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班昭是中国历史上有名的才女，是东汉女史学家、文学家，还是位政治家。而她对后世影响深远的是她所写的《女诫》一书。
班昭，字惠班，又名姬，是东汉扶风安陵也就是现在的咸阳市人，生于公元前49年，死于公元120年。班昭身世显赫，祖父是广平太守班稚，他的父亲班彪是当时有名的史学和儒学大师；大哥班固，是《汉书》的主要作者，我国继司马迁之后又一杰出的史学家和文学家；二哥班超，是一个投笔从戎的志士，两次出使西域，是打通“丝绸之路”的赫赫功臣。在父兄的影响和鼓励下，班昭从童年开始就熟读儒家经典和史书，长大后，又掌握了丰富的天文、历史、地理等知识，是班氏家族中博学多才的才女。
班昭本人常被召入皇宫，教授皇后及诸贵人诵读经史，在宫中被尊称为老师。
班昭14岁嫁给同郡曹世叔为妻，所以人们又把班昭叫做“曹大家”。
以个性而论，曹世叔活泼外向，班昭则温柔细腻，夫妻两人颇能相互迁就，生活得十分美满，后来生了一个儿子。但好景不长，不久丈夫就病故了，她便早早开始守寡，以后也不曾再嫁，在感情上就一直孤单着。班昭的个人生活是相当不幸的。
班昭的文采首先表现在帮哥哥班固修《前汉书》上。这部书是我国的第一部纪传体断代史，是正史中写得较好的一部，人们称赞它言赅事备，与《史记》齐名，全书分纪、传、表、志几类。这本书的写作开始于班昭的父亲班彪。她的父亲早就对时人所续的《史记》之类的书不满意，立意收集资料，写一部上起汉高祖刘邦创业，下至王莽篡权的伟大著作。班彪死后，大儿子班固为了完成父亲的未完之志，继续编著，他奋斗了30年，就在他快要完成前汉书时，却因窦宪一案的牵连，死在狱中，这样编著这部巨著的担子就落到了班昭的身上。班昭痛定思痛，接过亡兄的工作继续编者。好在班昭之前就参与了全书的纂写工作，后来又得到汉和帝的恩准，可以到东观藏书阁参考典籍。
班昭在东观藏书阁、汉代皇家图书馆穷年累月，孜孜不倦地著述，除将父兄所著部分分类整理、修订外，又补写“八表”和“天文志”。这样，中国又一部伟大的史书——《汉书》，在班家三四十年的努力下，终于由班昭整理完成了。
汉和帝看了该书后极为欣赏，还把她召入皇宫，让皇后和妃子们奉她为师，请她传授儒家经典。由于早早开始守寡，结果，班昭去宫廷给皇后和嫔妃们讲课的时候，就出现一个麻烦：穿得艳一点，又怕人家说自己春心荡漾；穿着古板一点，又怕街坊笑话，于是在保守和前卫之间摇摆不定。
班昭的学问十分精深，当时的大学者马融，为了得到班昭的指导，还跪在东观藏书阁外，聆听班昭的讲解呢！
班昭的二哥班超，就是现在的两个成语“投笔从戎”和“不入虎穴焉得虎子”的创造者。他出使西域，以功封定远侯，拜西域都护，扬汉威直至中亚细亚达30年之久。
汉和帝永元十二年，班超派他的儿子回到洛阳，替他表达了叶落归根的思想法，然而奏章送上去3年，朝廷仍不加理会。
班昭想到死去的哥哥班固，对年已70、客居异乡的哥哥班超，产生一股强烈的依恋、怜悯之情，于是不顾一切地给皇帝上书。
班昭代兄上书，说得合情合理，丝丝入扣，汉和帝览奏，为之动容，于是派别人接替了班超。
汉和帝永元十四年八月，班超回到洛阳，他离开西域时本已有病，来不及和妹妹好好地聊聊，加之旅途劳累，回家一个月就病逝了。
在70多岁高寿之年，班昭写出了《女诫》，计1 600字。《女诫》包括：“卑弱”、“夫妇”、“敬慎”、“妇行”、“专心”、“曲从”和“叔妹”七篇。本是用来教导班家女儿的私家教科书，不料京城世家却争相传抄，不久之后便风行全国各地。
在“卑弱”篇中，班昭引用《诗经•小雅》中的说法：“生男曰弄璋，生女曰弄瓦。”认为女性生来就不能与男性相提并论，必须“晚寝早作，勿惮夙夜；执务和事，不辞剧易。”才能恪尽本份。
在“夫妇”篇中，认为丈夫比天还大，须敬谨服侍，“妇不贤则无以事夫，妇不事夫则义理坠废，若要维持义理之不坠，必须使女性明析义理。”
在“敬慎”篇中，主张“男子以刚强为贵，女子以柔弱为美，无论是非曲直，女子应当无条件地顺从丈夫。”一刚一柔，才能并济，也才能永保夫妇之义。
在“妇行”篇中，订定了妇女四种行为标准：“贞静清闲，行己有耻，是为妇德；不胡说八道，择辞而言，适时而止，是为妇言；穿戴齐整，身不垢辱，是为妇容；专心纺织，不苟言笑，烹调美食，款待嘉宾，是为妇工。”妇女备此德、言、容、工四行，方不致失礼。
在“专心”篇中，强调“贞女不嫁二夫”，丈夫可以再娶，妻子却绝对不可以再嫁。事夫要“专心正色，耳无淫声，目不斜视”。
在“曲从”篇中，教导妇女要善事男方的父母，逆来顺受，一切以谦顺为主，凡事应多加忍耐，以至于曲意顺从的地步。
在“叔妹”篇中，说明与丈夫的兄弟姐妹相处之道，要事事识大体、明大义，即使受气蒙冤也是天经地义的事情，万万不可一意孤行，而失去彼此之间的和睦气氛。在压抑妇女思想方面，《女诫》是最彻底的，因为这是女性自己宣扬的，影响非常大，可以说班昭的《女诫》影响了后来整个两千年的中国女性观。
班昭主要生活在汉和帝时代，东汉皇帝短命，造成外戚专权的局面。邓太后以女主执政，班昭以师傅之尊得以参与机要，竭尽心智地尽忠。邓坞以大将军辅理军国，是太后的兄长，颇受倚重，后来母亲过世，上书乞归守制。邓太后犹豫不决，问策于班昭。班昭认为：“大将军功成身退，此正其时；不然边祸再起，若稍有差迟，累世英名，岂不尽付流水？”邓太后认为言之有理，批准了邓坞的请求。
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