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柴荣与张永德等人将北征方略安排停当，正想回后宫歇息，听得潘美求见，便宣他进殿。
潘美跪在柴荣面前不肯起身，柴荣素来欣赏他的勇猛忠厚，说道：
“潘爱卿何必如此，你且坐下，朕正有话要跟你说。”
“愿闻圣命！”潘美这才起身，坐在柴荣斜侧。
“朕不想让你随张永德出征，是因为另有使命。”柴荣目光久久没有离开潘美的脸。他说的这件使命已经考虑了数日，始终定不下派谁去最为放心，直到昨天，他才决定让潘美去完成此事。
潘美急于请命，柴荣却不慌不忙，说道：
“你在家中再调养数日，随时听候宣召。”
潘美虽然不便再问究竟是什么大事，但从柴荣的表情话语中可以体会到，此事或许比北征河东更为凶险。
大约又过了二十天，潘美觉得身体已基本康复。这一天他正与几个孩子玩耍，忽有宫中的人前来宣召。潘美连忙换了衣裳进宫，柴荣仍在偏殿中等他，潘美匆匆赶到殿门时，见尹崇珂已先立在殿外。尹崇珂与潘美都是大名人，算得同乡。这次高平之战他也参加了，而且立了功，只不过没与潘美在同一军中。
“看座！”柴荣让二人坐在自己斜侧，殿中再无别人。
柴荣从案上拿起两个折子，对两人说道： “这两件奏报，朕已经看了数遍。今天召你们来，你们也不妨看看，有何想法，尽管对朕直言。”说罢，将奏折分给二人。潘美与尹崇珂交替看罢，又恭恭敬敬地将折子放回案上。其中一折是西北秦州百姓的联名上书，言自后汉以来，秦、凤、阶、成四州被西蜀夺取，四郡百姓仰思大周皇帝的恩德，希望大周发兵收复，使四州百姓重沐雨露。另一份是长安百姓的上书，说永兴军节度使袁彦自到任以来，草菅人命，滥杀无辜，一郡之内，民怨沸腾。奏本的末尾还说袁彦暗中与西蜀勾结，心怀贰志，有人看见他与蜀国秦、凤等州刺史经常往来，希望朝廷尽快除掉袁彦，免留后患。
柴荣不紧不慢地问尹崇珂： “爱卿以为朕该怎么做？”
尹崇珂应声站起，拱手禀道： “陛下，末将人微言轻，不敢胡说。如此军机大事，不知末将能效何力？”
“人微可以变得不微嘛！”柴荣道，“只管讲，朕若以为你们人微言轻，就不宣你们来了！”
“末将愿率兵剪除袁彦！”尹崇珂语气坚决。
“朕现在已无重兵交给你，就算是拨给你几千兵马，就能除掉兵多将广的袁彦吗？”柴荣显然觉得尹崇珂的话不合心意，又用目光注视着潘美。潘美正在想柴荣为什么拿两个折子同时给自己看，略一思索，禀道：
“陛下，末将以为，袁彦一介武夫，用他的兵去收复秦、凤等四州，而不让他再管理民政，才是上策。”
“好！”柴荣脸上露出一丝笑容，不无赞赏地说。“潘爱卿果然不负朕的苦心，变得越来越有心计了！”柴荣这些天来一直冥思苦想的，就是如何收复秦、凤四州，他既要把袁彦的气力用尽，又不想让他再称霸一方。柴荣深知袁彦生性凶悍，一般人很难制伏他，前些时的高平之战，命他率兵北上，他竟然敢于抗命，柴荣为此十分气恼，却又奈何他不得。凤翔节度使王景忠厚怯懦，不但无法挟制袁彦，反倒时时受袁彦的凌蔑。如今他要派潘美和尹崇珂两位年轻将领深入虎穴，说服袁彦用兵西蜀，使长安百姓暂得安宁，这叫做一箭双雕。只是此行非同寻常，必须由有胆有识者为之。他思来想去，才决定让潘美担此重任，尹崇珂作为副使。
柴荣把草拟好的圣命交给潘美，说道： “爱卿此行关乎国家大计，稍有不慎，惹起兵变，使袁彦与西蜀合兵东向，大事败矣！”
“谨遵圣命！”潘美朗朗说道。“只不知我二人究竟带多少兵马？”
“精壮十人。”柴荣道。看着两个人都有些发愣，又说：“怎么，嫌少吗？你们想想，如果能以智取胜，十人足矣；真要是兵戎相见，就算带上几千兵马，也肯定敌不过袁彦老儿。”
潘美知道此行全靠自己的胆魄和智慧了。但无论有多么险恶，他只能死生以之。两人拜别柴荣，稍作收拾，便带着十名骑兵向西而去。
且说这袁彦早在先帝郭威镇守邺城的时候，就已是郭威帐下的军将。由于作战勇猛无畏，深得郭威信任，一次战斗下来，往往连升两三级。他比柴荣小不了几岁，也算是员老将了，惟其老，所以对年轻将领张永德、赵匡胤等人很不服气。郭威还在世时，他自请为永兴军节度。此地是汉、唐两朝京城所在之地，占八百里秦川之富，又且扼守西北，可谓举足轻重的所在。自到任以来，他越来越感到自己像个土皇帝，谁也奈何他不得。前几个月，柴荣调他北上截击北汉大军，他不愿损兵折将，为他人作嫁衣裳，故而稽留不行，以观柴荣如何对待他，看来看去，也没看出柴荣有什么能耐，这使他更加志得意满。他是条老光棍，却颇为好色，近来又命部下替他挑选美女，日日在军府中载歌载舞，饮酒取乐，全然不理会朝廷之事。
这一天，袁彦又在府中观赏歌舞，左右还各有一个涂抹妖艳的女子为他斟酒。此人身材微胖，但不甚臃肿，浓重的双眉和拳曲的髭须使人一看便知是个久经沙场的武夫。他边饮边看着眼前的女子们长裾曳曳，彩袖飘飘，兴起之际，又不时将身边的女子搂过来嬉笑一番。
一个小校悄悄来到他的面前，轻声禀报道：
“有人求见大帅。”
“谁？”袁彦把正搂着的女子松开，不耐烦地问。
“是京城来的潘美和尹崇珂。”
袁彦不知道尹崇珂是何许人，但潘美这个名字他近来常常听说，而且知道他是柴荣的亲信。
“他们来长安干什么？莫非要找本帅的麻烦？真他娘扫兴，叫他们进来吧！”
小校领着潘、尹二人走进来，庭中的歌舞并没有停止。袁彦见二人向他施礼，也没还礼，只倨傲地指着旁侧的椅子说道：
“你两个坐，且看歌舞。”
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