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宋氏家族的奠基人——宋耀如。一个集牧师、工商业者、革命党人三种身份于一体的传奇人物。
宋耀如本名韩教准，出生在文昌县昌洒区古路园村一个普通商人家中，父亲名叫韩鸿翼，为人儒雅，颇得当地人的尊重；母亲王氏出身大家，端庄美丽，并且能读书写字，常常给孩子们讲述历史故事，可以说韩家的孩子自幼受到了比较好的家庭教育。宋耀如兄弟三个，哥哥叫韩政准，弟弟叫韩致准。1866年宋耀如出生时，黎山的老虎居然千年不遇的走出深山老林到文昌江喝水，乡下人都觉得这是个大吉之兆，都说文昌要出大人物啦！这么一来，韩鸿翼心中一动，没准儿应在刚出生的儿子身上呢？于是高兴地给宋耀如起了个小名“阿虎”。
不过，阿虎似乎并没有给韩家带来好运，不久，韩鸿翼染上了瘟疫，生意耽误了不说，每天还得大把吃药，银子流水似地流到药店、医生口袋里，病情却不见起色，家中景况日见凄凉。生活所迫，阿虎和哥哥只得流落到印度尼西亚的爪哇岛，在一个远房亲戚那里当学徒，勉强糊口。
然而，命运女神似乎总在不经意间给某些人一些意想不到的机遇，1875年，阿虎一个在波士顿做生意的宋姓堂舅从美国回来探亲，路过爪哇岛，聪明伶俐的阿虎给这个堂舅留下了极为深刻的印象。于是，这个膝下无子的丝茶商人有了收养阿虎做螟蛉之子的念头。
阿虎起初并不同意。虽然少小离家，但阿虎对父亲母亲有很深的感情，他不愿意和家人天各一方，更不愿意听从堂舅的意思改姓宋。然而，见多识广的堂舅给阿虎讲了许多传奇的故事：身无分文的外乡人怎样在美国变成了百万富翁，西部的广袤土地又是怎样吸引着成批的拓荒者，太平洋上的巨轮里载着一批又一批怀揣着美好愿望的冒险家向美国驶去……年幼的阿虎听得入了迷，他是多想看看这个神奇的国度啊！或者，跟着舅舅出去也是件好事吧？
不久，韩鸿翼和妻子商量后同意了过继阿虎给宋姓堂舅的提议。堂舅高高兴兴地给阿虎买了新衣服，并且给阿虎起了新名字：改姓宋，名“嘉树”，又名“高升”，号“耀如”，从此阿虎正式成为堂舅的养子。
这年夏天，宋耀如随养父从太平洋上乘船前往美国。一望无际的大海上，养父语重心长地对宋耀如说：“孩子，以后的日子就像这大海上的浪，苍天下的云，处处有起伏，时时有风险。不管遇到什么样的险恶情况，记住：只要不灰心，不绝望，拼着命去闯，就能逢凶化吉，遇难呈祥。”这几句话平直、朴素，但却是养父毕生的经验之谈，宋耀如谨记养父的教诲，在今后的人生中，宋耀如从这些话里受益匪浅。
只是两人出发时都没有想到，迎接他们的，居然是这么一段艰辛的旅途。当时，要从中国到美国东部，通常是由秘鲁、智利海域向南航行，经过拉丁美洲南端的麦哲伦海峡或者合恩角进入南太平洋，再沿着阿根廷海岸北上到北大西洋。这是一条漫长的航线，也是一条充满危险的航线：因为这条路上不仅有变幻莫测的洋流和充满艰险的海域，还有凶残成性的海盗威胁着过往的船只。
果然，出发后没多久，在太平洋的尽头，即将进入麦哲伦海峡的时候，他们的船撞上了从南极飘来的巨大冰块，船舵被损坏了，失去了控制的海轮像断线的风筝，随着海水的方向向南极漂去，一船人顿时慌了手脚。庆幸的是，到了南极圈后，这艘大船搁浅在一座小岛上，一船人这才死里逃生，个个拍手称幸。这时，从恐惧中逃出的宋耀如忽然发现自己置身于企鹅的包围中，顿时欢笑起来，这些小动物是多么可爱啊！后来宋家的孩子们都喜欢听宋耀如讲述南极那些可爱的企鹅，童心未泯的宋耀如还常常模仿企鹅走路的模样，引的霭龄姐弟们笑的前俯后仰。
不过，灾难并未结束。船只经过抢修后终于再次起航，好不容易闯出南极圈，却在麦哲伦海峡遇上了一伙海盗。海盗们蜂拥而上，控制了海轮，将所有乘客身上值钱的东西一扫而光，不过庆幸的是，这些海盗并未杀人，而宋耀如的养父也没带什么贵重物品，两人再次逃过一劫。海盗下船后，养父意味深长地对宋耀如说:“孩子，看来你福大命大造化大啊，将来上帝一定会保佑我们发财的！”
等到父子俩终于结束这场旷日持久的旅程，来到波士顿时，已经是1877年的冬天了。宋耀如在养父的丝茶商号“北美华商先锋”里安顿下来，过上了富足而又安定的生活。养父对手脚麻利反应机敏的宋耀如很是满意，他打定主意，自己百年之后，就将铺子交给这个大有前途的年轻人。
宋耀如在这异国他乡，邂逅了影响他今后人生道路的两个人：牛尚周和温秉忠。
牛尚周和温秉忠是清政府派出的留学生，三人一见如故。在相处的日子里，充满理想的温秉忠、牛尚周经常向宋耀如灌输用西方先进科学和体制改造中国的思想。
思想活跃的宋耀如渐渐确定了读书求学，做一番大事业的决心，小小的丝茶铺子又怎能容下他宏伟的抱负呢？
不久，宋耀如将心中所想告诉了养父，养父大吃一惊。这个满脑子生意经的本分商人认为，只要做好铺子里的事，赚到了养家糊口的钱，也就足够了，又何必去读书，何况宋耀如读书后是要回国效力的，这又何苦呢？在富裕先进的美国不是更好吗？再说自己已经打算百年后将辛苦创下的家业全部交给宋耀如，那他又何必读书，认真学点生意，打理好铺子的事不是更好吗？——养父坚决反对宋耀如的想法。
无数次游说失败后，宋耀如终于按捺不住了。小小的铺子已不再是安乐的容身之所，自己的志向，是在那广阔的天地啊！1879年一个寒冷的冬天，宋耀如打点好自己简单的行李，偷偷从养父家中出走，他没有带走养父给自己的任何东西，不过他的手腕上戴着一个式样古老的金镯——这是他母亲的嫁妆，当年离家时母亲亲手给他戴在手上的。
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