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不爱财爱色也好，怕的是刀枪不入。送了美女给刘大帅，自以为得计，岂知是把刀把子送到了人家手中。刘朝带拒收女兵，却看不出女扮男装的马来诗媛，从此便有了女侍卫，也就有了麻烦。
按刘铭传的指令，基隆港外围工事正抓紧修筑。
刘盛蛟满身是汗，率领士兵们日夜兼程在挖工事。工地上一片叮当挖掘声。
应当说，刘璈和刘铭传交谈的气氛不错，刘铭传尽量想用信任和以诚待人感化这位抱门户之见的湘系将领。
至少刘璈表靣上表示服从节制，他说朝廷启用爵帅来督办台湾军务，真是慧眼识珠，选对人了。屈指算来，湘军、淮军中老的老、死的死，剩下的也都磨尽了锐气，有大帅这般精气神的寥寥无几了。这话一半是恭维，一半是实情。
刘铭传说他一个人孤掌难鸣，还靠大家扶持。他这次专程来台南，是一种恣态，说是来向老兄来求教问计来了。哪有上司来拜望下属的道理？
刘璈显然没想到他会用讨教的词，愣了一下马上说：“大帅怎么开起了这样的玩笑？这我怎么敢当。”
刘铭传说，怎么是玩笑？你我过去虽各属湘淮，却并不妨碍共同对敌。他相信仁兄不会懈怠军务的。这绵里藏针的话他是很有份量的。
刘璈道：“恕我直言，莫不是有人在你耳畔吹了邪风不成？”
“脚正还怕鞋歪吗！”刘铭传道，“当年你在孤拨的枪口底下不是没有低头，一样说硬话吗？”
“这你知道？”刘璈问。
刘铭传说起了往事。刘璈面对强敌，不是说，台南虽是一座小小的土城，兵力单薄，是纸兵，可民心是铁打的吗。也许他吓住了孤拔，不然那一次他就要进攻台南的。
“谢谢省三兄公平待我。”刘璈心里滚过一阵热浪，他表示，今后，一定听大帅节制就是了，要粮给粮，要兵给兵，决无二话。
“这话我爱听！”刘铭传说，过去湘军、淮军不睦，有些是出于私心，有些则是误会，战时也有争功的私心在里头，现在时过境迁了，刘铭传说寄希望于老兄和衷共济才是。
“这您说远了。”刘璈抚掌笑道，其实湘淮本是一家，同根同蔓。淮军的李大帅是湘军开山祖曾文正公的嫡传弟子呀。
刘铭传也连连称是。李中堂过去不止一次地对他说过，淮本出自湘，淮军的编制、操典、章法全是因袭湘军的，毫无二致。
“是，很是。”刘璈说，大师能屈尊到台南来，本身就是不计前嫌的榜样，如果他再有二心，那不是天理不容了吗？他请大帅放心，刘某人虽无佐贰之才，也决不做掣肘之事。
听了他的表态，刘铭传十分高兴，走过去握住他的手，直言不讳地说起来台南之前，多少人在他耳边说三道四，他都不想听，今日一见了刘璈，立刻顿释疑念，他称刘璈真是顾全大局之人啊。
刘璈说无论因私因公，都理当如此。
刘铭传又问起台南有多少兵可用？有多少兵船？
刘璈说，这就很难启齿了。兵倒是有万把人，分散台湾各地，老的老，少的少，抓个盗贼什么的尚可，大事干不了。
刘铭传说：“仁兄在台南置重兵三十营之多，而台北只有曹志忠六营，孙开华三个营，台中也只有章高元两个营，看起来是重南轻北呀。”这话有奌拨之意了。
刘璈当然听得出来，他申辯说，台南毕竟是台湾的首善之区呀，首府不保，全台有危。当然了，大帅今驻节台北，北面自然应重防了。
刘铭传道，这倒不是理由。凭他多年的经验，他有一种预感，法夷的主攻方向一定是台北而非台南，那里有煤矿，是让法夷垂涎三尺的。他希望能把防御重心北移。
刘璈说了句敢不从命，调走他的兵是刘璈最石愿意的。他找借口说一时怕不行，外侮固然是患，内患未尝不是患。他常常为剿番而伤脑筋，熟番尚且反复无常，生番久居深山，不肯归服，时时下来骚扰，不得不设重兵防堵，反反复复，又耗银子又耗精力。
对番民，刘铭传也有不同看法，番民宜抚不宜剿，如果将心比心地对待他们，一样把他们视为朝廷赤子，局面就会好得多。他说抚番的事以后再说，这次抗法，他就想团结番兵一齐上阵，共同御侮会使隔阂减少。
“到底是大帅真知灼见。”刘璈又说起兵舰，实在可怜。台湾只有几艘老掉牙的兵轮，永保号、琛舰号、万年青号，伏波号，一共四艘，又都在福建。
“为什么去了那里？”刘铭传问。
“台湾隶属福建啊，”刘璈说闽浙总督、福建巡抚都有权征用。
刘铭传沉思一下，又问府库里到底有多少银子？眼下要招兵、练兵、购置枪炮、发饷银，处处要钱，朝廷虽有谕旨给福建巡抚，也谕令一些富庶省份协饷，但如今分文未到，光靠贤达之士认捐也不是个办法。
“我早给你准备好银子了。”刘璈说：“你不来，我正要差人押了银子去台北呢。”
“我可不是上门来讨钱的呀！”刘铭传说，“你能拿出多少？”
刘璈说，台湾地狭税薄，一年没有多少进项。说实在的，收上来的银子不够发兵饷的，捉襟见肘，常常是寅年吃了卯年的粮啊。
刘铭传说：“叫苦就免了吧。说起银子来，连西太后都叫苦连天呢，这次太后都从私房钱里捐了三千两。
刘璈吞吞吐吐地说库里大约有50万两的样子。
刘铭传咄咄逼人地望着他：“不止这个数目吧？”
刘璈避开他的目光说，这还只是帐面上的呢，早都透支了。他表示尽力而为吧，回头他叫下属们查查，有些事也得问下面。
“沈应奎那里我早就问过了。”刘铭传点到为止。
刘璈马上把球踢了回去，他说：“如果他说的数目大，也是他手中另有积存，那真是太好了。”他发现了刘铭传不信任的目光，便先发制人道，“大帅怎么这样看着我？不相信我刘某人会为抗法出力吗？”
“言重了。”刘铭传心里不免失望，自己虚心诚恳待他，并不能换得真诚。刘铭传说，中国若想抗击洋人，时下指望不上坚船利炮，只能靠民心，靠自尊自爱。中国有什么海防？从鸭绿江口到广西的钦、廉二州 ，凡一万三千多里，我们连海岸炮都没有几门，如果不是李中堂远见卓识办水师，中国更不像样子了。
刘璈也承认，一说起这些，叫人泄气。
刘铭传说，如果与法夷开战，我们只能凭险而守，长期坚持以疲敌师。法夷远道而来，无法补充煤、水和食品，这是对我们有利的。他准备从台南调几营兵去守基隆、沪尾，基隆沪尾存，则台北安全，台北若失，全台就完了。
“台南也不宜弃守吧？” 刘璈说现在很难判定，法夷一定去攻打基隆。
刘铭传肯定地说，为了夺取基隆的八斗煤矿，法夷也必先攻基隆，除非他是个白痴。
刘璈理屈，不再出声。
沪尾是个三面环海的小城，淡水河穿城而过，在这里注入大海。
小城的新庄街十分繁华，店铺林立，人来人往，新庄街有一个四孔牌坊，上面有“乐善好施”四个魏碑大字，题款处标着光绪二年福建巡抚丁日昌题的字样。
今天这里人头攒动，一排长桌摆在牌坊下，大红纸上写满了密密麻麻的人名，还有好多人排队在报名，原来旁边竖着一块牌子，上书：为抗法夷，召募民军。
林维源在一旁与石超谈话，石超说：“林先生果然威望素著，两天时间快召齐五营民军了，这是不容易的事。”他望了一眼牌坊，说，“人们就凭这牌坊上的四个字，也信任你。”
在离牌坊不远处，更有一个热闹去处，临时搭了个露天舞台，正在演出一出名戏《穆桂英挂帅》，饰演穆桂英的正是这里有名的梨园子弟张李成，他此时正扮成穆桂英在台上全武打，在锣鼓声中翻着跟头，这里吸引了很多看客。奇的是戏台旁也竖着牌子，有方桌，上书“梨园子弟张李成为抗法保台招兵。”
也有很多人来报名从军，当场领兵勇的号服。
离此不远，还有第三个招兵处，上书“官军招兵处，”刘朝带亲自坐镇在这里招兵，看着文书在为新兵造册。
一骑马从淡水河畔急驰而来，山里番民打扮、背一口弓箭的马来诗媛骑在光背马上，到了刘朝带的招兵处，围着方桌转了几圈，就是不下马，那马也十分烈，竖蹄扬鬃长嘶。
刘朝带喝道：“哪来的番民，这样不懂规矩，离这远点。”
马来诗媛用马鞭抽打着自己的皮靴，说：“你这里不是招兵吗？我来报名，你怎么用这种口气说话！”
刘朝带这才注意看了几眼这个浑身带一股野味的姑娘，回答说：“爵帅有令，不收女兵。”
马来诗媛抗声说：“没有女的，你们男兵从何而来？”这一说引起周围的官军文书、报名者一片哄笑，有人说；“番民到底是开化晚，什么话都敢说。”
刘朝带挥挥手，说：“就冲你这句话，更不能收了。你赶快走！”马来诗媛偏不走，骑着马乱转。刘朝带火了，下令几个清兵：“把她给我轰走！”
几个清兵上来牵马，险些被马踢了，马来诗媛看着在她座骑下被马吓得十分狼狈的士兵，纵声大笑，尽兴了，打了一声呼哨，烈马驮着她驰出了人群。
有人向刘朝带说认得她，她是太鲁阁社头人的女儿，弓箭射的准，百发百中。
也有人说，人虽野点，长的挺招人喜欢的。
刘朝带说：“我这是招兵，又不是选秀女。”
马来诗媛并沒放弃，她来到十字街口一家衣帽店前下马。
马来诗媛把马栓在门口柱子上，走进去。
老板在柜台里打量她一眼，告诉她，本店没有番民的女装，真对不起。
“笑话！”马来诗媛两手握着马刀，在悬挂着的衣服中寻找着，说：“你怎么知道我是买番民女装的？”
店主忙陪笑脸：“客官别生气，你说买什么，我这齐全。”他拣了一大堆旗人装，汉人裙裤，摆在了柜台上。马来诗媛用马鞭子往旁边一扫，让掌柜的给她找一套男装，要汉人的。
“好，好，”店主问，“是给什么人买呀？把尺寸给我好吗？”
马来诗媛说，大活人站在你面前，高矮胖瘦你不会看？要什么尺寸！
“你穿？”店家不能不惊奇，“你要女扮男装？”
“你看我当不了花木兰？”她说。
“能、能！”店主伸头看了一眼外面招兵的热闹场面，有奌不解，想去当兵，直接去领一套号服不就完了吗？为什么来费事？
“你多嘴！”马来诗媛的马鞭子砰一下敲在了柜台上，“你卖衣服赚的是钱，你问那么多干嘛？”
“我多嘴！”店家带笑地赔不是，拣了一套男装递上来，“看看这套怎么样？”
马来诗媛抖开，看了看，表示满意，让掌柜的帮她穿上。
“就在这？”店主有点惊讶。
“套上就行，我又不在这大脱大换，”马来诗媛说：“还用背着人吗？”说着自己套上裤子，店主任着笑帮她套上装，穿上马褂，最后扣上了有红帽顶的瓜皮缎帽，领她到镜子前看。
店主恭维她，姑娘这一打扮，比女装更受看了，英俊得体。
马来诗媛皱了半天眉头，望着披散在瓜皮帽外头的散发说：“这头发怎么办？”用力往帽子里掖了几次，都藏不住，她说：“你有剪子吗？帮我剪了。”
“那太可惜了。”店主说。
“又不是剪你的，你罗嗦什么！”马来诗媛这一说，店主只好拿了剪子过来，手却有点抖，她一把夺过剪子，喀嚓一下齐耳剪了半边，店主这才说：“我来帮你剪吧。”
剪着头发，马来诗媛才想起问这套衣服多少钱？
“半吊钱。”店主说。
“哎呀，我没带钱。”马来诗媛说，“我明天给你送来行不行？”
店主说：“那可不行，我又不认识你。”
“办事讲信用，用得着认识吗？”她说，“我办事，从来说一不二。”
店主说：“我开买卖的,向来是一手钱一手货,也是说一不二,请把衣服脱下来,我给你存着, 明个拿半吊钱来吧。”
马来诗媛急了，要把马押他这，问他行不行?一匹好马总换得了这套衣服了吧?
店主斜视一眼门外的马,说这匹马抵得了上百套这样的衣服.他怎么好意思拿它抵押呢? 连说不敢不敢。
“赊着你不干,”马来诗媛抬脚往外走,“押给你马,你又不敢要,好了,我走了,我不来,你也不用怕,马归你了。”
她一走,几个店伙计都凑上来，有人说她够傻的了!有人说番民都这样!掌柜的倒覚得她浑身野味,不扭扭捏捏的,倒也挺招人喜欢.几个人哈哈大笑起来。
扮了男装的马来诗媛又回到了官军招兵处。
刘朝带正要走，吩咐一个哨官说，大帅从台南回来了,找他有事,让哨官在这办。
哨官说：“你放心好了。”
这时化了妆的马来诗媛挤上前来,见刘朝带要走,拉住他的袖子说:“别走啊,我是来从军的。”
刘朝带说了句：“拉拉扯扯成什么样子!”但看了这个眉清目秀的青年人几眼后,马上有了好感,问他叫什么?
“我叫马来诗。”她说。
“这个名字不错呀,叫马来诗?很有文采。”刘朝带又问她祖籍哪里?
马来诗媛随口胡人说：“北京啊!”
刘朝带惊讶地与大家对视,说：“北京在这安家落户的少见啊.你有什么事吗?”望望她背的弓箭,说：“能射一箭吗?”
马来诗摘弓搭箭,问:“射什么?”
刘朝带指着“乐善好施”牌坊的四个大字,说：“看见施字左面的一点吗?射它。”
“我不认字。”马来诗媛说。
“不认字总看得出字上面一点吧?”刘朝带说。马来诗媛嗖一箭射出,把善字上面一点射中,刘朝带说：“不是这一点。”
“不管哪一点,都射中了不就完了吗?”她又连发二箭，善字的右点和施字的一点全扎上了一支箭，围观的人一齐欢呼：“神箭!”
刘朝带拍了一下她的肩膀，说：“好，收你，就给我当侍卫兵!”
她乐了：“天天跟着你?”
“是呀!不分白夜，”刘朝带说,“可不行叫苦啊!”
马来诗媛说：“我乐还乐不过来呢。”
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