。估计李超用不了多久就会回来，他一定会把青狼散给你带来。”
一句话又勾起了潘美的回忆，他先是想起萼娘和小蕊儿，又想到刘汉忠如此歹毒，牙咬得格巴巴响，他发誓一定要亲手杀死刘汉忠，报这一箭之仇。
“好！”赵匡胤高声赞赏。“有恩必偿，有仇必报，方显出男儿血气。日后若有攻打刘钧的举措，我一定推举你为先锋大将。”
赵匡胤又说到自己出征淮南无将可择的烦恼，潘美略一思忖，为他献策说：
“小弟愿为将军举荐一人。”
“谁？”
“袁彦。”
这话让赵匡胤吃了一惊。在赵匡胤看来，袁彦不但刚愎凶狠，更对自己有很大的怨气，再加上他比自己年长数岁，自诩为老臣，让他担任自己的属将，他岂肯甘心？弄不好还会惹出麻烦。
潘美知道赵匡胤心存疑虑，说道：
“小弟与袁彦相交之初，也对此人颇为反感。自从去年奉命西行做他的监军使，与他相交数月，觉得此人深通战法，取胜往往在谈笑之间。有他为将军冲锋陷阵，将军一定能建下头功。”
“如今他在长安享着清福，我请他，他会听命吗？”
“小弟既与他有旧，修书一封，讲明大义，想必会起一些作用。更重要的是将军必须派一亲信使者恭恭敬敬地去请他。此人吃软不吃硬，切不可用圣旨压他。”潘美有意把“请”和“压”两个字说得很重。
赵匡胤也早听说秦凤一战，袁彦打得十分漂亮。他手下本来兵多将广，再加上俘获蜀兵无数，这些俘兵又都被他调教得惟命是从。倘若此人真能与自己同心协力，倒也不失为以狼驱虎之策。大丈夫能屈能伸，只要袁彦肯来，一切让他三分，有何不可？想到这里，他决定采纳潘美的建议。
再说秀妃薛氏近来变得更加懂事，每天到符皇后那里问安，还经常亲自给符皇后喂药，柴荣对此大为满意，曾几次逗她说： “你可算长大了。”更让柴荣欣喜的是，秀妃已经有了身孕，倘若能生个皇子，自己的血脉也不算孤单了。柴荣即位之前，已故刘皇后曾生有三子，但都不幸死在战乱之中，如今只有符皇后所生的宗训一个皇子。眼看元旦又到，柴荣特赐都人每户官酒一坛，普天同庆，以至法酒库里的酒都已罄尽。百姓们只知道皇帝洪恩大赐一是为庆祝京城修缮告竣，二是为出征淮南壮行。没有人知道，这成千上万坛的官酒，还深含着皇帝祈求皇子的愿望。
这一年的元宵灯节，官禁也放松了许多，都城百姓们尽情地燃灯放炮，一片欢腾景象。一连三五日，夜深之后，仍有不少居民游走于新整修过的街路上。开封的老百姓很久没有过过这么开心的年节了。
正月二十三日，柴荣颁下了亲征淮南的诏书。南薰门外，金甲将士一眼望不到边，阵容整齐而雄壮。枢密使刚把诏书读毕，将士们齐声高呼： “大周必胜！” “大周必胜！”声音几乎把都城都震得摇晃起来。随后是在京的大队人马整装出发，走在最前面的是李谷大军，随后是李重进、韩令坤、吕余庆、曹彬的华车精骑，赵匡胤率军走在最后。他麾下的将卒显得少些，因为袁彦的大部队正在昼夜兼程向东开拔的路上，来不及与赵匡胤会合。
前些日子袁彦接到赵匡胤与潘美的亲笔书信，初时甚为不屑，所以很长时间没有同意发兵。后来听说这次大战诸帅诸将可以各自争功，他才动了心。虽然隶于赵匡胤帐下心里不服气，但又一想： 毕竟自己独立成军，赵匡胤不过顶个帅臣的名义而已，还能夺了自己的功劳不成？退一步说，前此赵匡胤从未主动与自己结交，自然要强项相对，这一次赵匡胤派来的特使对他老袁毕恭毕敬，说赵将军对袁大帅久已敬仰有加，只是无由相见。此次潘将军从中牵线，才得以与大帅共同为大周效命，不胜荣幸等等。袁彦听得受用，这才打起精神，要在众军帅中露上两手。
与袁彦心思差不多的还有李重进。他这次虽然没有捞到总帅的大印，但皇帝亲征，自己作为六帅之一，也不算不光彩。在他眼里，李谷一介老朽，肯定没什么锐气。曹彬还是个年轻后生，有什么能力指挥千军万马？惟独张永德、赵匡胤二人有可能与自己争功，但张永德被留在下蔡，扮演了一个大“伙头军”的角色，赵匡胤又搬来一个不听指挥的袁彦，这不正给了自己留下拔头筹的机会吗？自从出了汴梁城，他就一路催促将士鼓行向南。也是天遂人愿，李重进督兵渡过淮河，刚进唐国境内，便在正阳镇打了一个漂亮的胜仗。
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