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本小说中的日期、时间，基本以现藏于中国第二历史档案馆的《陆军第五十一师卫戍南京战斗之经过》为准。
据该史料记载，12月4日下午5时，由土桥、索墅西犯之敌约500人，与51师淳化镇前进部队接触；同时由天王寺西犯之敌骑百余，后续步兵500余，则直趋湖熟，亦与该处警戒部队接触。】
（八）
这天依旧是个有老爷儿的早晨，只是冰冷的晨风中多了几丝不易察觉的烟气。
【老爷儿——东北方言，太阳。】
说起早饭，还是老一套，馒头、干菜。由于怕暴露阵地，不能生火，大家只能喝冷水。水壶里的水在夜里结了一层冰，喝的时候要使劲儿晃一晃。
忽然，从东面的远处，传来一种并不十分明显的声响。
萧剑扬立起身来，放下啃了一半的冷馒头，爬到掩体外面，把左耳贴在冰凉的地面上——没错，是马蹄声。
此时萧剑扬他们排，正奉命在营的前出阵地上警戒。
这前出阵地设在一个小土岗上，在营的主阵地前面大约500米的地方。说是土岗，其实不过是个小土包，比平地高不了多少。
他们二排奉命在这里构筑的是一个临时阵地。营长下达的命令是：
当敌人的攻击部队进入最有效的射程时，再开始射击。受敌压迫时应竭力抵抗，不得已时退归本来连队的主阵地，继续参加战斗。
这个前出阵地的作用，一方面是警戒，一方面是迫使敌人的攻击部队提早展开战斗队型，这样子可以迟滞敌人的进攻。
由于阵地是临时性的，加上时间仓促，因此工事构筑得比较简单，没有挖立射掩体，只挖了跪射的。堑壕也比较浅。
营里配属来的那挺二四式重机枪也没带过来，这样在后撤的时候比较利索。
不过，在这个阵地的伪装上，二排长倒是督促着弟兄们下了大力气。
他们把挖出的新土运到很远的地方倒掉，用地面上原有的旧土覆盖了整个阵地表面。然后又采来不少枯草枯枝，把掩体、堑壕都精心侍弄了一遍。
这时候，阵地前面派出去的两个步哨弯着腰一溜儿小跑地回来了，报告了敌情——来的果然是鬼子的骑兵。
很快，十几个高高的影子出现在了阵地的前方。
弟兄们七里八拉地将早就编好的草圈扣到头上，在自己的掩体里趴好，架上枪，手榴弹拧开后盖。
二排长何进财低低地吆喝：
“没有我的命令，谁也不许开枪！操，不准暴露阵地！”
萧剑扬趴在自己的掩体里，眯着眼睛向远处张望。
十来匹高大的东洋马慢下了前进的步子。
不知道是马太大，还是骑马的家伙个儿太小，远远看去，似乎只瞅得见马，瞅不着骑马的人。
萧剑扬从自己的单兵掩体里撤出身来，沿着堑壕爬到二排长的身边。
二排长正趴在机枪掩体里，亲自操着挺捷克造轻机枪。原来的机枪射手，现在下放成弹药手了。
“排长！”
萧剑扬尽量压低声音：
“估摸是来踩盘子的。”
【踩盘子——土匪的黑话，侦察的意思。】
“你以为老子没长眼？”
二排长呲了呲牙，眼睛盯着前方：
“操！要不是怕暴露阵地，老子一梭子就让你们趴下！”
“排长，让俺摸到那儿……”
萧剑扬指了指阵地前方的北侧，那里有一小块儿凹地。
“……放两枪，撵走得了。”
“操，就知道放枪！”
二排长扭过头来：
“你现在是班长了，带兵的！回去待着，别乱动！”
萧剑扬挨了顿凶，默默地爬回自己的掩体，没吭声。
已经快一个月了，他的中正步枪没沾过荤腥，这会儿连扳机都好像痒得厉害。
这时，从他左侧的那个掩体里，传来一阵轻微的“咯咯哒哒”。这声音在早晨的空气中显得细微而清晰。
那是由于紧张而发出的牙齿磕碰声。
萧剑扬尽管没扭头，可也知道，那声音是班里的小苏北发出的。
小苏北是个新兵，刚补充来不久，枪还不怎么会打。他年纪挺小，家在苏北的涟水，所以大伙儿就“小苏北、小苏北”地叫起来了。
这工夫萧剑扬可顾不上照看新兵蛋子了，他的目光紧紧地盯着那十几只马猴。
那十几匹马停了下来。观察了一阵儿之后，有几个家伙摘下背上的马枪，冲着小土包的方向开了几枪。
噼里啪啦的枪声，在清晨的冷风中显得单薄。
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