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基隆大捷后，一边是论功行赏，另一边却想方设法文过饰非。刘铭传薄儿孙、厚异己，让亲者无怨，疏者痛哭流涕，也非易事。马尾一战南洋水师全军覆没，那是因为“两张没主张，两何没奈何”。
石超赶到帅府时，刘铭传正在院里站着，面对朱丽娅发威，四周站了好些看热闹的人。石超心里暗暗叫苦，怎么这么快就败露了呢？他还没来得及运筹呢。
刘铭传指着身穿法国海军服的朱丽娅说：“你还敢狡辩！你不是奸细，你怎么公然穿着法夷的军服！”
朱丽娅丝毫不惧：“一套衣服不代表什么。你若做一身龙袍穿上，人们会把你当皇帝了吗？”
“该死！”刘铭传更震怒了，一声令下，要汪小洋把她绑起来，立刻推出城门斩首示众！
“你黑白不分，”朱丽娅反抗着不让人绑，大骂刘铭传没有资格当什么大帅，是个蠢材！
石超走过来，看见毕乃尔在墙角处掉泪，却不敢上前多说一句。石超只能先缓和僵局，他对朱丽娅说：“你还敢和爵帅抗辩？你穿着法夷的衣服，你总得说说理由吧？”这当然是救援手段。
朱丽娅却不服软，说只有蠢猪才想不出来理由。
刘铭传说：“不用跟她废话，拉出去斩了。”
石超说：“大帅刀下从不斬屈死鬼，我再问问她。朱丽娅，你死到临头了，我问你，你是不是给法国人献基隆布防图去了？”
“是呀！”朱丽娅说，“没有我献图，你们能有基隆大捷吗？”
“别跟她费唇舌，拉下去！”刘铭传又叫。
马来诗媛突然操起大弯刀，护住朱丽娅：“谁敢动手？”
“反了！”刘铭传大叫，“连这个叛逆一起绑了！”上来几个士兵，没等近前，被马来诗媛一顿拳脚，打得头破血流。汪小洋带几个棍僧高手出马没费力便制服了她，她也被绑了。朱丽娅说：“好样的，马来诗媛，只是你给我陪绑太可惜了！”
石超凑到刘铭传跟前，说：“还是先押下大牢为好。人命关天，我看这里有蹊跷事，把她和抓到的法国人卑尔弄到一起对质，不就明白了吗？”
刘铭传听信了石超的，改令把她二人打入死囚牢，不准人去看她们！特别不准刘盛蛟、毕乃尔去探监。
石超说：“交给我吧。”
人押走了后，刘铭传才说正事，据观察哨多次来报，敌舰从基隆湾神秘消失了，一夜间消失得无影无踪。是补给不继去加煤了，还是吃了败仗撤军了？石超也一时无法断定。但他们谁也不会想到，孤拔居然去奔袭福州的马尾船厂，竟拿左宗棠开刀了。
坐镇福州的钦差大臣左宗棠当然也没有先见之明。
这天夜里，钦差衙门里除了几盏门灯，已经昏暗一片。
左宗棠睡在床帐里，枕边放着翻开没卒读的一本书。
突然枪声大作，外面火光冲天，窗户上红光一闪一烁。
左宗棠猛然惊起，习惯地从枕头底下摸出手枪来，赤脚跳下床，大叫：“来人啊！”
几个卫兵进来，左宗棠问出了什么事？哪里鸣枪？
一个卫士说不是城里，像是马尾船厂失火了！
“失火怎么会有枪声、炮声？”左宗棠迅速穿好衣服，让备轿，又改叫备马来！
左宗棠骑马来到福州街上 时，福州城乱成了一锅粥。百姓都涌到街上，如临大难一般，有的望着远方火势议论，有的惊慌乱跑。
左宗棠的马飞驰在街上，向出事的马尾方向走，一群护卫马队紧紧跟在后面。
快到马尾时，一个管带从罗星塔下狼狈而来，拦住左宗棠座骑，说：“左大人，千万别去了，罗星塔已炸倒了，咱的飞云号、扬武号军舰都中了鱼雷，炸沉了。
坐在马上，左宗棠望着一片火海的马尾船厂，忙问张兆栋、何璟私张佩纶这些封疆大吏们此时在哪里，弄清事发原委没有？
那管带摇摇头：“小的不敢说。”
“你说！”左宗棠火了。
管带说，何制台在涌泉寺呢。
“这个时候他去拜佛烧香？”左宗棠知道闽浙总督是个笃信佛教的人。
管带说，何制台说念佛经可以退敌。
左宗棠长叹一声：“大敌当前，堂堂闽浙总督都去念佛，我们怎能不败！”说罢，大叫一声，一口鲜血喷出，慢慢倒下去。佐将们立刻扶起他来。
马尾船厂炮声隆隆，炸飞的船坞和船体碎片在火光中飞舞。
西太后的脸拉得老长，把杯子扔到地上，马尾事件让她又震惊又恼火，她训斥左宗棠如训斥儿女，人老了就这么不中用了吗？你左宗棠从前办事多利落，现在可真是昏聩了，本来让你去福建当钦差，就是不放心何璟、张兆栋，你这老猫也吓不住耗子了！南洋水师就这么垮了？
左宗棠忙跪下：“臣确有不赦之罪。”
李鸿章说，何璟居然念佛退敌！这也不能全怪左季高，一人昭昭，岂能令众人从昏昏中醒来。左宗棠向李鸿章投过感激的一瞥。
“你今天挺怪呀，替左宗棠说话了？”西太后怒道，“你是怕左宗棠上折子严参你的女婿张佩纶吧？方才忘了点他的名，他辜负了我的一片心意，也是无能误国之辈，光会空喊救国。”
奕譞说：“这几个人一定严办。民谣都传出来了，是关于何璟、张佩纶、张兆栋的。”
“什么民谣？说来听听。”西太后说。
奕譞念了出来：两张没主张，两何莫奈何，两个是傅粉何郎，两个是画眉张敞。”
西太后哭笑不得：“够阴损的了，可百姓编排的不是这么回事吗？现在我们怎么办？马江一战，南洋水师弄了个底朝上，马尾船厂也完了，我们拿什么和法国人拼？你们这些御前大臣、军机大臣、总理衙门大臣、六部九卿、翰詹科道，这时候怎么都装聋作哑了？”
这一质问，众卿更把头深深埋下了。
奕譞鼓起勇气献策，如今只有对法夷正式宣战一步棋可走了，决不能再软弱。
“可我们行吗？”西太后现出哭相说，“我可不愿再重温咸丰朝噩梦了！好端端一个圆明园，洋人说烧就给烧了，就是英国人法国人干的，法国人早就不是好东西。”
光绪大声说：“所以要破釜沉舟，与法夷决一死战。”
“战胜了当然是皆大欢喜”，西太后斜了他一眼，说，“万一……那个呢？有哪个叫我放心？我可不愿意大清江山在我手里……也不能由我示弱。”
奕譞以刘铭传在基隆打了胜仗鼓兹西太后下决心，他说 ：“所以已经别无选择了。太后降旨意吧，马上诏告天下，对法夷宣战，好在刘铭传已重创法夷了。”
这时左宗棠言辞激烈地奏道，中国人不能永远屈服洋人，与其赔款，不如拿赔款的银子当战费，与法夷周旋到底。
光绪击掌：“说得好！”
西太后换了强硬口气：“左宗棠这几句话像那么回事，那就对法夷宣战吧。告诉刘铭传，狠狠地打，打出个样子来，长长我们的志气。你们现在都知道急了，这不是雨后送伞吗？有什么用。倒是人家刘铭传有板有眼，打得不错，争了点光。”
李鸿章乘机替刘铭传说话，各省协饷到得太慢，刘铭传很着急，法国人打了马尾，自然还会再攻台湾，老佛爷得拿个主意。
西太后说：“再不动真格的，问问他们的顶戴还要不要了？”
左宗棠说，我们只有和衷共济才有希望，从前许多事都坏在方面大员们为保实力，不肯倾力相助。
西太后说：“你是督办福建军务的钦差大臣，你说怎么办？”
左宗棠奏道，可命南洋水师幸存下来的五艘军舰，再从北洋水师抽调五艘，在上海会齐，可调水师老将杨岳斌为帮办军务大臣，统带这十舰，前往闽台海面。说毕，看了一眼李鸿章，李鸿章颇为不悦，他说：北洋水师是护卫京师的，万一敌人北上，京师震动，谁担当起这个责任？
左宗棠冷笑道：“怎么样？我说的不是虚妄之言吧？”
西太后说：“不能各顾各，当然也不能把天津的兵舰都抽走，想个两全之策吧，叫醇亲王下去办吧。”这么一和稀泥，又等于吹了。
左宗棠仰面叹了一声。
众人开始跪安。奕劻走近西太后跟前说：“我这有几个折子，有附片，老佛爷过过目，是告刘铭传的。”
西太后问：“谁告他呀？又是通长毛吗？”
“台湾兵备道刘璈上的折子，”奕劻说，“说是刘铭传强占民女，还循私放通匪要犯，还有，养了两个洋人奸细。”
西太后并不看那折子和附片，扭头问李鸿章：“你看呢？”
李鸿章答：“照理说，不会有这事。是不是派员去查查。”
翁同和却明确表态：“我早说过了，用人不疑，疑人不用，我们的事都坏在窝里反了。”
“这倒是句真话。”西太后说，“是不是看人家有功红了眼了？他刘璈有本事也打个胜仗给我看看啊！说什么刘铭传养两个洋奸细，你们信吗？我第一个不信，这谎话说得没边了，也就不攻自破了。上次告人家通长毛，幸亏我耳根子不软，没听你们的，又来了！”
李鸿章和翁同和都说：“老佛爷圣明。”
西太后说：“颁发上谕给刘铭传，告诉他，用人不疑，疑人不用，叫他好好干，朝廷不会亏待他，我心里有数。”
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