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“不行，老板看着周济民的面子才给我这个位置，不能说退就退。再说50美元不是小数目，这钱一定要赚。今天是第一天，慢慢会适应的。”晏茹忍着疲惫，言语中透着坚定。
端盘子不轻松，晏茹每天腰酸背痛让他心疼，却不能替她。陆文博只能尽量承担家务，晏茹上下班他都抽时间接送。打工辛苦，晏茹以苦为乐，每次回来都借着餐馆见闻讲些笑料。
中国餐馆的美国人最熟悉的菜恐怕就是Kung－Pao Chicken（宫保鸡丁），Sweet and Sour Pork（甜酸里脊），Hot and Sour Soup（酸辣汤）和Egg Roll（类似春卷，但是比春卷大，其实是东南亚的常见食品）。餐馆为了适应美国人的口味，对这些菜进行了加工改良，完全变了样。很多人每次必点这几个菜，好像它们就是中餐的全部。
至于蔬菜，美国人通常用白水煮过，蘸着盐吃。很多人不了解中餐馆里多种多样烹调蔬菜的办法，特意要求厨师把豆角、西兰花、菜花等用水煮熟，蘸着酱油、盐或沙拉酱吃，每次都弄得晏茹哭笑不得。有人千叮咛、万嘱咐，提醒厨师不要在菜里加MSG（味精），否则对身体不好或有过敏反应。还有人吃白米饭一定要加酱油，否则味道不够重。中国人对美国化的中餐馆很少光顾，相反，美国人对改良的中餐情有独钟。所以，判断中餐馆地道与否，看看里面坐的顾客就可以了。
说起小费，越是住富人区开豪华车的有钱人越抠门。年轻人花钱大手大脚，小费从不吝啬。有一位白人小姑娘是常客，每次只吃十几美元的饭菜，却给六七美元的小费，成为餐馆最受欢迎的顾客。印度人吃饭几乎没有小费。中国同胞一般比较慷慨，大概因为多数人都有打工的经历，知道其中的辛苦。
晏茹为了多赚钱，又找到另外一份工作，几乎白天晚上都在忙。她也因此交了很多中国朋友，相互照应。端盘子的多数是拿F－2签证陪读的，大家时常谈谈签证感受，交流国内的信息，相处倒也融洽。晏茹不那么孤单，陆文博也觉得欣慰。只是晏茹有时候抱怨大家的话题反反复复就是围绕小费，今天这个人给少了，明天那个人给多了，单调无聊。因为苦于谋生，大家似乎都格外看重那几块、几十块钱，忘记了计划并期待今后更光明的日子。晏茹想得清楚，打工赚钱可以暂时满足生存需要，但不是长久之计。它最多只是实现目标的手段，开创未来的敲门砖。她不会像很多人那样满足于打工的日子。她要跳出这个圈子，让美国的经历真正为自己创造价值。
紧巴巴的日子不好过。作为国内名牌大学的毕业生，做着和高中生差不多的事情，都只是为了生计。无论未来多美妙，吃苦多必要，过程总让人难以适应。它挑战人的忍耐极限，很容易挫伤人的自尊心和自豪感。换个角度，它的教育意义却又异乎寻常。习惯于依赖父母的年轻一代，走出国门后犹如断线的风筝，承受着全新环境带来的挑战。生存的压力和艰辛让他们逐渐明白，作为成年人，要承担起成年人的责任，养活自己就是所有责任的核心。这其中培养出来的毅力与韧劲是留学生活的重要财富。
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