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归隐者一天也未厌倦功名，有诗为证：谋国已苍元老鬓，荷戈渐白少年头。太监是奴才，奴才却可以左右亲王进退，他的润滑剂是白花花的银子，螳螂捕蝉，黄雀在后，风雨破庙改变的不是陈天仇的复仇方式，而是渠道。
刘铭传书房里的图书够得上汗牛充栋了。刘铭传正在条案前写字，写了这样两句：谋国已苍元老鬓，荷戈渐白少年头。一望可知，这是明志诗。
刘铭传虽在家乡养病多年，然而国家安危则时时悬念心间。刘铭传自称“养疴田园，每念中国大局，往往中夜起立，眦裂泣下”，盼望着早日重赴沙场，杀敌报国。中法战争爆发后，刘铭传力主抗敌，反对妥协，他上书朝廷说；“遇事迁就，不惜玉帛，以解兵戎。然而和难久持，财有尽期，守此不变,何以自立?”他认为在强敌面前，如果一味主和，那么必然是人民受戮，领土丧失，“剜肉补疮，期陵胡底。”
庆亲王奕劻觊觎“虢季子白盘”，于是派亲信朱守谟来到刘老圩，希望能把国宝弄到手。
朱守谟的形象并不像他的人格那样猥琐，白白胖胖，有几分斯文。瓜皮小帽，考究的袍褂，鼻梁架着金丝眼镜，像个帐房先生。此刻他掠着茶碗上的茶末，正用探询的目光研究刘铭传。刘铭传在看庆亲王奕劻的亲笔信，像看得很认真，又像很吃力，半晌，放下信说：“好说，好说，王爷吩咐了，我能不当回事吗？”
一听这话，朱守谟喜笑颜开，夸他刘大人果然大度，他说自己早向王爷打保票了，说你刘大爷是个讲义气的人，不是小家子气，要一张虢季子白盘的拓片，绝不会不给。
“朝廷设总理各国事务衙门了。”朱守谟下钓铒说，庆亲王爷马上有望执掌权柄，对省帅大人是好事。刘铭传显得漠然。
“难道将军就不想建功立业？”朱守谟说，“我太了解省帅的心思了，您是待时而动啊，只是没有识荆之人。您的贵人就是庆亲王，他跟我说，如果与法夷交战大打，他第一个要启用你。”
刘铭传听了为之心动，沉了一下，才心口不一地说自己是久于疏懒之人，无意于仕途，更无见功立业的本事。
朱守谟试探地：“大人不会让我空手而归吧，可否给我一张拓片？”
“要拓片有何难！”刘铭传说，“先生先去休息，天热，洗一洗，晚上我为先生洗尘。”
刘铭传私下对陈展如说，时下庆亲王奕劻的权力炙手可热，权倾一时，在朝在野的官员，纷纷上赶着去巴结，他明里是要盘底铭文拓片，实际是来要白盘，装傻装得过去吗？况且，朱守谟已经传下话来，说庆亲王对他刘铭传很赏识，有可能举荐他挂帅抗法呢。
陈展如说：“这正是好机会呀！你不是为抗法的战事吃不好、睡不着吗？你不是总是为没当上封疆大吏愤愤不平吗？拿这个白盘去换顶戴，不正合适吗？”
“你是存心挖苦我呀！”刘铭传想做官，也不会这么下流、无耻。他从一介布衣熬到一品顶戴、赏穿黄马褂，全是在战场上舍生忘死换来的，没有半点折扣。他说自己堂堂正正为人，岂能在世人面前落下个谄媚巴结的恶名？
“逗你玩，你还当真了。”陈展如说，既然老爷不想趋炎附势，那就索性断绝了他的念头，永不留后患。
陈展如让他不用操心，等着好戏看。
刘铭传的四夫人陈展如设计，让家人扮成强盗，假装家中被盗，刘老圩火把连成了片，枪战激烈。呐喊声中有人大叫：“快去报官啊，虢季子白盘叫人劫走了！”圩内一片混乱。朱守谟站在门廊下恐惧而又疑惑地望着这场面，他亲眼看见一伙歹人抬着大箱子穿过吊桥跑远了。“虢季子白盘叫人劫走！”朱守谟信以为真，无功而返。
事后庆亲王才知道上了当，从此怀恨在心……
朱丽娅和刘铭传的儿子刘盛蛟情投意合，却遭到刘铭传的反对。刘铭传最怕刘家后人的血液里混进别的血统。朱丽娅不顾刘铭传反对，前往越南战场寻找情郎。在越南战场上刘盛蛟正陷入苦战……
自从徐延旭、唐炯望风而逃以后，刘永福处境更难了，几乎是独当一面。
这天，法军又与刘永福的军队展开激战，枪声激烈，硝烟在芭蕉和椰林上方弥漫。
法军凭借着火器先进，正对黑旗军实施包围攻击，敌人的炮火打得阵前的清兵抬不起头来，死亡枕籍。
当法军发起又一轮冲锋时，黑旗军退却了，刘永福吆喝不住，骑马落荒而走，他身边只有一小股部队跟随。
斜刺里又有一股法国海军陆战队攻上来，刘永福正走投无路时，法军突然乱了营，好多人中弹倒下，原来一队打着龙旗，帅旗上大书“刘”字的生力军旋风般从丛林中杀出，为首的正是刚从天津回来的记名提督刘盛蛟，他胯下骑一匹枣红马，在马上连连射击，率兵冲入敌阵。
法军被刘盛蛟的生力军打得晕头转向，站不稳阵脚，仓惶退却了。
在椰林中，刘永福跳下马与刘盛蛟抱到一起，说：“刘军门，你什么时候回来的？真是天兵天将啊！你今天不来，我完了，黑旗军也完了。”
刘盛蛟说，怎么会呢！吉人自有天相，黑旗军威名远震中外，在河阳、广安大战中，刘永福亲手阵斩法夷上校李威利，那真叫大快人心啊，越南皇上还封了他义良男爵呢。他不想把回国不快的感受传染给将士，再三为大家鼓劲，说朝廷不会不管他们，不久就会派大将过来。
刘永福称刘军门是将门出虎子，打起仗来，有他父亲刘省帅的英风。若是朝廷能起用他父亲来抗法，那就天下无忧了。这样的大将不用，还等什么。
刘盛蛟不想讨论这事，意识到这里危险，主张马上离开，防止法夷卷土重来。
士兵们开始抬伤员，但伤号太多，抬不完，个个叫苦声连天，有一个重伤员见走不成，遭不起罪，便开枪自杀。
刘永福闭了闭眼，灰心丧气地说，即使抬下去，也是个死，越南瘴气重，又没有药，轻伤拖重，重伤拖死。
刘盛蛟把全部希望都寄托在朱丽娅身上了。他告诉刘永福，有人代我们在国外筹资买药了，她来了就好了。可在刘永福看来，这毕竟是远水不解近渴呀。
大潜山北面密林里有一座多年前就断了香火的清规寺。这是一处破败的庙宇，陈天仇就暂住在这里。一天，一伙强盗躲进庙里，躲在暗处的陈天仇无意中听到他们要抢劫“虢季子白盘”的打算。陈天仇心中顿时产生了一个念头。
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