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1907年秋，已经在海外留洋6年的孔祥熙回到北京。当时的孔祥熙可谓春风得意，怀里揣着耶鲁大学的硕士文凭，兜里装着一大笔办学基金，踌躇满志地回到祖国。当时正值清政府重用留学生之际，邮电部、北洋大学堂和长沙旅京士绅曾先后派人来邀请，孔祥熙均婉言辞谢，因为他决心返回太谷办学，开启民智，走教育兴国之路。
回到家乡以后，孔祥熙首先接办太谷南街基督教公理会明道院附设小学，继而在原址扩
充增加中学课程，成为太谷的第一所中学。学校取名“铭贤学堂”，“铭贤”有两层意思，一层顾名思义，铭者，纪念也；贤者，圣贤也。铭贤者，乃纪念圣贤之地也。这里所谓的铭贤寓有纪念庚子年死难教友的意思。另一层由其英文名字OberlinSansiMemorialSchool，可以得知是为纪念和崇尚欧柏林艰苦办学的精神，表示学校是在美国欧柏林大学资助和领导下创办的，即欧柏林大学山西分校。
说到这里我们不得不提一下欧柏林大学。美国的欧柏林大学，据说是为纪念约翰·费里逊列克·欧柏林而创建的。约翰·费里逊列克·欧柏林是孔祥熙一生最为敬仰的外国人之一。欧柏林祖籍德国，1774年出生在法国的史特拉斯堡，大学毕业后专攻哲学并获博士学位。但他决心献身于基督教的布道工作，于是又带着哲学博士的头衔进神学院进修学习。毕业后，欧柏林首先在军队中服役，做一名随军牧师。不久他辞去了军队职务，返回故乡史特拉斯堡进行传教。那时整个欧洲有哲学博士头衔的人都少得可怜，欧柏林要想谋个好职业是不成问题的，但他却选择了为改变自己故乡的面貌而奋斗终身的道路。欧柏林的故乡地处穷乡僻壤，交通不便，气候是冬长夏短，长期处于寒冷之中；自然条件极差，当地人民的文化生活也很落后。面对这种恶劣的环境，欧柏林没有退缩，而是立志要改变家乡落后的面貌，改变当地人民的文化生活。欧柏林不顾顽固分子的反对，四处奔波，游说疾呼，要求当地人都要捐款出力，以兴建道路，创办学校，开荒种地，改良农业；而且他率先献出自己的薪金。经过几十年的艰苦奋斗，终于获得了成果。家乡的面貌大大变样，居民生活大大改善，家乡一片气象万千的景象。欧柏林这种艰苦奋斗、造福人类、服务大众的精神，使他声名远播，法国政府为表彰欧柏林造福人类的精神，向他颁发了头等勋章，当时法国皇帝还特别致电祝贺。
欧柏林于1825年病逝。欧柏林死后的第五年，美国耶鲁大学的一位教授和一位牧师，被欧柏林不为名利造福人类的精神所感动，决心学习欧柏林，把他的精神继承下来发扬光大。二人出资并出面主持募捐，要在美国中部地区的俄亥俄州建造一所大学，取名为欧柏林大学。当时，美国的俄亥俄州也属穷困地区，自然和人文条件都与欧柏林的家乡相差无几。所以这两位开拓者遇到的困难也大体和欧柏林当年遇到的困难一样。为创建欧柏林大学，他们和欧柏林一样，垦荒建屋，艰苦奋斗，最后终于在美国中部的俄亥俄州建立起了著名的欧柏林大学。
在欧柏林去世72年后的1907年，在遥远的东方，孔祥熙又以贯彻欧柏林精神为宗旨，在荒凉的黄土高坡上，建立了一所铭贤学校。为此孔祥熙曾不止一次地说：“铭贤学校不设在通州大邑，而设在太谷乡间，其旨趣完全取法于欧柏林大学。再往上溯其源流，那么，我的办学纯粹是效法欧柏林。”但是孔祥熙办学的条件却比欧柏林大学创建的时候优厚得多了，所谓效法欧柏林精神，改造家乡，也只是孔祥熙的愿望而已，等他成为南京政府的高官时，他已经没有闲暇来关心家乡的境遇了，那时的铭贤学校也已经成为他捞取政治利益的一种资本了。
孔祥熙在一手创办的铭贤学校内任监督（校长）兼授史地、矿物等课程，教员多半由传教士担任。此外孔祥熙还以高薪从省内外聘请一些较有资历的中国教师来铭贤学校教授有关课程。而那个在家乡开馆授徒的孔祥熙的父亲孔繁慈，此时并没有作为老太爷在家安享晚年，他和孔祥熙商议要在学校教授经史课。孔祥熙虽然万般不愿，但他知道教书育人，是父亲一辈子的心愿，作为儿子不能拂逆父亲的愿望。最终，孔繁慈这个淡泊了一世的人，在儿子创建的学校里兢兢业业地教授经史子集等课程。妹妹孔祥贞也受到了感染，随同老父亲在哥哥创办的学校里，做起了教书育人的工作。
也许是受到了孔家老爷子执著精神的感染，很多人都慕名到学校里来上学。到1909年春，铭贤的学生增至一百数十人，原址不敷应用，经研究后于这一年的秋天把学校迁到太谷东关杨家庄孟氏别墅新址，并在这里建立了颇具规模的新校址。
可以说孔祥熙一手创办了铭贤学校，但从第一笔启动资金开始，铭贤学校所用的经费都直接或间接地来自美国欧柏林大学。例如毕业于欧柏林大学的美国发明家查理·霍尔，他发明了电解法制铝，后来成了制铝工业的资本家之一。他捐赠给铭贤学校75万美元，作为办学基金。这笔款子一部分系制铝公司的股票，一部分则存入银行吃利息，每年共约有3万多美元。欧柏林大学中国学社每年以其所收会费的一半捐助铭贤学校，所以铭贤学校每年的固定经费在很长一段时间内为4.5万美元左右。正是因为有了这一部分固定的资金来源，所以孔祥熙对待铭贤学校十分慷慨，不仅在校园内大兴土木，增加设施，还在全国范围内广聘名师。
孔祥熙把欧柏林和霍尔无私奉献捐助办学的精神，作为最根本的办学宗旨，亲自题写“学以事人”的校训。他曾勉励学生：“学习的目的是为做事，就是要有所作为，也称‘实事求是’，余劝诸生无论在何处都要做实在的人，说实在的话，做实在的事。世界上成功的伟人，并非与众有何不同之处，实因其处处求实在，不求虚名而已。‘求是’二字的意思，是说使自己的努力要遵循正直的途径。”这客观地反映了他的办学思想。铭贤学校纪律严明，教学始终坚持从难从严。学院成立后实行学分制。凡一年内不及格学分超过该学年应修学分
总数的1/3者，即勒令退学。考试舞弊者，除取消该学科成绩外，还要给予一定的处分。铭贤学校的学制，最初是初小4年、高小3年、中学4年。1916年又添设大学预科3年（高中）。全部课程共14年。1923年遵照国民党全国教育会议决策，改为新学制，即小学6年、初中3年、高中3年，全部课程共12年，停办大学预科。1928年起，铭贤学校办起了农科，担任农科主任的是美国欧柏林大学文学学士、康乃尔大学的理科硕士穆懿尔。农科聘用了大批的农业大学及专科毕业生从事实验研究工作，并没有大规模地招生。
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