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一提及“孔”姓，人们的思维便自然而然地想到了曲阜的孔氏一族。这不仅是因为孔子作为中华民族的一代大儒对中华文明影响至深，更深一层的原因是人们头脑里固有的家族观念在作祟。中国自古就有天下孔姓是一家的说法，在遥远的山西太谷的孔氏一族，自然也不例外。据考证，山西太谷孔氏一族就是出自山东曲阜小孔村孔氏家族的一支，其祖先就是中华民族的至圣先师，大思想家和大教育家孔子。山西太谷孔家的先祖为孔宏开，系明代万历年间的三甲进士。由于其学识才华深受上司赏识，考核之后便被任用到山西做官。到山西上
任后，孔宏开曾先后在黎城、交城等地任知县，他为官清正廉洁，做了很多得民心、顺民意的好事。由于继承了上祖孔圣人的“仁爱”遗风，孔宏开在为官期间，爱民如子，兢兢业业，深得民心。遗憾的是，孔宏开为开一方民众之兴化，呕心沥血日夜操劳，竟积劳成疾，最终病殁在交城任上。由于平日里清廉为官，家中生活比较清贫，以致孔宏开身后凄凉不堪，妻儿竟无钱为其下葬。最后还是当地百姓及几位乡绅出面，念及孔知县生前政绩功德，自发地出力出钱相助，为孔宏开料理完了后事。此后，孔宏开夫人和幼儿并没有返回原籍，而是追随亡夫落籍山西，后来便逐渐绵延成太古孔氏一族。
孔宏开亡故后不久，清军入关在全国范围内建立了政权。受当时忠君思想的影响，孔氏夫人为子孙留下了“不为鞑虏官，不食朝廷俸”的祖训。孔家的后人，自此之后为恪守祖训，遂弃儒经商，自食其力谋生。但毕竟是身为孔家的后人，太古孔氏家族每代人中都能出几个饱读诗书，才高五斗之人。由于家学渊源，深受诗书礼仪的熏陶，孔氏一族的人身上或多或少都留有中国传统知识分子的遗风，所以虽然经商但并没有能大富大贵，只是维持小康而已。直至到了孔祥熙的祖父孔庆麟时，因接掌堂叔孔宪仁所经营的票号，才逐渐殷实起来。
山西太谷县程家庄，地处太谷县城西关一带，是一个可以在中国北方农村经常看到的那种自然村落。村风古朴自然，村民朴实和善，也有着中国农民那种特有的吃苦耐劳精神。村民们辛勤耕耘着，不仅为了维持生计，更为那“人往高处走”的执著信念。但是在这里由于世风的影响，人们“人往高处走”的信念却并没停留在读书出仕的层面上，人们注重的是更实际的东西。中国大地上有两个地方的人特别喜欢说自己的家乡好，山西就是其中之一，随之而来的便是山西人守乡恋土的特殊性格。这种性格的集中表现就是家里有了钱也不愿迁到他乡过一种“吃甜没有醋”的日子，更不想搬到城里过一种处处受束缚的生活。山西人只要富裕了，都爱在故乡的土地上大兴土木，划地起宅，而且还是豪门大院的宅子，这样既壮了老祖宗的脸面，也能在其中过一种悠闲自得的生活。太谷县的程家村是一个有着100多户人家的小村落，虽远离闹市，但街道宽敞，房屋整齐，家家户户的门庭建筑雕梁画栋，华丽考究。这在当时中国即使是东部较发达的城镇也是不多见的。原因是这个村子里的人家，十户有八户是经商从贾，“家家有钱，户户富裕”。通过经商致富，在家乡过上殷实富足的生活，是这里的村民的共同理念，并不受当时权贵商贱思想的影响，对于他们来说，虚浮的功名，并没有钱财上的富贵来得实惠。
孔家在程家庄也可以说是一名门望族，一方面是由于孔家人自己争气，自食其力，凭本事辛辛苦苦挣下了一份殷实的家业。另一方面也可以说是受了孔圣人遗风遗韵的庇护，孔家人在村里说话办事都很占分量。孔氏家族在程家村一共有9幢房屋，其中一幢有井，俗称“井儿院”。自当年的知县孔宏开之后，这里孔氏族人中就再也没有官宦仕途中人。时光流逝，世事沧桑，“不为鞑虏官，不食朝廷俸”的祖训也渐渐被淡忘，孔家的子孙在家学渊源的基础上，奋发努力，满腹学识，自是不甘于被埋没。
首先出来挑战祖训的就是孔宪昌，也就是孔祥熙的曾祖父，他自幼聪慧过人，年少有为，争强好胜，16岁童子试即得头名。血气方刚的少年在族人的鼓励下，准备一鼓作气在接下来的乡试中一举夺魁。然而天不遂人愿，好强的少年偏偏遇上了“既生瑜，何生亮”的竞争对手。当时太谷境内还住着一位圣人的后代，名叫孟洋，系亚圣孟子的传人。两人的学识相差无几，但孟洋的书法却略强于孔宪昌。孔宪昌每天发奋练习书法几个时辰，书法技艺虽然大见长进，但由于长期的疲劳过度，身体越来越虚弱。所谓人意拗不过天意，乡试的前一天，孔宪昌自感身体不适，但为了与孟洋一决高下，第二天孔宪昌还是勉强拖着羸弱的身子赴试。结果，精神紧张加上体力不支，孔宪昌当场咯血，元气大伤，未能坚持到考试结束便抱憾先退。最后自然是孟洋荣登榜首，孔宪昌数载寒窗苦读，毁于一旦。事后，他既恼恨自己的半途而废，不能为孔氏一门争光，又自觉愧对孔氏族人的殷切希望。这一恨一愧，使得孔宪昌本来就羸弱的身子垮了下去。回想自己的一时之气，更羞愧于自己的匹夫之勇，孔宪昌悔不当初。故而在临终前，他拉着9岁的儿子孔庆麟的手，用自己的切身体会一字一句地立下了家法：“读书所以致用，凡我子孙，但求读书明理，经邦济世。能这样，便是孔家的好子弟，千万不要再应科考试，重蹈我的覆辙，切记，切记！”说完，便含愤而去。自此以后，孔氏一族的子弟再一次与科举仕途擦肩而过。
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