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“她说你很可爱。”
“是吗？”
“是的。”
“她还说什么了？”
“说一个像你这样的男人让她感觉自己又年轻了起来。”
“是吗？”
“是的。我跟她说，让她忘掉吧，说你已经结婚了。”
“我没结婚。”
“我知道。”
“那你为什么跟她说我结婚了？”
我把车开到路上去：“你想让她往局里给你寄情书吗？”
“噢，我明白了。她说弗里奇什么了吗？”
“她认识弗里奇吗？”
凯尼格看着我的样子，好像我智力不健全似的：“很多人都在背后说弗里奇。”
“他们都说什么啊？”
“胡话。”
“什么样的胡话？”
“恶毒的胡话。”
“举个例子？”
“比如说，像他在行政风化纠察组的时候因为和那些妓女鬼混得了梅毒啦，像他请了一个月的假去治病啦，像他因为这事儿被撵来了中心做侦探啦等等恶毒的胡话，还有比这更坏的呢。”
我的后脊梁骨上一阵发寒。我拐上了切罗基路，说道：“比如说？”
凯尼格向我身边靠了靠：“布雷切特，你盘问我呢？你是不是想知道些不好的事儿好在背后研究弗里奇？”
“没有，只是好奇。”
“别忘了，好奇心会招至杀身之祸。”
“我会记住的。比尔，你参加中士考试时都考什么了？”
“我不知道。”
“什么？”
“弗里奇替我答的。布雷切特，别忘了，杀身之祸。我不想听到有什么人说有关我搭档的坏话。”
1842号，一幢大灰泥外墙的公寓建筑出现在我们的视野里。我把车开过去，停了下来，嘟囔了一句“谈话的活儿”，就直冲着公寓的大厅走去。
墙上的一份指南上写着S.萨顿和其他九个人——但是没有琳达·马丁——住在604公寓。我乘电梯上到六楼，走过一条有轻微大麻味道的走廊，在604房间的门上敲了敲。很吵的音乐声小了下来，门打开，一个年纪很轻的穿着闪亮埃及服饰的女孩站在门口，手里拿着一个纸浆做的头饰。她说：“你是雷电华公司的司机吗？”
我说：“警察。”门咣当一下贴着我的鼻子尖关上了。我听到了厕所里冲水的声音，女孩几秒钟后再次出现，我没等她请我，就直接走进了屋里。起居室的天花板很高，是拱形的，墙边是一排制造粗糙的双层床。行李箱、手提箱和轮船衣箱轮船衣箱：设在船舱铺位下的扁而宽的箱子。塞满了一个开着门的壁橱，一张铺着漆布的桌子被斜着塞进一组没有床垫的双层床里。桌子上摆满了化妆品和梳妆镜，桌子旁边裂了缝的地板上散落着胭脂和扑面粉。
女孩说：“是因为我忘了去交的随便穿越马路的罚单吗？听着，我在雷电华公司的《木乃伊坟墓的诅咒》这部片子里有三天的活儿，等他们给我发工资我就给你们寄去，这行了吧？”
我说：“我来是因为伊丽莎白·肖特。哦……小姐……”
女孩夸张地呻吟了一声：“我叫萨顿·谢里尔——带‘儿’音的谢里尔·萨顿。听着，我今天早晨跟一个警察在电话里说了。什么中士，说话结巴得很厉害。他问了我关于贝蒂和她九千个男朋友的九千个问题，我跟他说了九千次，在这儿租床位的很多女孩都跟很多的男孩约会，还有很多都是几夜情那种。我跟他说了，贝蒂在这儿从十一月上旬住到十二月上旬，她每天交一块钱，跟我们都一样，还有，我记不住她那些约会对象的名字。怎么样，我可以走了吧？接临时演员的车随时都会到，这份工作对我很重要。”
谢里尔·萨顿大口大口地喘着气，又因为穿着金属纤维制的戏装，汗水也冒出来了。我指着一张床，说：“坐下，回答我的问题，要不然我就以你从厕所冲下去的大麻卷烟为理由把你抓进去。”
只当三天的克娄巴特拉埃及女王克娄巴特拉埃及女王，因其美貌及魅力而闻名。屋大维在阿克提姆岬打败了她与马克·安东尼率领的军队。看了我一眼，服从了。
那眼光里的愤怒可以让朱利叶斯·凯撒不知所措。我说：“第一个问题，有个叫琳达·马丁的住在这儿吗？”
谢里尔·萨顿从床上拿起一盒老金币牌香烟，点着了一根，说：“我已经跟结巴中士说过了。贝蒂提过琳达·马丁几次。她跟贝蒂在别的地方一起租过房子，在德蓝普雷街橘子路上，还有，你知道，你要抓人得讲证据。”
我拿出笔和笔记本：“贝蒂有什么敌人吗？有人对她以暴力相威胁吗？”
“如果你明白我刚才说话的意思，那你就应该知道，贝蒂的问题不是敌人，而是有太多的朋友，男朋友的那种朋友。”
“好，聪明姑娘。他们有谁威胁过她吗？”
“我知道的没有。听着，我们能快点儿完事吗？”
“别着急。贝蒂在这儿的时候有什么工作吗？”
谢里尔·萨顿用鼻子哼着说：“喜剧演员，贝蒂根本不工作，她从这儿的其他女孩那要点儿零钱，还从大街上那些爷爷型的人那儿弄吃的、喝的。有几次她出去了两三天，拿着钱回来后，就开始吹牛钱是从哪儿来的。她就是个骗子，没有人相信她说的什么话。”
“告诉我她吹的那些牛，还有她一般撒什么样的谎。”
谢里尔踩灭那根烟，立刻又点着一根。她默默地抽了几口，我可以感觉到她那爱表演的心理又占了上风，想好好地嘲笑一下贝蒂·肖特。终于，她开口了：“你知道报纸上那些什么黑色大丽花的说法吧？”
“知道。”
“贝蒂总穿黑色的裙子做噱头，好在跟其他女孩出去逛的时候给选角色的导演留印象。但其实她不常出去逛，因为她喜欢每天都睡到中午才起床，有时候她又说她穿黑裙子是因为她爸死了，或因为她在悼念死在战争中的男孩子们，过了一天她又会告诉你说她爸爸还活着呢。等她出去几天后拿着钱回来时，她会跟一个女孩说一个富有的叔叔死了，留给她一大笔钱，又跟另一个人说她是在加德纳加德纳：美国南加利福尼亚的一座城市，是洛杉矶的工业郊区。玩扑克赢的钱，她跟每个人说过她跟九千个战斗英雄结婚的九千个谎言，你能想象吗？”
我说：“你说得很形象。咱们换个话题吧。”
“好哇。谈谈国际金融怎么样？”
“电影怎么样？你们这些女孩都想进入电影界吧？”
谢里尔妖媚地看了我一眼，说：“我已经进去了，我演过《美洲狮女人》，《怪兽幻影进攻》和《甜蜜金银花》。”
“那恭喜你啊。贝蒂演过什么电影吗？”
“可能吧，可能演过一次，但也可能没演过，因为贝蒂太能撒谎了。”
“接着说。”
“那是在圣诞节那天，六楼的女孩们都凑钱聚餐，那时贝蒂挺有钱，就买了整整两箱啤酒。她夸耀说正演一个电影，还到处给人看一个取景器，据她说是导演给她的。那时好多女孩都有搞电影的男朋友送的便宜的小取景器，但她的那个挺贵的，上面有链子，还有个小丝绒的盒子。我记得那天晚上贝蒂兴奋得不行，一直滔滔不绝地说个没完。”
“她告诉你们那部电影的名字了吗？”
谢里尔·萨顿摇摇头，说：“没有。”
“她提过跟那部电影相关的任何人了吗？”
“即使她提过，我也不记得了。”
我打量了一下这个房间，一共十二张床。一块钱一个晚上，这个房东可真赚了不少啊。我说：“你知不知道‘献身换角’这么回事儿啊？”
假克娄巴特拉的眼睛开始冒火：“兄弟，我可不是。我这女孩可从来不。”
“贝蒂·肖特呢？”
“可能。”
这时我听到汽车鸣笛的声音，就走到窗前向外看去。一辆平板载货车，后面坐着十几个克娄巴特拉和法老，就停在我车后面的道边上。我转过身想告诉谢里尔，但她已经出门去了。
***
梅拉德的单子上的最后一个地址是橘子北路1611号，那是一幢粉色的给旅游者租住的灰泥建筑，紧临着好莱坞高中。等我在房子前双行停车时，凯尼格突然不抠鼻子了，也不走神了，而是指着坐在台阶上认真地看着一叠报纸的两个男人说：“我来收拾这俩，你收拾那些女的。你知道他们的名字吗？”
我说：“可能叫哈罗德·科斯塔和唐纳德·雷尔斯。中士，你看起来有些累。你坐这儿等我，我去处理怎么样？”
“我待着腻歪。我该问这俩家伙点啥呀？”
“中士，我来对付他们吧。”
“布雷切特，你忘了我说的杀身之祸了吧。那些想趁着弗里奇不在而想控制我的人也有一样的下场。说，我该用什么理由抓这俩家伙？”
“中士……”
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